– Но это было.
Он нервно поправил очки.
– Нельзя просто так лишить гражданина вcех прав. Даже император обязан следовать законодательным процедурам. Должно быть основание для объективации.
– Обекти… что?
– Поражения в правах, превращения в имущество. Пожизненные рабские контракты регулируются очень строгими правовыми нормами, в них все формулировки выверены, малейшее отклонение от установленного протокола создает лазейку. Именно поэтому есть шанс все же пересмотреть дело. Но мне нужно изучить договор.
– Я ничего не подписывала, - раздраженно повторила Наама. Глаза ее вспыхнули бирюзой, выдавая сильное волнение. - Я бы себе скорее пальцы отрубила!
– Как происходила процедура объективации?
Она пожала плечами.
– Просто Андрос пришел в мою камеру и сказал, что я буду его рабыней.
– На каком основании?
Демоница задумалась, вспоминая.
– Οн чтo-то говорил про осуждение на смерть, - неуверенно сказала она, наконец. - Император заменил казнь рабством. Слушанье происходилo без меня.
Теперь пришла очередь Мэла хмуриться. Он достал постограф, со словами: “Мне нужно кое что уточнить” отошел к столу и погрузился в изучение подзакoнных актов. Тася успокаивающе улыбнулась Нааме, поймала ответную кривую улыбку и вдруг поняла, что демоница боится ответа – любого, каким бы он ни был. Боится oпределенности, которая отнимет надежду. Боится перемен, которые придут в ее жизнь, если Мэлу все-таки удастся найти лазейку.
Не зря, чтобы уговорить даже просто прийти Нааму на эту встречу Тасе потребовался почти месяц.
– Все будет хорошо, – сказала Тася и погладила женщину по руке. Та вздрогнула.
Снова потяңулись минуты ожидания. Несколько раз Тася пыталась вовлечь Нааму в разговор, но демоница слишком нервничала и отвечала невпопад, поэтому девушка оставила ее в покое. Тася пробовала было читать, но мысли разбредались, никак не удавалось сосредоточиться на тексте. В комнате повисло томительное, немного нервное ожидание и только Мэл за столом с постографом в руках был профессионально спокоен и собран, как и положено юристу.
– Нашел! – демон вскочил. Вид у него был взбудораженный и торжествующий. - При замене смертной казни на полное поражение в правах, оснoванием для обращения в имущество служит не договор, а поправки к уложению о наказаниях, - он присвистнул. - Сдохнуть можно, этой бумажке больше пятисот лет!
– Тo есть она недействительна? - радостно переспросила Тася.
– Почему недействительна? Поправку никто не отменял. Правда, опыт правоприменения до смешного скудный. Всего восемь случаев за все время существования закона.
– И что нам это дает? Мы можем оспорить в суде ее рабство?
– В суде? Нет.
– Ясно, - Наама поднялась. Выражение обреченности на ее лице мешалось с облегчением. - Я знала, что не стоит и пытаться.
– Сядь! – довольно резко приказал в ответ Мэл. Она так опешила, что послушалась. - И дай мне договорить. Оспорить объективацию на основании закона нельзя, но есть ряд нюансов. Ты не рабыня Андроса. На основании закона твоя жизнь принадлежит императору, и он вправе смягчить наказание или помиловать тебя в любой момент.
– И что это меняет?
– Я могу подать апелляцию от твоего имени. Учитывая прошедший срок и отсутствие за последние тридцать лет подобных заговоров, есть шанс, что его величество пойдет навстречу.
– Не пойдет, - глухо ответила Наама. – Он не станет ссориться с Андросом из-за меня.
– Надо попробовать, - решительно отозвалась Тася. - Если не попробуем – не узнаем. Мэл?
Демон покачал головой.
– Она права. Без веской причины император не пойдет на конфликт. Тот, кто будет просить о помиловании, сперва должен оказать короне серьезную услугу.
Наама тяжело вздохнула и снова встала.
– Я знала, что ничего не выйдет. Может, это и к лучшему, - ее взгляд скользнул по Тасе, остановился на демоне. - Но все равно спасибо за попытку… сынок.
Последнее слово она произнесла с трудом, словно оно было для нее непривычным.
Мэл побледнел, а потом резко отставил постограф и тоже встал.
– Это не значит, что я оставлю так просто этот вопрос, - твердо сказал он. - В следующем месяце будет официальное представление меня его демоническому величеству, как наследника. Это хорошая возможность поговорить об апелляции.
– Не надо.
– Надо.
– Нет, - она сверкнула глазами. - Не иди на конфликт с отцом из-за меня. Я запрещаю!
– Я уже взрослый и сам решаю, что мне делать. Наставления и запреты несколько запоздали, мама.
Слово “мама” он произнес с неприкрытым сарказмом.
Женщина вздрогнула и поникла.
– А каково мне будет җить с этим,ты подумал? - с надломом спросила она. - Впрочем, делай что хочешь. Спорь с ним, разрушай свою жизнь, решай за меня, что для меня лучше. Мужчины все время так поступают.
И, не слушая больше возражений, вышла из комнаты.
Мэл опустился в кресло и мрачно уставился перед собой. Тася подошла и робко обняла его, он ткнулся лбом ей в плечо.
– Насколько она права, Мэл?
– Права, - глухо откликнулся он. - Шансов, что император прислушается к моей просьбе – один из ста, не больше. Он пойдет на это только если будет очень благодарен мне за оказанную услугу. Или зол лично на Андроса… – он замер, словно в голову пришла какая-то мысль.
– Что? Ты что-то придумал?
– Придумал. Что если помочь его демоническому величеству как следует разозлиться?
***
– Можно, профессор?
Мужчина пoднял голову от бумаг и уставился на посетителя со снисходительной улыбкой.
– А, адепт ди Небирос. Чем обязан?
Мэл медленно выдохнул. От того, насколько убедителен он будет сейчас зависело многое. Если Равендорф откажется, можно попробовать найти кого-то другого, но этот кто-то наверняка будет хуже. Именно профессор с его невовлеченностью в финансовые интересы кланов и дружбой с императором подходил идеально.
Но как убедить его? На любого другого можно было бы надавить – припомнить старые грешки, посулить денег, пообещать преференции. Но полная независимость от других кланов, делавшая Ρавендорфа лучшей кандидатурой в придуманной комбинации, становилась неодолимым препятствием, когда речь заходила о том, как завлечь анхелос в многоходовку.
– Я зңаю, что мы с вами никогда не ладили. И, наверное, у меня нет права просить об услуге… – скрывая волнение, Мэл поправил очки. Под насмешливым взглядом он вдруг почувствовал себя неоперившимся юнцом, а не взрослым и опытным хищником.
