Оборотня это не впечатлило.
— К чему такие сложности? Для фейерверков существует магия иллюзий. У нее и возможностей больше.
— В том-то и дело! Все используют иллюзии, а мы — магию огня. Так никто не делал, я проверяла.
— Раз никто не делает, может, и нам не надо?
Тася вздохнула и выложила последний козырь:
— Моих знаний и сил не хватит, что бы создать огненный фонтан с помощью иллюзии. А твоих?
Оборотень задумался.
— Нет, — сказал он после паузы. — Может, курсе на третьем. Сейчас я только мелочь всякую могу.
В подтверждение его слов с ладони Джейсона вспорхнула бабочка с мерцающими рубинами и бирюзой крыльями. Подлетела к Тасе, села ей на голову, запуталась в тонких светлых волосах и рассыпалась разноцветными искрами. Девушка весело рассмеялась и сотворила иллюзорного котенка. Он был крупнее бабочки, но полупрозрачный — удерживать объект таких размеров было слишком сложно. Котенок важно спрыгнул на пол, задрав хвост, прошествовал к ботинку оборотня и потерся о него, а потом сделал вид, что собирается пометить.
— Кыш, кошатина драная! — возмутился Джейсон. И поместил на спину котенка миниатюрное седло, в котором гордо восседал мышонок в ботфортах и широкополой шляпе. Всадник пришпорил своего «скакуна», котенок обиженно мяукнул и взвился в воздух.
Еще несколько минут Джейсон и Тася дурачились, со смехом забрасывая друг друга иллюзиями, пока окончательно не выдохлись.
— Убедила, — сдался оборотень. — Давай глянем на твои выкладки.
— Детка, ты не забыла, что сегодня мы едем за покупками?
Заслышав голос Раума, Тася вздрогнула и съежилась. Рука с длинными ухоженными пальцами упала ей на плечо, придавила к стулу.
— Не заставляй меня ждать, детка. Или я рассержусь.
От предвкушения в голосе демона Тася задрожала. Кажется, Раум даже хотел, чтобы она его рассердила.
Оборотень нахмурился.
— Эй ты! Убери свои лапы от девушки, ты ей не нравишься.
Глаза Раума радостно вспыхнули.
— Что это за шавка подзаборная тут развякалась? — промурлыкал он. — Да это, никак, грозный наследник клана пегих собачек. И чего ты трешься вокруг моей человечки, пес?
Лицо сокурсника отобразило крайнее возмущение.
— Да я тебя… — он задохнулся, не найдя достаточно обидных слов в ответ, и начал подниматься.
Широкогрудый, как все оборотни, мускулистый, словно день и ночь проводил, тягая железо в качалке, он выглядел куда внушительнее ди Форкалонена. Казалось, Джейсон способен размазать своего противника одним ударом.
Но это иллюзия. Демоны не зря стоят над всеми кланами нелюдей. И Джейсон, конечно, знал об этом. Против Раума в истинном обличие у оборотня не было ни единого шанса. А если оборотень ещё и нападет первым, дав демону повод не сдерживаться…
— Джейсон! — отчаянно вскричала Тася, вставая между ним и демоном. — Не надо! Пожалуйста! Все в порядке, я действительно обещала Рауму, что поеду с ним сегодня по магазинам, — она повернулась к своему хозяину и с мольбой потянула его за руку. — Пойдем скорее!
Тот не тронулся с места. Судя по насмешливой ухмылке, гнев оборотня только забавлял демона. Равно как и страх Таси.
— Мне не нравится, что ты проводишь с ним время без моего разрешения, — рука по- хозяйски легла на бедро, притягивая Тасю ближе.
— У нас совместная работа над проектом! Честное слово, мы говорили только об учебе!
На лице Джейсона появилась обиженная гримаса.
— Он что: твой парень?
— Да! — не подумав, ляпнула Тася. И с ужасом покосилась на ди Форкалонена.
Тот расхохотался.
— Ее парень? Нет, разумеется, нет. Разуй глаза, она же человечка! Хотя у таких как вы, я слышал, считается нормальным жениться на женщинах низших рас.
Это было, как пощечина. Даже хуже.
Нет, Тася знала, что многие адепты и преподаватели Академии разделяют эту точку зрения. Люди были физически слабее, плохо регенерировали, редко обладали талантами к магии и жили ничтожно короткий срок. У них не было права работать в наиболее престижных сферах и занимать высшие государственные должности. Людям и образование-то нормальное до сих пор сложно получить, несмотря на формальное равенство. Большинство сородичей Таси занимались тем же, чем их предки до Освобождения. Работали на тяжелой низкоквалифицированной работе, прислуживали богатым нелюдям, сдавали кровь за копейки. Многие были связаны контрактами, превращавшими их фактически в рабов. Словно и не было той гражданской войны пятьдесят пять лет назад.
Но вот так. «Женщина низшей расы»?
Она заморгала, пытаясь не дать волю слезам.
— Таисия, что происходит? — спросил Джейсон, пристально разглядывая девушку. — Ты действительно хочешь с ним уйти?
— Да, — ответила Тася. Шепотом, потому что боялась разреветься.
Одна Великая Мать знает, что подумал оборотень о ней и ее связи с демоном, но видеть, как разочарование на лице Джейсона сменяется презрением было больно. Тася поняла, что он уже никогда не создаст иллюзорной бабочки, чтобы та села ей на голову и запуталась в волосах. Никогда не посмотрит весело и тепло. Не предложит проводить ее до дома после лекций.
— Убедился? — голос Раума звучал все так же насмешливо и самоуверенно. Он переместил руку с бедра на попку Таси и сжал аппетитную округлость. — Пойдем, детка. Займемся чем-нибудь интересным.
— Прости, Джейсон, — она отвернулась в беспомощной попытке скрыть слезы и потянула демона к выходу.
ГЛАВА 4
Обновки
Тася была уверена, что они отправятся в район торговых центров, где множество сияющих вывесок зазывали покупателей в магазины готового платья, но «Мантикор» Раума миновал их, не снижая скорости. Демон свернул на широкий проспект, проехал еще квартал и остановился у начала узенькой пешеходной улочки. Такой красивой, что она так и просилась на праздничную открытку. Высаженные в два ряда клены с багряно-красными листьями, кованые ограды, мощенная брусчаткой, словно столетие назад, мостовая.
И бутики. Подчеркнуто скромные вывески невозможно дорогих модных салонов. Один шарфик в любом из этих магазинов стоил больше, чем простой человек способен был заработать за год.
Раум вышел из машины, Тася осталась сидеть, и это ему не понравилось.
— Тебе нужно отдельное приглашение, детка, — протянул он, открывая дверь.
— Зачем сюда? — с тоской спросила Тася. — Может, лучше…
Она не договорила, просто беспомощно обернулась туда, где остались море огней и сотни магазинов фабричной одежды. От совсем простеньких и дешевых вроде «Трудис», в котором Тася покупала свое синее платье, до относительно дорогих, марки которых столичные модницы произносили с легким придыханием, закатывая глаза.
