“Милой светской беседы о погоде не будет”, - отметила про себя Дженни. И остро пожалела, что настолько не в форме. Сейчас она и без всяких пафосных аристократов чувствовала себя несчастной, запутавшейся и очень уязвимой.
- Добрый день, сэр, - поприветствовала она демона. От вежливой улыбки сразу же заболели щеки. - Вы ищете Раума? Он вернется вечером.
- Знаю, - кивнул мужчина. - Я здесь, чтобы посмотреть на тебя.
- Простите, я очень устала, и если вы не возражаете, хотела бы отложить…
- Возражаю.
Она осеклась и вздохнула.
- Хорошо. Какое у вас дело ко мне?
- Я не собираюсь беседовать в холле, - скривился демон. И поманил ее за собой в гостиную.
Пришлось последовать за ним.
- Кофе, - обронил он, не глядя на служанку, - Черный, без сахара. И распорядись, чтобы нас не тревожили.
Чего хочет Дженни спрашивать не стал, снова словно указывая этим ей на ее место. Но вместо того чтобы расстроиться или предаться самоуничижению, девушка почувствовала злость. У нее была тяжелая дорога, а до этого тяжелая неделя. Она побывала в аварии, чуть не потеряла свою пару, окончательно рассорилась с другом детства, сняла клеймо изгоя и вышла замуж. И сейчас ей хочется отдохнуть, а не терпеть попытки богатенького сноба поставить ее на место!
Но вслух она этого говорить не стала. Леонард - отец Раума. И если Дженни хочет быть со своим мужчиной, ей стоит хотя бы попробовать поладить с его родней.
- Итак, чего вы хотели? - снова спросила она как только за служанкой закрылась дверь.
- В первую очередь - посмотреть на тебя, - мужчина открыл инкрустированный слоновой костью портсигар и Дженни снова поразилась сходству отца и сына. Не только внешность, но и привычки, мелкие жесты. - После скандала у ди Небиросов до меня стали доходить тревожные слухи. Доброхоты и советчики утверждают, что я вот-вот стану счастливым свекром, - он скривил тонкие губы.
Сердце сладко сжалось на этих словах. Ах, как бы ей хотелось, чтобы это было правдой!
- Я думаю, слухи преувеличивают, сэр, - осторожно заметила девушка.
- Разумеется, - фыркнул демон. - Это полный бред. У моего сына бывают капризы и странные прихоти. Я не препятствую им - демон должен перебеситься в молодости, попробовать все что хочется и осуществить все свои сексуальные фантазии. Однако Раум прекрасно понимает разницу между женой и постельной игрушкой.
Дженни вздрогнула. Эти небрежно сказанные слова были равносильны хлесткой пощечине.
- Я не игрушка.
- Ты любовница по контракту, - отрезал мужчина. - Статус чуть выше, чем у рабыни. Считаешь, что это называется как-то иначе?
Пальца сами собой сжались в кулаки. Что она могла ему ответить? Что подписала контракт под давлением обстоятельств? Вряд ли Леонарда интересовали ее мотивы. Что она жена Раума перед Луной и другими волками? Так ведь узы односторонние, к тому же она так и не решилась рассказать своему любовнику всей правды.
Поэтому Дженни стискивала кулаки и молчала.
Демон раскурил сигару и с наслаждением затянулся.
- Обидно? Понимаю. Но для тебя же самой будет лучше, если ты не станешь питать глупых иллюзий, Дженнифер. Демоны женятся на связях и деньгах. Что, разумеется, не мешает нам заводить столько постельных игрушек, сколько мы пожелаем. Общество относится к этому снисходительно. Понимаю, почему тебе нравится Раум. Мой сын не скуп и не имеет слишком уж специфических сексуальных пристрастий.
- А вы откуда знаете про пристрастия? - пробормотала Дженни. Предельная откровенность демона неприятно шокировала.
- Знаю, - жестко отрезал он. - Так вот: я прекрасно тебя понимаю. И, заметь, не имею ничего против твоего существования - лучше одна любовница из приличной семьи, чем новая шлюха каждый вечер. Я даже рад: мальчик взрослеет и становится более постоянным в своих пристрастиях. Если ты поведешь себя правильно, то за короткий срок сможешь скопить на годы безбедной жизни…
- Я не…
- Не перебивай! - жестко оборвал ее демон. Он опустил сигару в пепельницу и вдавил с такой силой, что коричневый столбик развалился в его руках. - В разговоре с тем, кто выше тебя, нужно проявлять сдержанность, девочка. Так вот: я не имею ничего против твоего существования. Но если ты будешь мешать предстоящей свадьбе, я тебя уничтожу.
Последняя фраза ошеломила. Оглушила, выбила почву из-под ног.
- Свадьбе? - беспомощно переспросила девушка. - Какой свадьбе?
- Моего сына, разумеется. Раум женится. Он разве не сказал?
Скрипнула дверь и в комнату вошла служанка с подносом. Дженни невидящим взглядом смотрела, как та выставляет на кофейный столик чашку, сахарницу и молочник с подогретыми сливками, а в голове навязчивой мелодией крутилось: "Раум женится, Раум собирается жениться".
Дверь за служанкой закрылась, Леонард взял щипчики, добавил пару кусочков сахара, задумчиво поболтал ложечкой в чашке.
- Они с Шеризой давно помолвлены, у наших семей общие деловые интересы, поэтому брак был исключительно вопросом времени.
Дженни зажмурилась и тяжело выдохнула. Договорной брак. Это еще как-то можно пережить. Она и так знала, что Раум никогда не женится на полукровке. Так ли важно каким будет ее статус, если они будут вместе?
- Значит, он ее не любит? - поинтересовалась она, следя, чтобы голос не дрожал.
Демон изумленно вскинул брови.
- Любит? Дженнифер, ты меня разочаровываешь. Я говорю о бизнесе, это куда важнее. Надеюсь, ты не собираешься убеждать меня, что любишь моего сына и жить не можешь без него?
- Не собираюсь.
Выворачивать душу перед этим демоном она точно не станет.
- Вот и хорошо. Любовь… - он поморщился и отхлебнул кофе. - Страсть таких как мы - редкостная дрянь. Хуже наркотика: разрушает и того кто любит, и объект любви. Достаточно посмотреть на брата моей первой жены. Никому не пожелаю. Я серьезно переживал за сына, когда случилась та история два года назад. К счастью, обошлось.
Дженни вздрогнула, но каким-то чудом удержала нейтральное выражение на лице.
- А могло не обойтись? - поинтересовалась она с таким видом, словно знала о чем речь.
- Могло. Ему не стоило селить эту девицу здесь. Никогда не видел его настолько одержимым, - Леонард отпил еще немного кофе. - Я боялся, что это навсегда, но к счастью у Раума устойчивая психика. С тех пор я стараюсь приглядывать за любовницами сына.
Вспомнилась комната. Та самая, хранящая воспоминания. И Дженни остро пожалела, что все-таки не вошла внутрь. Знай она о чем именно сейчас идет речь, было бы легче.
- И вы уверены, что ко мне у него нет никаких чувств? - светским тоном спросила она. - Я ведь тоже девица, которую Раум поселил здесь.
