Она потянулась было к постографу, когда звякнувший над дверью колокольчик заставил сильфу поднять голову. В пиццерию стремительно ворвался встрепанный парень. Внимание Вэл привлекла одежда незнакомца - дорогая, но пребывавшая в крайнем беспорядке, словно он пытался стянуть рубашку не расстегивая. Две верхние пуговицы и вовсе были вырваны с мясом.
Сильфа перевела взгляд на лицо посетителя, но рассмотреть его не успела, потому что мужчина, окинув безумным взглядом почти пустую пиццерию, рысью устремился к столику Вэл, находившемуся в дальнем от входа углу.
А потом началась полнейшая дичь. Потому что добежав до Вэл, незнакомец упал на четвереньки и споро залез прямо под стол. Опешившая сильфа даже не нашла подходящих слов, чтобы выразить свое возмущение.
Ободренный ее молчанием эксцентричный тип забился под стол глубже и дернул вниз скатерть, скрывая свое присутствие от посторонних. Стакан перед Вэл качнулся. Немного колы выплеснулось на ткань в красно-белую клетку.
- Эй, ты что творишь? - глупо спросила сильфа, сама удивляясь своему спокойствию. Надо бы орать, звать полицию, а она просто сидит...
- Спрячь меня, - раздался из-под стала умоляющий голос. - Пожалуйста!
- Что?!
В следующую минуту за окном послышались визги и крики: "Он там! Точно там, я вам говорю!", а сразу вслед за ними колокольчик на двери снова звякнул и в пиццерию ввалилось два десятка девиц. Умело накрашенных, нарядно одетых. В глазах зарябило. Вэл разглядела среди вновь прибывших человечек, оборотней, джиннов, ундин и даже сородичей-сильфов.
Объединяло их одно - одинаковое жадное выражение на лицах и фанатичный блеск в глазах.
- Где он?! - взвизгнула одна из посетительниц.
- Нет, - разочарованно отозвалась другая, оглядывая пиццерию.
Их взгляды отчего-то скрестились на Вэл, и сильфа почувствовала себя крайне неуютно. Если бы за ней гнались двадцать дев с таким выражением лица, она бы тоже предпочла спрятаться под стол.
- Точно нету, - хором согласились девы, как-то соотнеся этот вывод с присутствием в пиццерии Вэл. После чего так же стремительно покинули помещение.
Потрясенная девушка поймала взгляд официанта.
- Что это было? - спросила она.
Усатый дядька флегматично пожал плечами и вернулся к сбору грязной посуды на соседнем столике.
Вэл пихнула сидящего под столом парня ногой:
- Что это было? - переадресовала она ему вопрос громким шепотом.
Под столом завозились, и последовал правдивый, но абсолютно бесполезный ответ:
-Женщины.
- Я не слепая, видела, что женщины. Они искали тебя?
- Меня, - печально согласились из-под стола.
- А зачем?
- Затем.
Бредовый диалог . Кроме того, разговаривать с кем-то, кто сидит под столом, ужасно неудобно. Поэтому Вэл снова легонько пихнула его ногой.
- Они уже ушли. Вылезай.
- Я не могу.
- Почему?
- Боюсь, - с обескураживающей честностью признался голос.
- Но они ушли...
- А вдруг снаружи караулят? - голос дрогнул. - Слушай, а ты не могла бы сходить к двери - глянуть?
- А это уже наглость!
- Ну пожа-а-алуйста, - заканючил голос. - Умоляю, спаси меня, прекрасная незнакомка.
Вэл вздохнула, сама поражаясь тому что делает это, поднялась с места и подошла к двери.
- Караулят, - сообщила она, вернувшись за столик. Толпа озирающихся девиц на улице не поредела, а, напротив, стала еще гуще.
- Ужас, - печально вздохнул голос. - Вот дернули вурдалаки без секьюрити выйти. И как теперь выбираться - ума не приложу.
- А чего они вообще от тебя хотят? - полюбопытствовала сильфа. Первый шок уже прошел, и ситуация начала ее забавлять. Отличное приключение, вот Дженни похохочет, когда узнает.
- Меня, - парень под столом снова вздохнул, на этот раз с оттенком трагизма в голосе.
- Да ну? - Вэл решила, что он шутит. И даже немного обиделась. - Думаешь, я тебе поверю?
Парня она видела мельком. Он показался ей симпатичным, но явно не настолько, чтобы полсотни девчонок гонялись за ним с безумным видом.
Из-под стола ничего не ответили, что только укрепило сильфу в уверенности, что спасенный тип является лгуном.
А потом она почувствовала, как незнакомец задел ее колено и вдруг осознала, что на ней сегодня почти неприлично короткая юбка, а прямо под столом сидит чужой мужчина и пялится на ее ноги. Вэл рассердилась и снова пихнула его носком туфли.
- Вылезай!
Под столом жалобно охнули, и ей сразу же стало стыдно.
- Ой, извини. Больно, да? Я куда-то не туда попала?
- Терпимо, - выдавил парень. - Вот если бы на полфута ниже, было бы не туда...
- Так тебе и надо. Хватит меня лапать!
- Я не хотел, - теперь голос зазвучал жалобно. - Просто тут так мало места...
Места под столиком на двоих и впрямь было немного, поэтому Вэл ему поверила.
Странно, но до этого момента она как-то не задумывалась, что странный тип в порванной одежде может оказаться каким-нибудь преступником или хуже того - маньяком. А с другой стороны - обычно девушки бегают от маньяков, а не за ними.
- И долго ты планируешь там сидеть? - спросила она у предполагаемого маньяка.
- Не знаю. А какие есть варианты?
- Никаких, - Вэл взялась за постограф, чтобы отправить подруге очередное раздраженное сообщение. И где ее носит? Договорились же!
- Пиццей пахнет, - под столом душераздирающе вздохнули. - А я так и не успел поесть. Только утром один сэндвич...
- Тетенька, дайте попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде, - ехидно пробормотала Вэл себе под нос старую шутку. Но все-таки сжалилась и отправила под скатерть кусок пиццы. Все равно она уже остыла. А Дженни сама виновата, что не пришла вовремя.
- Спасительница! - восторженно простонал парень под столом. - Лучшая из женщин.
Сильфа хихикнула и добавила второй кусок пиццы, а потом еще и стакан с колой. В ответ ее руку благодарно пожали. Ладонь у незнакомца оказалась широкой и теплой, а подушечки пальцев твердые от мозолей. Непонятно отчего, но Вэл покраснела.
- Пойду спрошу, может тут есть второй выход, - шепнула она и направилась к официанту.
Выход действительно обнаружился. И после недолгих просьб, подкрепленных щедрыми чаевыми, усатый дядька согласился открыть его для Вэл вместе с таинственным незнакомцем. Неприметная дверь вывела их в узкий и темный переулок.
Здесь было темно и тихо. Только свет от единственного фонаря ложился на брусчатку желтым кругом. С соседней улицы долетал приглушенный шум автомобилей - там были витрины, огни и нарядные девицы с фанатичным блеском в глазах. У лестницы дремал, положив морду на лапы, бродящий пес. От мусорных контейнеров тянуло тухлятиной.
