— И что, больше нет никаких вариантов? — стоило произнести это вслух, как мой локоть ущипнула идущая рядом Мэй.
Лиза развернулась. Её лицо выражало азарт и появилась лёгкая улыбка:
— Есть один вариант! Если найду себе мужа из престижной семьи, то будет шанс побороться!
— Эй, а чего это ты на Ала уставилась? — смутилась Пенелопа. Она посмотрела сначала на Лизу, на меня, а затем снова на Лизу. — Э-э-э? Ты намекаешь, что этим человеком может быть Александр?
— Чего? Я? — теперь-то стало понятно, почему так отреагировала Мэй. Должно быть, она заранее поняла, куда скатится разговор. — Боюсь, тут я тебе не помощник.
— Почему это? Я что уродина? Или тебе не нравлюсь?
— Дело не в этом. Я не владею маной, так что вряд ли хоть как-то смогу поучаствовать в борьбе. В честной схватке меня раздавит даже ребёнок из вашей семьи.
— Ах, так ты об этом! Тогда всё нормально! — она совершенно не восприняла мои замечания всерьёз и продолжила свататься: — Не переживай! Наследникам не обязательно участвовать в сражениях самостоятельно. Этим вполне могут заняться их представители. Видел же недавно, какая толпа ходит за Гилбертом? Они все его свита. Переманивание молодых талантов на свою сторону — это тоже часть борьбы за наследство!
Меня поставили в щекотливую ситуацию. Было сложно так сразу ответить. Не то, чтобы я считал Лизу непривлекательной, но в данный момент голова была забита немного другим. К счастью, неловкое молчание прервала Мэй:
— Молодому господину сейчас не до женитьбы. У него и так много дел.
— Что? Каких дел? Если я чем-то могу помочь, то как будущая жена готова…
— С этим он должен справиться сам, — бескомпромиссно ответила защитница. — Скоро в вашем городе начнётся Королевский съезд алхимиков, и мой хозяин будет участвовать в тамошнем соревновании.
«Спасибо тебе, Мэюшка! Всегда меня выручаешь! — с восхищением смотрю на мою спутницу. — Ты просто эксперт по избеганию неудобных тем!»
Далее разговор плавно перетёк в спокойное русло. Пока доехали до клана Фрея, Лиза лишь раз сумела упомянуть свою идею с замужеством, но и тут Мэй быстренько перевела внимание в совершенно иную плоскость.
В клане Кент мы не задержались. Люди, которые нас встретили, сообщили, что Фрей уехал в соседнее герцогство по семейным делам. Поэтому конечным пунктом стал семейный ресторан Юджина.
Он располагался в центральном районе города, так что найти его не представляло труда.
Во время лесного похода Юджин нас предупреждал о том, что зарезервировать столик в их заведении — задача не из простых. Это оказалось сущей правдой. Достаточно было преступить порог, чтобы понять, что свободных мест нет. Особенно, если учесть, что мы явились в обеденное время, самый час-пик для подобного рода мест.
— Похоже, сегодня нам не повезло…
— Ал, давай хотя бы сходим на кухню и поприветствуем его! — воодушевилась Пенни и потащила вслед за собой. — А то, что это мы, зря пришли что ли?
— Эй, куда это вы?! Туда посторонним вход воспрещён! — нас попытался остановить официант, но как только заметил могучую ауру, исходящую от моих спутников, как-то съёжился и умолк.
Встреча с толстым другом уже маячила перед глазами, но тут проход перегородил высокий мужчина средних лет. Несмотря на то, что он был в белоснежной поварской одежде, его вид ничем не отличался от грозного воителя:
— Кто вы такие и что забыли на моей кухне?! — громогласно сказал он.
— Господин, встаньте за мной! — прошептала Мэй. — Этот человек опасен!
Конечно, когда перед глазами возник такой грозный противник, первой мыслью было не ввязываться в перепалку и последовать совету защитницы. Но за грубым лицом узнавалось что-то знакомое, потому я не спешил прятаться:
— Здравствуйте! Вы, должно быть, отец Юджина? Извините, за то, что без спроса сюда ворвались. Мы не хотели создавать вам проблем, и всего лишь пришли повидаться со свои другом.
— Так вы знаете моего Жорика?
«Чего? Отец тоже называет его этим прозвищем?! — меня немного закоротило. — Вот так дела…»
— Ага! — весело отозвалась Пенни. — Мы с ним были в одной группе во время соревнования воителей!
— В таком случае подождите здесь. Сейчас его позову.
Разобравшись с так называемыми нарушителями, он быстро удалился в соседнее помещение, откуда минутой позднее вышел наш приятель.
— Жора, давно не виделись!
— Пенелопа? Как ты здесь оказалась? Ого, остальные тоже пришли! — он осмотрел компашку и улыбнулся. — Давайте пройдём на второй этаж. Нехорошо мешать поварам во время работы.
— Веди!
— И кстати, не называй меня Жорой. Сколько можно повторять?
— Я думала, что только Фрей тебя так дразнит, потому раньше этого не делала, но раз уж даже твой отец использует это прозвище, то не вижу ничего плохого.
— Так это всё и началось с грёбанного Фрея! Этот рыжик постоянно заваливается ко мне и дразнит при всех. Отцу понравилось, и теперь он тоже так меня называет! Ну, погоди у меня Фрей! Только попадись на глаза, сделаю из тебя отбивную! Кстати, этот засранец не с вами?
— Говорят, уехал из города.
— Ну и чёрт с ним! Так даже лучше! Будет спокойнее.
Из кухни мы перешли в соседнюю комнатку и поднялись по винтовой лестнице. Здесь, как нам сказали, находились жилые помещения для работников, а также несколько пустых обеденных комнат.
— Надеюсь, вы не против отобедать в этом тесном местечке.
— Мы даже и не надеялись, что вообще сможем сегодня у вас перекусить, так что это всё мелочи!
— Раз уж пришли, как же я могу отпустить вас голодными? Подождите немного. Сейчас что-нибудь приготовлю!
Юджин удалился, а через пару минут к нам заглянула официантка и расставила стаканы с освежающим напитком, чем-то напоминающим сок с мякотью, но при этом со своеобразным привкусом.
Пенни сказала, что это безалкогольный коктейль, в составе которого присутствует ряд цитрусовых и один вид лекарственного растения, которое благотворно влияет на нервную систему.
Пока дожидались обеда, Лиза вновь подняла тему с женитьбой:
— Лайлз, ну скажи ему! Мы ведь одного возраста и у меня нет пары. Почему он такой нерешительный?
— Сестра, ну не могу же я заставлять своего друга…
В этот раз я не дал Мэй отдуваться за меня и решил расставить точки над «i»:
— Лиза, у меня уже есть любимая, так что я не смогу ответить тебе взаимностью.
На мои слова отреагировала не только наследница рода Фуат, но и Мэй с Пенелопой, сидящие по бокам:
— Ч-чего? Ты ведь расторг помолвку со Сьюзен, так когда успел?!
