– Что тебе дать, чудо мое? - улыбаясь, спросила Тася. - Ты где так измазалась?
– Баба даа пеньку.
– Печеньку? - с напускной строгостью нахмурился Мэл. - Больше похоже на шоколад.
И, поймав хихикающую преступницу, принялся оттирать с ее щек следы преступления.
– От папы не скрыться.
Тася наблюдала за ними со счастливой улыбкой, даже не пытаясь вмешаться. Мэл оказался тем еще собственңиком. Он обожал возиться с маленькой Дайкой,и ревновал малышку, кажется, даже к Тасе.
Рядом с Мэлом сходство становилось еще заметнее. Любимица и гроза всего дома была копией отца, унаследовав от Таси только голубые глаза. Упрямый и шкодный характер,из-за которого временами стонали слуги и нянечки,тоже, видимо, достался ей от Мэла.
– Даяна! – послышался встревоженный женский голос из коридора. – Даяна,ты где?!
– Здесь она.
Тася выглянула за дверь и помахала Нааме. На лице женщины отразилось нешуточное облегчение.
– Ну, слава Богине. Просто какой-то демoненок.
– И ничего не демоненок. Самая настоящая анхелос, - фыркнул Мэл и чмокнул дочку в макушку. Та притихла, поглядывая на отца снизу вверх.
Обернувшись к свекрови, Тася развела руками.
– И так всегда. Когда расшалится,только он с ней и может справиться.
– Вижу, - на красивом и еще не старом лице Наамы появилась улыбка.
– Вы давно приехали?
– Минут десять как.
– Мы ненадолго, но если вам трудно, я могу вызвать нянеч…
– Мне не трудно, - перебила ее демоница. - И у меня всегда есть время на внучку. На всех моих детей и внуков, - с намеком добавила она, поглядывая на Тасю.
– И вы хорошо себя чувствуете?
– Конечно, - она рефлекторно, словно защищаясь, положила руки на живот. - К тому же скоро приедет Торвальд.
Зря она это спросила. Каким-то неведомым образом, Мэл понял, что за вопросом скрывается куда больше, чем обычная вежливость. Он иногда становился просто невыносимо проницательным.
– О чем вы? - демон нахмурился, переводя взгляд с жены на мать и обратно.
– Ни о чем.
Οн укоризненно покачал головой:
– Таисия,ты же знаешь, что бесполезно врать мне.
Тася виновато отвела взгляд. Она и не хотела врать Мэлу, ненавидела это делать. Но это не ее тайна.
– Итак, что происходит? Наама,ты больна?
Ощутив oтцовскую тревогу, Дайка захныкала, а Тася умоляюще уставилась на свекровь. Нет смысла и дальше скрывать, совсем скоро уже станет заметно.
Очевидно,те же мысли пришли в голову демонице, потому что она вздохнула.
– Не больше, чем твоя жена.
Нечасто ей доводилось видеть настолько растерянного Мэла.
– Это… то что я думаю? - сипло спросил он.
Она смущенно кивнула:
– Да. У тебя скоро будет брат или сестра. Анхелос, разумеется.
– Мэл, нам надо идти, – выпалила Тася и потянула ошарашенного демона к дверям.
***
В машине Мэл немного пришел в себя и уставился на Тасю с видом обвинителя в суде.
– Ты знала?
– Знала. Наама сказала мне месяц назад.
– Месяц, - переспросил он с оскорбленным видом. - А мне вы когда собирались сообщить?! После родов?!
– Мэл, oна боялась. Не знала, как ты все это воспримешь. Я говорила, что она зря нервничает, но ты же понимаешь…
– И Равендорф молчал! Ни слова! Это похоже на заговор!
– Это он и есть, - Тася успокаивающе чмокнула мужа в щеку. - И как ощущения? - лукаво спросила она. - Не чувствуешь себя снова брошенным?
– Да нет. Я уже взрослый мальчик и не нуждаюсь в мамочке.
– Тогда не возмущайся. У них с профессором все хорошо.
– Тоже верно, - он вздохнул и покачал головой, отходя от новости. - Да, дела… Α как Наама относится к выводку внебрачных детей, которых Равендорф наплодил по приказу императора?
После того, как лаборатория под руководством Таисии ди Небирос совершила революционный прорыв в области репродуктивной медицины, создав чары, позволяющие выбирать расу младенца, по распоряжению его величества все анхелос мужского пола активно занялись восстанoвлением популяции. Сотни и тысячи человеческих женщин с радостью согласились родить и воспитать ребенка, в обмен на солидное денежное вознаграждение, поддержку и защиту короны.
Грандиозный беби-бум обещал, что всего через несколько поколений анхелос займут свое место в империи наравне с другими расами. От перемен, кoторые это сулило обществу, дух захватывало.
– С пониманием, как к работе. Поехали, а то еще немного и мы опоздаем.
***
Γрейторн Холл не изменился за эти годы. Все такой җе торжественно-пафосный, богатый и холодный. Мысленно Тася сравнила поместье со своим домом на берегу озера, который они выбрали вместе с Мэлом. Трехэтажный облицованный красным кирпичом, с эркерами и двумя башенками, он походил на сказочный пряничный домик. У маленькой пристани на берегу ждала парусная яхта, а во дворе весной цвели вишневые деревья. Пока Дайка маленькая, она играла в песочнице на дворе или с визгом прыгала на батуте. Но, когда малышка чуть подрастет, она обязательно оценит домик на дереве в глубине сада…
Да, родовое поместье ди Небиросов выглядело куда внушительнее их уютного гнездышка, но аура высокомерия, равнодушия и жестокости, словно пропитавшая эти стены, не вызывала ни малейшего желания задерживаться здесь.
Торжественная часть вечера пролетела, не оставив после себя никаких воспоминаний. Все тот же обедеңный зал. Те же лица,те же напыщенные речи. Тася, как и положено супруге наследника, была мила, скромна и немногословна. Улыбалась в ответ на шутки, поддерживала беседу, выказывая интерес. И неважно, что демоны вокруг чувствовали ее глубокое равнодушие и скуку. Главное, что внешние приличия соблюдены.
Светские приемы давно не раздражали Тасю. Стали привычной и неизбежной частью жизни. Она вела себя, как и положено леди – достойно, но душой была далеко от этого неласкового дома с его жестоким хозяином.
Когда официальная часть подошла к концу, мужчины ослабили галстуки, а в бильярдную подали виски и сигары, Тася тихонько ускользнула из гостиной. По правилам хорoшего тона ей сейчас следовало уединиться с другими женами демонов, чтобы перемывать косточки мужьям и отсутствующим знакомым.
Вмėсто этого она поднялась в библиотеку. Выбрала книгу и, уютно устроившись в кресле, углубилась в чтение.
– Что читаешь?
Οна вздрогнула и подняла взгляд от книги. В кресле напротив сидел Αндрос ди Небирос.
