– Спасибо, – ее чуть хрипловатый голос безумно заводил. Да и не только голос. Все в ней притягивало, казалось сексуальным. Уязвимость, скрытая под напускной самоуверенностью. Уязвимость, которую он раньше не видел, не замечал, потому что был слишком поглощен собой. И строгий черный костюм, словно кричащий: “Я серьезный ученый! Не смейте флиртовать со мной!”. И растрепанные пряди, выбившиеся из прически. Одна шпилька совсем ослабела и торчала, руки чесались ее поправить.
А еще лучше вынуть все остальные. Пропустить сквозь пальцы текучий шелк волос, вдохнуть их запах…
Он качнулся вперед, почти уткнувшись в ее прическу и вздрогнул, выпадая из транса. С болью, ощущаемой почти физически, выпустил ее руку, отступил – подальше от соблазна.
И все это в абсолютной тишине. Только тиканье часов и звук собственного дыхания – неуместно громкий в этом напряженном молчании.
Пауза затягивалась, становилась уже просто неприличной. Кари не шевелилась, только смотрела на него невидящими широко распахнутыми глазами и тяжело дышала.
Он зажмурился, стараясь стереть из памяти зрелище ее приоткрытых губ. Словно просящих о поцелуе.
– Если что-то потребуется – обращайтесь ко мне, не стесняйтесь. Постографы здесь работают с перебоями – слишком сильные наводки от Врат, но вот, – он вложил в ее ладонь маячок, стараясь не касаться кожи. И быстро, почти бегом выскочил из комнаты.
ГЛАВА 8
Когда Чарльз вышел, Кари без сил рухнула на кровать. Ей хотелось заплакать.
Был момент, когда они стояли у двери и ей вдруг показалось, что сейчас он ее поцелует. Но нет. Похоже, она просто слишком хотела этого, вот и нафантазировала.
Все, пошло не так, как она представляла.
Уже ясно, что зря она надеялась – личная встреча не разрушила наваждение. Все стало только хуже, в тысячу раз хуже. Легко повторять себе, что ты очаровалась миражом, что в реальности ее пара – настырный избалованный мальчишка, каким запомнился ей по первым встречам.
Но вот он рядом. Спокойный, надежный, сдержанный мужчина. Невероятно привлекательный мужчина, и речь сейчас совсем не о внешности, которую Кари все равно никогда не увидит.
Чарльз привлекает другим. Силой. Уверенностью. Удивительной мужской харизмой.
Сможет ли она теперь забыть его? Даже если приложит все усилия?
Или все же поступиться гордостью, сделать первый шаг? А если Чарльз охладел к ней? Если захочет взять реванш за месяцы преследований, когда она отвергала его, за год писем без ответа.
Больнее всего будет, если он скажет, что любит другую.
Он представила его смущение. Неловкие паузы, когда он объясняет ей, что она зря напридумывала себе лишнего, и слезы сами брызнули из глаз.
Нет! Что угодно, лишь бы не пройти через подобное!
По законам волков помолвку с истинной парой невозможно расторгнуть. Но остальным расам плевать на заморочки оборотней. Чарльз легко может жениться на человечке, сильфе или ундине и никто ему слова не скажет. Вон, Дженнифер, лучшая подруга Кари, вышла замуж за демона.
Хотя нет. Дженни не самый удачный пример.
“Все это слишком сложно. Я подумаю про это завтра!” – сказала себе Кари. И отправилась в душ.
После горячего душа, ее потянуло в сон. Кари всегда плохо высыпалась в поездах и последняя поездка не стала исключением. Решив пожертвовать ужином, она проинструктировала Бриджит и нырнула под одеяло.
Ее разбудило неприятное покалывание. Кари открыла глаза и охнула. Комнату пронизывали потоки энергии. Магические разряды ветвились от окна, отталкивались от стен, сплетались в причудливом орнаменте и осыпались блескучими искрами. Кожа снова горела от переизбытка силы, а во рту ощущался кислый привкус.
Это что – учения?
Она нащупала часы на руке, откинула защитное стекло. Пальцы скользнули по стрелкам – два часа ночи. Поздновато для учений.
Кари встала, зашипев от холода, когда ноги коснулись пола. После теплого одеяла доски показались ей ледяными. Подошла к окну – пульсация магических потоков на улице ощущалась так явно, что сейчас волчица нашла бы его и без метки. Выглянула и замерла.
На улице кипели джунгли.
Сотни искрящих, вспыхивающих бабочек танцевали в воздухе. Распускались огненные цветы, змеились горящие люминесцентной зеленью лианы. Сотканные из ожившего эфира, в вихрях и вспышках радужного потока энергии, сгорали и возрождались, снова и снова.
Она никогда не видела ничего подобного. Магия словно сошла с ума.
– Что происходит? – беспомощно спросила Кари, остро жалея, что сейчас рядом с ней нет тетки Ванды. Опытная шаманка, она смогла бы объяснить смысл этого явления своей непутевой племяннице.
В любом случае она должна изучить и зафиксировать все как можно тщательнее, чтобы потом рассказать Алану.
С трудом оторвавшись от окна Кари спешно оделась. Волосы заплетать не стала, только стянула лентой. Набросила пальто и скользнула в коридор.
Не сразу заметила контур маячка на двери, а когда задела уже стало поздно, но сигнализация не включилась. Никто не появился, чтобы поинтересоваться куда госпожа ученая собралась глубокой ночью. Кари спустилась по ступенькам, прошла по дорожке и остановилась, не решаясь сделать шаг и окунуться в безумную пляску энергии.
Вблизи это буйство стихии уже не походило на что-то живое. Просто магия. Дикая, неприрученная – Кари никогда не видела столько магии в свободном состоянии. Странный звук над головой, похожий на пение сверчков, перемежающееся противным громким писком, заставил ее поднять лицо к небесам.
– О Богиня, – потрясенно пробормотала волчица. – Это еще что за штука?!
***
Остаток дня Чарли провел бездарно, занимаясь ерундой. Все сыпалось из рук, мысли упорно возвращались к пустующему крылу офицерских казарм, где разместили прибывших гостей. К дальней комнате по коридору и ее синеглазой обитательнице.
Оборотень снова и снова прокручивал в голове их разговор. И все больше чувствовал себя идиотом. Влюбленным и неловким мальчишкой. Спокойная уверенность в себе, ставшая его спутницей в последние годы, вдруг дала трещину, и Чарли впервые осознал, что его план – туфта. Деньги, звания, слава героя, все эти призрачные баллы, заработанные в социальной гонке за достижениями не помогут, если он просто не нужен своей невесте.
Волк внутри метался и скалился, не желая признавать условностей. Требовал пойти к ней и назвать своей.
Чистое самоубийство. Кари не терпит принуждения и навязчивых мужчин.
Хотелось увидеть ее, почти до боли, и Чарли поминутно поглядывал на часы, считая мгновения до ужина. Но на ужин она так и не пришла.
– Госпожа Маккуин очень устала с дороги и просила ее не будить, – с очаровательной улыбкой пояснила секретарша. – Ей что-нибудь передать?
