Спасенный парень церемонно поклонился и, неожиданно для Вэл, поднес ее руку к губам в красивом и немного старомодном жесте.
- О, прекрасная незнакомка! - прочувствованно начал он. - Слов нет, чтобы выразить мою благодарность и мой восторг. Ваша доброта и великодушие поразили меня в самое сердце. Долг мой перед вами воистину огромен, но я надеюсь, что смогу хоть отчасти вернуть его, пригласив вас на ужин. Раз уж я съел ваш.
Вэл захихикала, чувствуя, как щеки заливает румянец. Чем дальше, тем больше ей нравилось это приключение, да и сам парень, кем бы он ни был, настолько нравился, что она даже не стала говорить, что уже поужинала и оставшиеся два куска пиццы предназначались ее подруге.
- Лучше на чашечку кофе, - сказала она, охотно вкладывая ладонь в руку незнакомца.
Только когда они добрались до фонаря и шагнули в залитый светом круг, она разглядела спасенного. И опешила, потому что узнала его.
***
- И кто это был? - спросила Дженни.
Рассказ подруги по-настоящему увлек, захватил почище ее собственных злоключений.
- Брендон Гаррет.
Дженни пожала плечами.
- Красивое имя.
- Ты не поняла! - от переизбытка эмоций сильфа даже подпрыгнула на месте и ухватила ее за руку. - ТОТ САМЫЙ Брендон Гаррет!
- Тот самый... - девушка поперхнулась и с подозрением уставилась на подругу. - Басист "Нежных упырей"?!
- Да! - казалось, это невозможно, но глаза сильфы засияли еще ярче. А потом она затараторила - торопливо, восторженно, взахлеб. - я сама поражаюсь, как могла не узнать его сразу, но все так быстро произошло. А ведь ты помнишь: он мой любимчик!
Чистая правда. Если Дженни больше всех нравился солист - белокурый оборотень-барс, то Вэл как раз с ума сходила по басисту.
Дженни покачала головой. А Вэл была права, в такое почти невозможно поверить. Влюбчивая, верная, забавная Вэл сумела захомутать кумира миллионов девчонок.
- И что басист "упырей" делала в какой-то пиццерии? Да еще сразу после концерта?
- Он поругался с продюсером, психанул и ушел на улицу без секьюрити. А там - фанатки. Вцепились в него, хотели одежду на сувениры порвать. А может, не только одежду... Брендон еле вырвался, вбежал в первую попавшуюся дверь. И вот... так и познакомились.
Сильфа закатила глаза и мечтательно вздохнула.
- А дальше что было?
- Дальше мы пили кофе в лаунж-баре на крыше. Там так романтично! А потом поехали к нему.
- Сразу к нему? - Дженни покачала головой. Эх, Вэл-Вэл, ничему жизнь ее не учит! Отдаваться парню через час после знакомства - верный способ остаться с разбитым сердцем.
- У нас было только трое суток, - сильфа вздохнула. - С сегодняшнего дня начинается турне по стране. Знаешь, глупо терять время только из-за дурацких предрассудков.
"Дурацких предрассудков"? Она это серьезно?!
- Он оказался таким милым! Совсем-совсем другим, не как я себе придумала, но замечательным! - с жаром продолжала подруга. - И знаешь: мы оба любим смотреть на фейерверк. А еще луковые колечки во фритюре. И у него дома живет говорящий попугай. Такой огромный, ругается на трех языках. А еще...
- Он сделал тебе предложение? - перебила ее Дженни.
- Нет, конечно, - сильфа посмотрела на нее с насмешливым снисхождением. - Кто же делает предложение через три дня после знакомства?
- Но он что-то обещал тебе?
- Нет. У нас все было таким... знаешь, без обязательств, - Вэл прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. - Но это было чудесно. Незабываемо. Брендон такой заботливый, такой чуткий, такой...
- И ты ждешь, что он вспомнит о тебе, когда вернется из турне? Думаешь, ты ему действительно нужна? У него таких как ты в каждом городе по двадцать штук.
Сильфа пожала плечами и улыбнулась.
- Знаешь, а это неважно. Я с самого начала понимала, что ничего надолго не получится. Но в жизни часто бывает, что хочешь сто золотых, а получаешь только один. И я не буду отказываться от своего одного золотого из-за того, что хотела сто.
Дженни смешалась. Она никогда не пыталась смотреть на случайные связи под подобным углом. Все воспитание, весь опыт оборотня говорил, что так нельзя. Мужчина должен быть один и на всю жизнь. И чтобы знакомство, ухаживания, предложение руки и сердца, а только потом секс.
- Это не то же самое! - неуверенно возразила она. А потом вспомнила прошлую ночь и утренние ласки в душе и порозовела. Вот кто бы говорил про нравственность, а ей точно следует молчать.
Дженнифер Рейд, а ты действительно ханжа, не зря демон так тебя называл.
- Почему? Я хотела провести с Брендоном эти дни и провела. Они были похожи на сказку. Знаешь, я не терзалась, не боялась будущего. Потому что знала: никакого будущего у нас нет. Зато было настоящее и ничто не мешало наслаждаться им.
- И ты не жалеешь? - тихо спросила Дженни.
Вэл лукаво улыбнулась.
- Нет. Если я сейчас начну плакать и жалеть, то уничтожу все что было, понимаешь. Признаю, что это было неправильным, что без продолжения отношения не имеют смысла. Но все когда-нибудь заканчивается, это жизнь. Знаешь, я и об Армане не жалею. Ни о чем не жалею.
- Не жалеешь?! Арман относился к тебе, как к грязи, - возмутилась Дженни.
Подруга нахмурилась.
- Не надо делать из меня жертву. Я сама согласилась на ту роль, которую он мне предложил. Да, он не любил меня. Но я-то его любила. И пока любила - прощала все.
- У тебя что - совсем нет гордости?
- Есть гордость, а есть гордыня, - сильфа пожала плечами. - Слишком много носиться со своими обидами и постоянно думать, уважают ли тебя другие - это гордыня. Она только жить мешает. Нет, ты пойми правильно. Арман был ошибкой, но я не жалею, что сделала ее. Даже об ошибках лучше вспоминать с благодарностью.
Дженни ошарашенно помотала головой и уставилась на подругу так, словно видела ее первый раз в жизни. Раньше они почти не обсуждали Армана, потому что Дженни не могла удержаться и не начать хаять бойфренда подруги. Ей и в голову не могло прийти, что Вэл так к этому относится.
Так... спокойно, что ли. По-философски.
Слова сильфы неожиданно показались правильными. Исполненными глубокой мудрости. И тем удивительнее было услышать их от Вэл, которая всегда казалась ей легкомысленной, а иногда и недалекой.
Так ли права была сама Дженни, когда обиделась и сбежала утром от демона? Гордость или гордыня говорила в ней? И верно ли она сделает, если продолжит обижаться?
Она ведь тоже сама согласилась на роль, которую Раум предложил ей.
Додумать до конца эту мысль девушка не успела - сильфа дернула ее за рукав.
