Было видно, как не нравится старшекурсницам ее предложение. Девиц буквально корежило от мысли, что ненавистная малолетняя выскочка так и уйдет безнаказанной.
- Ладно, - прошипела вампирша. - Живи пока, шлюшка.
Медленно и неохотно, то и дело оборачиваясь, чтобы прожечь девушку полным ненависти взглядом, старшекурсницы покинули комнату. Только когда за последней из них закрылась дверь Дженни протяжно выдохнула и разжала кулаки. Пальцы чуть подрагивали.
Рауму она так ничего и не сказала.
***
В том, что она поступила верно, промолчав по поводу разговора в туалете, Дженни убедилась уже на следующей неделе, когда рано утром на крыльце главного здания академии сторож обнаружил обдолбанного Армана.
Вампир был совершенно невменяем. На его теле обнаружились следы уколов, а в кармане лежал шприц с остатками "Космоса" - синтетического наркотика на основе "Огненной пыли". Новость всколыхнула всех сплетников Аусвейла, задвинув на задний план уже несвежий слух о романе некоронованного короля академии и второкурсницы.
- О Богиня, какой ужас, - дрожащим от восторга голосом повторяла Адалия Гренуэй - главная сплетница факультета прикладных магтехнологий. - Мне всегда казалось, что с ним что-то не так, - она трагично закатила глаза. - Знаете, мы как-то столкнулись в столовой и он ТАК на меня посмотрел. Я сразу подумала, что он или маньяк или наркоман. Так и сказала Лизе, она может подтвердить. Лиза, ну скажи им!
И пухлая прыщавая Лиза - неизменная спутница красотки Адалии - покорно кивала.
Академия гудела, переваривая скандальную новость, родители Армана спешно подыскивали для сына качественный реабилитационный центр, а Дженни наблюдала за всем происходящим с неприятным холодком внутри.
Нет, ей не было жалко вампира. Любые самые слабые зачатки жалости испарялись стоило вспомнить три дня в камерах предварительного заключения, шакалих и настойчивое давление адвоката. Она просто испугалась за Раума.
- Не бойся, детка, - беспечно отмахнулся демон. - От "Космоса" такие глюки, что мозги превращаются в фарш. Можно забыть собственное имя. Или вспомнить, что лично передушил целый город. Или поверить, что ты на самом деле родился оборотнем, но после рождения тебя усыновили вампиры и подвергли жестоким операциям, чтобы превратить в себе подобного, - на последней фразе у демона вырвался смешок.
Дженни покосилась на него с подозрением:
- Ты ведь не с потолка этот пример взял?
- Нет, конечно, детка. До такой дичи даже я не додумаюсь. Но главное, без наркотика такая ломка, что не то что разговаривать - соображать проблематично.
Дженни содрогнулась.
- Какая жуткая штука.
- А ты думала почему за "пыль" наказание, как за государственную измену?
Демон оказался прав. Реальность и дикие галлюцинации смешивались в сознании Армана, а в те моменты, когда вампир не бредил, он буйствовал и кричал, умоляя дать ему еще одну порцию нечеловеческого кайфа. К тому же всего через пару дней полиция взяла драгдилера, который узнал Армана по спектрографии и охотно подтвердил факт продажи "пыли".
- Дело закрыто за отсутствием состава преступления, - весело объявил Раум за ужином. - А нашего кровососущего приятеля ждет долгая и мучительная реабилитация от зависимости.
- И это возможно? - спросила Дженни.
Демон пожал плечами.
- Теоретически. Пять-семь процентов умудряются слезть и вернуться к нормальной жизни в обществе. Правда, я бы не стал ставить на то, что д'Эстен попадет в число счастливчиков. Знаешь, - его глаза под полуприкрытыми веками блеснули, - всегда возможны рецидивы...
- Я тебя боюсь, - пробормотала Дженни, с восхищением и опаской посматривая на своего мужчину.
- Бойся, детка, - он притянул ее к себе и вложил в приоткрытые губы вишенку со своего десерта. - Я страшен в гневе. Кстати, Лакшери и Голдмен за взяточничество осуждены на пожизненные каторжные работы.
Это извести порадовало и одновременно натолкнуло на неприятные подозрения.
- А Чарли? - немного помявшись спросила Дженни.
- А что Чарли? - Раум нахмурился. - При чем тут этот неудачник?
- Ну... он исчез и я подумала...
Она не видела оборотня с той встречи в парке. Прошло всего две недели, а казалось, что целая жизнь. Доходили слухи, что Чарли взял академический отпуск по семейным обстоятельствам, но после новостей об Армане в душу Дженни закрались нехорошие подозрения.
- Вот еще! - демон оскорбленно фыркнул. - Детка, за кого ты меня принимаешь? Думаешь, мне делать больше нечего, как мстить какому-то щенку? Тем более, - тут он хитро улыбнулся, - что его дурость только помогла мне получить тебя, Дженни-сама-неприступность.
Она надулась было, а потом не удержалась и рассмеялась, замахнувшись на него кулаком.
- Гад ты!
- Ага! - он перехватил ее запястье, потянул девушку на себя, усадил на колени и поцеловал. - Ты даже не представляешь какой я гад. Но твоего щенка я честно не трогал, Дженни-защитница-убогих. Веришь мне?
- Верю, - тихо призналась Дженни.
Да, Раум ди Форкалонен бывает еще каким гадом. Жестоким, умным, расчетливым манипулятором. Но Дженни знает его другим. Заботливым и внимательным партнером. Чутким и нежным любовником. Веселым и насмешливым другом.
Хорошо, когда с другими он чудовище, а с тобой - ласковый котик.
Котик. Котяра. Безжалостный и смертельно опасный хищник под милой игривой оболочкой. Можно бояться, любить, ненавидеть, но нельзя не восхищаться.
Да и ненавидеть совсем не хочется...
ГЛАВА 24
- Итак, док?
Для повторного визита Раум специально выбрал утро буднего дня. Конечно, у него была заготовлена убедительная легенда на случай, если Дженни вдруг обнаружит, что он втайне от нее встречался с ее лечащим врачом, но будет лучше, если девушка вовсе не узнает об этом. Меньше знаешь - крепче спишь.
- Как она?
Оборотень задумчиво перелистнул выписку, пестревшую непонятными снимками и графиками. Для невежды вроде Раума, эти записи выглядели, как наскальная живопись титанов - древней цивилизации, вымершей за много тысячелетий до появления нынешних разумных рас. Испещренные непонятными значками стены древних храмов приводили в восторг ценителей, но постичь смысл загадочных пиктографов не удалось еще ни одному титонологу.
К счастью, в отличие от титанологов у демона имелся переводчик.
- Девушка здорова - оборотни вообще редко болеют - и в хорошей физической форме. Проблем со здоровьем, за исключением врожденной мономорфии и эрозии ментальной защиты, не наблюдается. Медицинское вмешательство не требуется.
