– На случай, если захочешь трансформироваться.
Я обхватываю пальцами металл, дергая снова и снова в попытках снять украшение. Чувствую себя полной идиоткой из-за того, что из-за своей же невнимательности и желания испепелить ее одним взглядом попалась в ловушку.
Отвернувшись от меня, она снова обращается к своим подданным:
– Согласно традиции, церемония начнется с наступлением сумерек. А до тех пор предлагаю вам всем посмотреть турнир. Победитель сможет забрать тело Нефилима в качестве сосуда. Сегодняшний соперник – редкий экземпляр. Херувим, который может обращаться во все три формы.
Белобрысая снова переводит взгляд на меня, чтобы увидеть мою реакцию. Я лишь крепко сжимаю зубы и ничем не выказываю своей злости. Только бросаю на нее ледяной взгляд. Удивительно, но сердце под нагрудником все еще живое и бьется.
– Заводите сосуд! – кричит Серафима.
Цепи, прицепленные к единственным воротам, начинают звенеть и стонать. За поднимающейся следом железной решеткой я не вижу ничего, кроме темноты. Как только она с лязгом закрепляется наверху, у входа появляется несколько фигур.
Как бы я ни готовилась морально, все равно бросаюсь к краю балкона, как только Стил выходит на свет. Двое Отрекшихся тут же оттягивают меня назад. Изо всех сил сопротивляюсь, не отводя от него глаз.
На впалых щеках виднеется щетина. Он щурится, закрываясь от яркого света рукой в кандалах, пытаясь осмотреться и понять, что вокруг. Я слишком далеко, и мне не разглядеть выражения лица, но скорее всего он делает все возможное, чтобы вообще не выказывать никаких эмоций.
Брюнета тыкают копьем в спину, и тот сердито оглядывается через плечо, но продолжает идти. Парень высоко поднял голову, словно разыскивая кого-то наверху.
Я понимаю, что, а точнее, кого именно он искал, когда его взгляд падает на меня.
Даже на таком расстоянии я понимаю, насколько сильно влияю на него. Под его грязной рубашкой и джинсами начинают бугриться мышцы. Руки сжимаются в кулаки, а шаги становятся шире. Он идет в моем направлении, абсолютно не обращая внимания на красную платформу в центре арены.
Как и ожидалось, выглядит он очень и очень потрепанным. Его не стали приводить в божеский вид, как меня. Волосы торчат в разные стороны. На месте его ран виднеются пятна крови. Судя по всему, на нем буквально живого места нет.
Но сейчас он казался мне даже привлекательнее. Мне абсолютно плевать, что он весь в грязи, я все равно хочу подбежать и обнять его.
Чем ближе Дюран подходит ко мне, тем пристальнее становится его взгляд. Я вырываюсь из рук тех, кто меня держит, но хватка слабее не становится. Как только Стил замечает, что меня держат Отрекшиеся, глаза его вспыхивают недобрым огнем. Мышцы на его руках сжимаются, и я понимаю, что он отчаянно жаждет трансформироваться и порвать парочку этих тварей или Падших. Духовный камень переливается на солнце спектрального мира ярко-красным.
Как только парень ступает на нашу сторону арены, один из приставленных к нему охранников пытается помешать. Когда я вижу, как вокруг шеи брюнета обвивается, затем туго стягивается веревка, дышать становится нечем. Стадион взрывается залпом одобрительных возгласов.
Трое Отрекшихся дергают канат назад. Стил теряет равновесие и чуть было не падает на землю. Схватив руками удушающую петлю, он всеми силами пытается от нее избавиться.
Вскрикнув, я вырываюсь из рук охранников и бросаюсь к краю балкона. Внутри меня образуется уже знакомая пустота, внутри которой что-то отчаянно рычит: мой. Новое украшение на запястье обжигает, и камень загорается ярко-красным цветом. Мгновение спустя меня словно обдувает холодным ветром, пробирающим до самых костей. Этот ветер гасит мое внутреннее пламя, не давая трансформироваться.
С крыльями или без них я готова спрыгнуть вниз с этого балкона, чтобы оказаться рядом с херувимом.
Я успеваю сделать полшага назад, но меня бросают на землю. Лицо утыкается в пыльные камни, а тело тяжелеет под весом нескольких Отрекшихся. Я извиваюсь под ними, чтобы хоть краем глаза увидеть брюнета. Боковым зрением замечаю, как он сражается с Падшими. Бросил попытки освободиться от удавки и отбивается от нечисти только руками и ногами. Из новых ранений на его теле сочится кровь, но всего через пару минут он уже побеждает всех четверых.
Порыв холодного ветра раздувает мои красные кончики волос во все стороны, меня рывком поднимают на ноги. Теперь меня держат не две пары рук, а четыре. Мать Серафимов встает передо мной, загораживая мне обзор происходящего внизу.
Она зажимает прядь моих волос между большим и указательным пальцем. Несколько раз осматривает меня с головы до ног, подмечая каждую дырочку и пятнышко на одежде. В ее взгляде читается явное раздражение, а я радуюсь, что испортила ее идеальный сосуд.
Движением руки женщина приказывает охране оттащить меня в сторону.
Вытянув шею, замечаю, как в сторону Стила направляется новая группа Отрекшихся. На расстоянии нескольких футов от него они останавливаются. Сбросив веревку со своей шеи, брюнет расправляет плечи, готовясь к новому нападению. Монстры поворачивают головы в сторону нашего балкона, толпа моментально затихла.
– Освободите его, – приказывает Серафима.
Все это время брюнет сверлит блондинку пристальным взглядом. Одна из Отрекшихся выходит на несколько дюймов вперед, и его внимание снова переключается на врагов, окруживших его. Она уверенно шагает к нему, подняв руки, тем самым показывая, что не причинит ему вреда. Я не особо в это верю, и, судя по тому, как ведет себя Нефилим, он тоже. Я вижу, как за ее удлиненными клыками двигаются губы, но что она говорит, разобрать не могу.
Я напрягаюсь, как только она оказывается всего в двух футах от него. Но он спокойно протягивает ей руки.
Что происходит?
Она снимает нечто похожее на осколок от кристалла со своего бедра, а затем быстрым движением разбивает его о запястья Дюрана. В воздух вздымается сноп красных искр. Я даже испугаться не успеваю, красная дымка мгновенно окутывает его с головы до ног. Когда она рассеивается, у меня отвисает челюсть.
Стил был прав. Он не превращается в корову. Там, внизу, на арене пыльную землю топчет нечто. И оно намного крупнее обычного рогатого скота.
Глава 30
Больше я не буду отпускать шуточки по этому поводу. Гигантский черношерстный бык в окружении десятка Отрекшихся – весьма жуткое зрелище. Он как минимум в три раза крупнее обычного. Рога длиной в человеческий рост. А одно копыто размером с череп Отрекшегося.
На том месте, где они касаются земли, поднимается облако пыли. Он стоит в окружении нескольких Отрекшихся, отступивших на полшага.
Подняв голову и чуть тряхнув ею, Стил издает рев такой силы, что воздух на территории всего стадиона начинает вибрировать. Его перекрывают восторженные крики и визги Отрекшихся с трибун. Как только шум стихает, животное выпускает огненную струю.
