Дженни вопросительно приподняла бровь. Раум шутит? Или...
Выглядел новый знакомый по человеческим меркам от силы на сорок. И явно относился к тому типу мужчин, которые словно доброе вино становятся только лучше с годами.
Эргор ди Абез рассмеялся и погрозил пальцем.
- Но я и в таком возрасте еще ого-го, молодой человек, - пытливый взгляд лимонно-желтых глаз остановился на Дженни, и девушке стало неуютно. - Откуда вы, прелестное дитя? Где мой беспутный племянник умудрился встретить такую совершенную красоту?
- Где встретил, там больше нет, - резко обрубил Раум. - Простите, дедуля, мы спешим.
И почти потащил Дженни собой сквозь толпу. Так, что это выглядело почти неприличным. И очень напоминало бегство.
- Мне кажется, это невежливо, - заметила Дженни, пробираясь за ним.
Демон хмыкнул.
- Нет, детка. Это еще вежливо. И будь с ним аккуратнее. Дедуля Эргор - самый отчаянный бабник из всех моих знакомых демонов.
Дженни фыркнула. Он что - ревнует? Это просто смешно. За собой бы лучше следил.
- Что, хуже тебя? - с подковыркой спросила она.
- По сравнению с ним я просто дитя, не познавшее плотских утех, - заверил ее Раум. - О, а вот и виновник торжества.
"Где?" - хотела было спросить Дженни. Но это не потребовалось.
Сумана Саман выделялся в толпе, как роскошный и немного безвкусный праздничный торт выделяется на столе в окружении закусок. И дело было отнюдь не в коже цвета кофе. Среди граждан империи достаточно джиннов, поэтому чернокожие даже для родившейся на северо-западе Дженни не являлись экзотикой.
А вот наряд дорогого гостя и впрямь притягивал взгляды. Кипенно-белые штаны, поверх которых повязано нечто вроде юбки. Вместо манишки и смокинга алая, расшитая золотом косоворотка, и то ли жилетка, то ли кургузый пиджак. Тоже ярко-красный, да еще и расшитый золотом и драгоценными каменьями - глазам больно глядеть на это великолепие. Ну и вишенкой на торте - круглая шапочка, с торчащим из нее золотым цветочком. Разумеется, тоже красная и обильно украшенная драгоценными камнями.
Красота неописуемая. Аж страшно.
Внешность самого султана как-то терялась на фоне этого великолепия, но Дженни все же заметила, что он молод. Она даже назвала бы его привлекательным, если бы не нелепый костюм и густая черная борода.
- Традиционный наряд Элланки, - вполголоса пояснил Раум. - Дикари, что с них взять? Любят, чтоб богато было...
- Теперь нужно, чтобы тебя кто-нибудь представил?
- Угу... - он нахмурился. - Рановато я отшил дедулю Эргора. Он тут был бы весьма кстати.
Дженни снова покосилась на султана, который оживленно беседовал с Армеллином.
- Может, попросишь кузена?
- Ну уж нет, - демон скривился так, словно разжевал лимон. - Не хочу быть ему обязанным.
- Значит, я попрошу, - решила она. И выдернув ладонь из его руки, направилась сквозь толпу к хозяину особняка.
Чем раньше они закончат, тем раньше можно будет уйти.
- Дженни! Да погоди ты, дурочка! - Раум выругался и устремился за ней, но у Дженни была фора. Она ловко проскользнула между беседующими гостями и беспечно улыбнулась Армеллину.
- Еще раз добрый вечер.
Султан повернулся на звук ее голоса, и Дженни вздрогнула. Глаза у Сумана были черные и темные, как безлунная ночь, а в глубине их прятались багряные отблески. Мертвенный зной пустыни, зарево пожаров и пепел сожженных городов.
- Чудесный прием, спасибо за приглашение, - упрямо продолжила она, стараясь не обращать внимания на неприятный холодок, пробежавший по телу.
- Присоединяюсь к благодарности, - раздался над ухом знакомый голос. Раум встал за спиной Дженни и как бы невзначай приобнял, обозначая свой права на девушку. Пальцы больно стиснули плечо, обещая, что свою выволочку за самоуправство Дженни еще получит, но девушка все равно выдохнула с облегчением. Рядом с Раумом можно не бояться ни страшных чужеземцев, ни... Да ничего можно не бояться. - Признаюсь, я здорово скучал по вечеринкам в Грейторн Холл весь прошлый год. Не представишь нас сиятельному гостю?
Армеллин усмехнулся. По лицу демона было видно, что он догадался не только о смысле данного маневра, но и причине, по которой кузен так стремился на прием.
- Конечно. Раум ди Форкалонен - мой двоюродный брат. Его подруга Дженнифер Рейд. Сумана Саман - султан Элланки.
Глаза Раума азартно блеснули.
- Наслышан, Сумана-эфенди. И счастлив, что мне, наконец, выпала возможность познакомиться лично.
***
Ярче всего Раум ощущал возбуждение и злость. Хотелось перекинуть девчонку через плечо, утащить в спальню и любить до изнеможения, пока не попросит пощады.
Что эта рыжая нахалка делает с ним? У него контракт, от которого зависит вся дальнейшая жизнь, а единственное, о чем Раум способен думать, это как бы хорошенько отодрать свою любовницу. И психует, как малолетняя истеричка, оттого что не может сделать этого прямо сейчас.
Полтора, мать его, месяца без нормального секса! И не нужно говорить, что минет и всякие подростковые обжимашки способны заменить хороший перепих. Вообще никакого сравнения.
Надо было хоть иногда укладывать на стол секретаршу. Чисто для профилактики, чтобы мозги не утекали в ширинку в самый ответственный момент. Интересно, а что бы сказал отец, если бы узнал, что девчонка, из-за которой Раум так подставился даже до сих пор не дала ему - только дразнит?
Назвал бы идиотом - это самое мягкое.
А если бы узнал детали его с Дженни соглашения?
Эти мысли крутились в голове навязчивой мелодией, повторяясь снова и снова, доводя до бешенства.
И бесило все вокруг. Фальшивые улыбки, пустые разговоры, слишком громкая музыка.
Особенно бесили светские бездельники, подходившие познакомиться с Дженни. Пожалуй, сейчас Раум, как никогда, понимал кузена Армеллина. Прямо нестерпимо хотелось вызвать очередного нахального ублюдка на дуэль и там разорвать на части.
Все оказалось даже хуже, чем он ожидал. Сначала вокруг девушки принялись крутиться другие демоны, привлеченные яркими всполохами ее эмоций. А потом к ним по неизвестной причине (не иначе как за компанию) присоединились вампир и оборотень. И каждый, мать его, лез с комплиментами, угощениями и приглашениями на танец.
