Раум зло скалился, хамил направо и налево и чувствовал, как медленно звереет.
"Еще немного и я точно кого-нибудь отметелю".
А что? Хорошая традиция - устраивать драки на приемах кузена Армеллина. В прошлый раз на его свадьбе получилась очень весело. Грех не повторить!
- Дженни! Да погоди ты, дурочка!
Но девчонка не слушала. Еще мгновение назад ее теплая ладонь лежала на его руке, и вот уже Дженни на другом конце зала - мило строит глазки кузену и его сиятельному гостю.
Раум выругался, и бросился за ней, едва не распихивая гостей.
Успел. Причем как раз к знакомству. Задавил возникшее было раздражение на самоуправстве девчонки и начал обработку.
Нет, он не зря готовился почти неделю. И свое домашнее задание вызубрил на "отлично". С ходу получилось втянуть Сумана в беседу о внешней политике Элланки. Когда разговор плавно перешел на внутриполитические разногласия, султан ощутимо напрягся, однако, убедившись, что демон не собирается обсуждать законность его притязаний на престол, снова расслабился.
И тема о влиянии пропаганды на умы тоже зашла на "ура". Раум мог бы поклясться, что приведенные им примеры из истории империи не на шутку заинтересовали сиятельного узурпатора, который уже почти десять лет безуспешно пытался справиться с гулявший по стране смуте.
Дикари. Сжечь город, половину жителей посадить на колья, другую половину угнать в рабство - вот их стандартный набор для вразумления населения. Язык кнута убедителен - спору нет. Но сочетая его с пряником и ласковыми убеждениями можно добиться куда большего.
Расписывая важность четвертой власти, демон уже видел - рыбка заглотила наживку. Осталось убедить султана, что никто не сможет поднять изрядно пошатнувшийся авторитет династии Саман лучше, чем медийная империя ди Форкалонена.
В целом Раум мог бы поздравить себя с успешно проведенным предварительным этапом переговоров.
Мог бы. Если бы не Дженни.
Нет, девочка вела себя хорошо. Не лезла в разговор, жалась к нему и молчала. Но взгляд сиятельного гостя все чаще задерживался на ней, заставляя каждый раз демона терять нить беседы и скрипеть зубами от злости. И если б Сумана только пялился! Нет, он еще и дважды вставил комплименты - приторные и вязнущие в зубах почище, чем этот их рахат-лукум.
Это дико раздражало, заставляло нервничать. Султан слишком известен своей любовью к слабому полу. Только официальных жен у него то ли восемь, то ли девять, а рабынь и наложниц никто не считает.
Если бы не жизненная потребность в контракте, Раум давно бы нахамил и утащил Дженни подальше. А будь Сумана ему ровней, мог бы и на дуэль вызвать. Какого хрена он так глазеет на чужую женщину?!
После третьего комплимента демон не выдержал.
- Детка, тебе, наверное, скучно слушать все это. Иди прогуляйся. Найди Таисию.
"И не отходи от нее" - это не было сказано, но подразумевалось.
Девушка кивнула и молча исчезла. Султан проводил ее сальным взглядом, от которого у Раума снова невыносимо зачесались кулаки. А потом повернулся к демону.
- Твои слова заинтересовали меня. Но мои подданные бедны, и лишь один из десяти умеет читать. Твои методы не подходят для нас.
"Попался!" - несмотря на злость, демон еле сдержал довольную улыбку.
- О, это как раз не проблема. Поверьте, Сумана-эфенди, способов влиять на умы куда больше, чем один или два. Вы что-нибудь слышали о синематографе?
ГЛАВА 34
Для дальнейшей беседы они уединились в малом салоне. Телохранитель султана занял место у входа и шугал случайных гостей, которые могли бы помешать обработке.
Раум разливался соловьем, описывая преимущества синематографа и его потенциал в вопросе формирования у населения правильных установок. Сыпал цифрами годового роста рынка, приводил примеры успешных пропагандистских картин. Да, затратно на этапе инвестиций. Но при грамотном подходе первичные вложения окупятся уже за пару месяцев, а дальше чистая прибыль. Синема-театры - вещь, конечно, желательная, но на начальном этапе можно обойтись и без них. Достаточно проектора, белой простыни и тапера. Без музыки, сами понимаете, эффект не тот...
Восточный тиран оказался крепким орешком. Куда более крепким, чем казалось Рауму вначале. Султан не спешил давать обещаний, только щурился и задавал неудобные вопросы. И явно прикидывал, как бы прокатиться, не заплатив.
Вот за это Раум и не любил работать с южанами. Для них надурить партнера хоть по мелочи - национальный спорт.
Ладно, пусть пытается. Развивать свой синематограф с нуля Элланка не будет - слишком затратно. Может обратиться к другой синема-студии. Но у "Ди Форкалонен Синема Пикчерз" самые передовые технологии, масштабные павильоны и богатый опыт в съемке хитов. В том числе патриотического характера. А цены... цены - вопрос обсуждаемый.
Обиднее всего будет, если после предварительных переговоров эфенди надумает отложить вопрос на пару месяцев.
- Ты - всего лишь наследник. Я хотел бы обсудить дело со старшим в твоем роду.
Нет-нет! Этого допускать нельзя! Ведь тогда отец легко сможет заявить, что он сам провел сделку, а Раум все равно обязан жениться на Шеризе...
- Отец сейчас в отъезде. У меня есть все полномочия, чтобы вести переговоры такого уровня.
Не поверил. Скептически сощурился, явно просчитывая что-то в уме. Демону казалось, он буквально видит, как желанная свобода ускользает из пальцев.
- Более того, - добавил он, стараясь не выглядеть слишком заинтересованным. - Если вы рискнете уже сейчас подписать предварительное соглашение, я могу гарантировать очень хорошую скидку.
Султан одарил Раума высокомерной улыбкой.
- Я вижу, что тебе нужно мое согласие. И нужно как можно скорее, - медленно и веско произнес он. - Ты хочешь провести эту сделку сам, в обход старшего в роду.
Вот так-то. Не стоит недооценивать варваров. Они, может, хуже разбираются в достижениях современной магии, а вот расчетливости и хитрости им не занимать.
От того, с какой легкостью и быстротой этот южный царек расщелкал все его хитрые комбинации, Рауму захотелось восхищенно выматериться.
- Но не в ущерб ему, - тут он обезоруживающе улыбнулся. - Просто хочу доказать отцу, что я тоже чего-то стою. Послушайте, Сумана-эфенди, Леонард руководит всеми подразделениями компании. Он не курирует подобные проекты лично, это дело менеджеров. Я же обещаю, что если вы придете к нему, как мой клиент, я лично буду отслеживать выполнение вашего заказа на каждом этапе.
Собеседник помолчал, а потом кивнул.
- Ладно. Я приду, к твоему отцу вместе с тобой, как твой заказчик. Но ты должен оказать мне ответную услугу. У нас, на юге, принято подносить друг другу дары, чтобы скрепить сделку.
