— А разве ты сам только что этого не сделал?
— Кх!
— К тому же по гербу на карете и тому факту, что внутри не было пассажиров они бы всё равно догадались.
— Но вдруг эти люди…
— Прескотт, открой глаза пошире! Разве не видишь, что они схватили главаря нападавших. Тем более они нас спасли. Невежливо проявлять подобное отношение к своему благодетелю.
— Стало быть, вы королевская принцесса? — учтиво, но без проявления каких-либо эмоций, спрашиваю девушку. Едва заметив орлиный герб, я понял, с кем столкнулись.
— Верно, — подобным моему тоном ответила замаскированная леди. — Разрешите представиться — Айрис Расковия, старшая дочь короля нашего государства. А вы?..
— Александр Корнвелл. Бывший наследник побочной ветви рода Корнвелл. Вместе с товарищами держу путь в столицу.
— Корнвелл, Корнвелл… — пребывая в раздумьях, девушка повторяла фамилию. — Если не ошибаюсь, это род демонологов. Семья серебряного ранга, я права?
— К нашей ветви это не относится. Мы всего-навсего баронство без собственных земель.
— Вот оно как, — она легонько кивнула. — Понятно.
Я не стал затягивать этот бессмысленный обмен любезностями и перешёл сразу к сути:
— Принцесса, если вы тоже в столицу, то сочту за честь, если вы составите нам компанию.
Она посмотрела на своего охранника. Тот стряхнул кровь с меча и вложил его в ножны. После этого почесал голову и выдал:
— В сложившейся ситуации это будет лучшим решением.
— Что ж, в таком случае я соглашусь на ваше предложение, господин Корнвелл. Прескотт, когда вернёмся, не забудь прислать за телами рыцарей.
— Слушаюсь, ваше Высочество! Кстати, а что делать с тем человеком? Взять его с собой?
— Не стоит. Сам же знаешь, что он ничего не скажет. Точнее не может сказать. На этих убийцах наложено Проклятье души. Душа распадётся прежде, чем он раскроет рот.
— Так значит, мы зря его схватили живьём? — вздохнул я, услышав новую информацию.
— Ну почему же? — на лице девушке появилась ослепительная улыбка, от которой сердце пропустило удар-другой. Я и не думал, что эта строгая девушка может быть такой. — Подобными действиями вы как минимум подтвердили свою непричастность к покушению, так что это нельзя считать бесполезным.
— Понятно, — я окончательно убедился, что принцесса не так проста. Она не только скрылась среди своих солдат, но и определила наши мотивы по незначительным деталям. Пока размышлял, не заметил, как мы оказались у входа. — Прошу!
Я подал ей руку, чтобы помочь взобраться. К тому моменту, как девушка оказалась внутри кареты, её сопровождающий уже разобрался с выжившим лидером убийц и присоединился к нам.
— Прескотт, ты когда-нибудь видел что-то подобное? — принцесса проявляла к интерьеру нашей бронированной повозки неподдельный интерес. — Такая защита снаружи и комфорт внутри. Не слышала, чтобы даже у его Величества было нечто подобное!
— Насколько мне известно, мастер-изготовитель этих магических устройств по какой-то причине питает неприятные чувства к королевской семье и даже переехал в соседнюю страну. Король пытался загладить вину, но тот отказывал, что бы ему не предлагали.
— Очень жаль… — взгляд принцессы упал на меня. Своими хлопающими глазками она так и посылала намёки: — Такое полезное устройство могло бы сделать мою жизнь безопасней.
«Что ты так на меня смотришь? И думать не смей! Будь ты хоть королевой, я бы не стал отдавать такой ценный артефакт! Тем более, меня и самого довольно часто пытались убить. Своя рубашка ближе к телу!»
Я не планировал развивать эту тему, а принцесса в связи с воспитанием не стала настаивать. Только едва заметно надулась.
«Да хоть лопни. У меня даже дворянского звания нет. Я ничем тебе не обязан, — думал про себя. — Мало того, это ты у нас в долгу, а не наоборот».
Конечно же, сказать что-то подобное принцессе не мог, ведь в противном случае по приезду в столицу нам бы устроили особый приём.
Тут на выручку пришёл её сопровождающий:
— Ваше Высочество, тот мастер всё предусмотрел. Его работы невозможно украсть или подарить. Они связаны кровью с первоначальным владельцем и могут использоваться лишь его потомками.
— Какой хитрый человек!
«Судя по тому, что я вижу, ты и сама не менее хитрая!» — не мог не подметить мой внутренний голос.
— Мэй, сколько ещё до города? — вместо того, чтобы развлекать избалованную барышню, я пересел на переднее сиденье к служанке.
— В нынешнем темпе, как и говорили раньше, примерно часов двенадцать. Хотя нет. Так как с нами два новых пассажира, то можно прибавить ещё пару часов.
— А мы можем ускориться?
— У меня не хватит для этого маны.
— А если поможет Прескотт? — вмешалась принцесса, уловившая разговор.
— Хм-м-м, тогда, думаю, можно сэкономить немного времени.
— Прескотт, ты слышал?
— Будет исполнено!
Когда к числу заправщиков кристалла маны добавился рыцарь, нам удалось не просто нивелировать перерасход энергии, который возник из-за увеличения экипажа, но даже немного прибавить ходу. Благодаря этому, мы преодолели остаток пути чуть быстрее и оказались у городских ворот ещё до восхода солнца.
— Какие высоченные стены! — мы с Мэй и, как ни странно, учительницей Элисон были поражены. Уже на въезде взору открывался величественный вид.
Со стороны легко угадывалось, кто из нашей восьмёрки впервые посещает столицу. Хотя чисто технически я не должен был так себя вести, ведь в раннем детстве бывал в этом городе, но то был прежний владелец тела, тогда как для меня пребывать здесь в новинку.
— Огромные дома, широкие улицы, а сколько людей! В такую рань народу не меньше, чем в Тверце было по выходным! — мастер Фиттерс не могла сдержать изумления и с блеском в глазах описывала всё, что видела. — Повсюду роскошные кареты! А какие диковинные ездовые животные! Сразу видно — столица!
— Учитель, вы разве не бывали здесь раньше?
— Нет. Только слышала рассказы от других.
— Город Белого Камня занимает площадь в десятки, а то и в сотни раз больше среднестатистического провинциального городка. К тому же он гораздо богаче и красивей всего, что вы видели прежде! — хвалился Прескотт. — Не будет ошибкой назвать его государством внутри государства! Пешее пересечение от одного края города до другого может занять несколько дней, а если захотите исследовать каждый закоулок, потребуется минимум месяц!
— Судя по вашим словам здесь на самом деле есть где разгуляться.
— Ну разумеется! В этом месте проживают представители сильнейших кланов, и у каждого из них имеется отдельный двор. Территории больших кланов сопоставимы с половиной обычного города!
