Почти что зеркальные стенки сосуда, фигурные ручки с четырёх сторон в виде драконьих крыльев, массивные ножки и крышка, в вершину которой вросла голова всё того же чудища.
— Не может быть! — ахнула Пенни. — Это никакой не небесный артефакт! Судя по интенсивному золотистому свету, что от него исходит, перед нами самый, что ни на есть, божественный котёл! Печь золотого дракона! Лучшее из того, что только могли изготовить древние мастера! На всём континенте известно только о шести артефактах подобного уровня! И твой будет седьмым!
Мне хотелось расспросить девушку поподробнее, но со стороны котла раздалась ослепительная вспышка. Зрение ненадолго пропало, а когда вновь появилось, я заметил золотой луч. Он шёл прямо от артефакта в моё тело.
Мой мозг даже не успел проанализировать происходящее, как котёл полетел на меня. Параллельно артефакт сжался до размеров кулака, а золотой металл, из которого он был выкован, стал полупрозрачным.
Котёл на всей скорости влетел в грудь, из-за чего меня отбросило назад. Поскользнувшись на ступенях, я чуть не угодил в чашу с белым огнём, но к счастью, миниатюрная защитница вовремя среагировала и спасла мою тушку от незапланированной поджарки.
— Что это было? — оклемавшись после падения, вопрошал у остальных. — И куда делся котёл? Он что, просто исчез?
— Это не так, — заверила Мэй. — Теперь артефакт связан с вами, и только вы можете им управлять.
— И как это сделать?
— Обычно достаточно просто пожелать, но сработает ли это в вашем случае, я не уверена. Подобные вещи очень требовательны к своим владельцам. Особенно важно количество маны. Хотя у вас вышло сделать котёл своим, вряд ли получится его использовать.
— То есть, пока не начну культивацию, он для меня бесполезен?
— Скорее всего.
Пускай служанка говорила, что без маны ничего не выйдет, я всё же попытался мысленно воззвать к артефакту, но тот, как и ожидалось, никак не отреагировал. У меня возникло ощущение, что после столь яркого пробуждения чудо-кастрюля заснула вновь.
«Ну и фиг с тобой. Всё равно мне сейчас от это печи проку нет. Да и палить его лишний раз не хочется. Особенно сейчас, когда я не то, что сокровище, но и сам себя защитить не могу».
Если на континенте известно о существовании шести вещей божественного уровня, значит они на самом деле необычайно редкие. Узнай о добыче кто-то посторонний, и на меня тут же устроят охоту.
«Надо проследить, чтобы никто не ушёл обделённым, — тут же смекнул я. — Если мы будем в равных условиях, то у ребят найдётся меньше причин трезвонить о добытых из схрона сокровищах».
Ко мне пришло осознание, что мысли Мэй будто на одной волне с моими, едва она высказала свою позицию:
— Слушайте меня! — слегка повысила голос девушка. — Обо всём, что произошло в этом месте не разрешается говорить никому! Если в результате чьей-то болтливости в сторону моего господина возникнет хотя бы малейшая угроза, я поспешу решить эту проблему кардинально. Мне будет плевать кто вы такой, из какой семьи и насколько сильны. Надеюсь, я ясно выразилась?
Сокомандники определённо не ожидали услышать такого прямо сейчас. Но судя по их поведению и неловким кивкам, можно было сказать, что они вполне согласны с таким положением дел.
— А что, если мы составим кровный договор?
— Фрей, ты несёшь чушь, — закатила глаза Пенни. — Он заключается между двумя людьми и за раз съедает кучу сил. Представь, сколько обрядов придётся перенести каждому из нас? Сомневаюсь, что даже Стальная Мэй выдержит больше двух соглашений подряд. А что будет с Алом и Сью?! У них же ни крохи маны. Я как-то не слышала о кровном договоре, в котором участвовали бы бессильные.
— Ты права… — повесил голову Фрей.
Пока все обдумывали, как избавиться от неловкости, я взял слово:
— Предлагаю следующее: каждый из здесь присутствующих возьмёт себе хотя бы по одному сокровищу. Следовательно, у каждого будет причина держать эти сведения при себе.
— Тебе не кажется, что этого мало?
— А я ещё и не договорил. Представим ситуацию: кто-то из вас поведал постороннему о Печи золотого дракона, которой владеет парнишка из Тверца. Как только эта информация всплывает, мы с Мэй даже разбираться не будем, кто виноват, и тут же сольём данные на каждого члена команды. На всех. Как думаете, что начнётся после этого.
— Война… — сурово произнёс Лайлз. — Это уже будет не охота за чужим богатством, а самая, что ни на есть, натуральная война. Ради обладания одним божественным артефактом может начаться кровопролитие, а если одновременно будет известно сразу о семи равноценных вещах… Все будут драться со всеми: семьи против семей, школы против школ, а государства против других государств.
— И это не считая обещания, которое озвучила чуть ранее моя слуга, — улыбнулся я. — Надеюсь, никого из присутствующих не устраивают перспективы начать на континенте глобальную заварушку? Мне-то уж точно такого не хочется! Уж лучше взаимовыгодное сотрудничество.
Пускай мои слова звучали скорее, как угроза, но зато это было действенно. Лица ребят на время помрачнели. Они явно пытались переварить услышанное.
«Вот и ладненько, — я довольно кивнул и пошёл в сторону следующего пьедестала. — А теперь приступим к поискам».
Проверку оставшихся сокровищ мы закончили примерно за четверть часа. Среди кучи вещей было не так уж много действительно полезных, но сложилось так, что для каждого члена группы нашлось что-то ценное.
Сьюзен досталась пространственная сумка. Хотя она не относилась к классу древних артефактов, но в глазах дочери торговца была куда более стоящей. Особенность этой вещицы заключалась в наличии хранилища поразительных объёмов и, если бы не единственный недостаток, отсутствие остановки времени внутри сумки, то этот предмет вполне можно было бы приписать к артефакту земного уровня.
Конечно же, для Сьюзен это не было проблемой:
— Для скоропортящихся товаров, как и всегда, можно использовать пространственные кольца, — девушка, словно ребёнок, которому подарили плюшевую игрушку, тёрлась щекой о сумку. — А для всего остального есть эта малышка!
Следующей находкой была банка с густой тёмной жижей. Мы долго не могли понять, что это за кисель плавал внутри, но стоило откупорить крышку, и подвал наполнился сильным запахом железа.
Первым опознал вещицу Лайлз:
— Это кровь маназверя. Причём очень сильного. Минимум девятизвёздного, а то и десяти, — он подошёл к Фрею и прикрыл банку. — Если никто не против, это я возьму себе.
— Что? Зачем она тебе? — нахмурилась Пенни. — Даже если среди твоих знакомых водится лучший на континенте алхимик, то вряд ли он сможет как-то её использовать. Уровень алхимиков современности сильно упал…
— Да не собираюсь я ничего из неё варить, — парень вырвал ёмкость из рук рыжего, очевидно, боясь, что приятель её разобьёт. — Наша семья, помимо того, чтобы размахивать оружием, занимается укрощением зверей. Если смогу понять, к какому виду принадлежал зверь, кровь которого в банке, тогда у меня получится вырастить сильных питомцев.
