Я тебя на «Драконе» покатаю!
— Спасибо за предложение, очень лестно, но сейчас никак не могу, — скороговоркой выдала Тася вежливую формулу отказа и со всех ног побежала к ажурным воротам.
Огненноволосый демон проводил ее изумленным взглядом, а потом фиалковые глаза неприятно сузились.
— От приглашений Дэмиана ди Небироса не отказываются, селючка, — пробормотал он себе под нос. — Скоро ты это узнаешь.
ГЛАВА 2
Все это джаз
Заселили ее быстро и легко, в один из симпатичных трехэтажных домиков, стоящих среди тенистых аллей. Домики, что снаружи, что изнутри, мало походили на студенческие общежития, скорее уж на частные коттеджи. Очень недешевые частные коттеджи. В Бреннингеме такие были только у мэра и судьи.
Тася замерла в дверях уютной комнаты, со стенами, обшитыми деревянными панелями. Резная мебель, пушистый ковер на полу — ей точно сюда?
— Не стой в дверях! — раздался раздраженный женский голос. — Сквозняк!
Тася ойкнула: «Извините!» и влетела внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.
На ближайшей к окну кровати, задрав ноги на обитое бархатом изголовье, валялась девица и, посматривая в зависшее над ней зеркало, «рисовала лицо».
— Значит, ты моя новая соседка? — протянула она, не отрывая взгляда от зеркала. — Откуда?
— Бреннингем.
— Никогда не слышала, — девица недоуменно нахмурилась. — Это какой-то из северных кланов?
Похоже, спрашивая: «Откуда?» — она имела в виду: «Из какой ты семьи?».
— Это город.
— Иу!
Соседка так удивилась, что даже повернулась к Тасе. Зеркало замерцало и растаяло в воздухе.
Ундина. Скорее всего из морских — у речных кожа не изумрудного оттенка, ближе к серому. Жемчужины на ушных раковинах, похожих на раскрытый рыбий плавник намекали на знатное происхождение. Ну оно и понятно, что обычная семья подводных обитателей не сможет отправить дочку учиться в Аусвейл.
— Да ты же человечка! — изумленно выдала девица, после долгого изучения соседки.
Тася кивнула.
— Стипендиатка, — робко добавила она.
Девица расцвела в улыбке.
— Отличница? Круто, буду у тебя списывать!
После реакции профессора Равендорфа искренняя радость соседки была как бальзам на сердце. Тася облегченно выдохнула.
— А ничего, что я… ну, человечка? — на всякий случай уточнила она.
— He-а. У нас во дворце было много людей. Правда, в основном слуги, — она подумала и добавила. — И в основном мертвые. Но в детстве я любила с ними играть.
Наяда отпихнула в сторону огромный кофр с косметикой и спрыгнула с кровати.
— Нэя итадаль Тетис, — церемонно представилась она. Внимательно оглядела обтрепанное платье Таси и осуждающе покачала головой.
— Нет, так дело не пойдет! — она растопырила покрытые перепонками пальцы. — Так ты себе мужа никогда не найдешь.
— Мужа? — растерялась Тася. — Зачем… мужа?
Дочь морского народа посмотрела на нее со снисходительной усмешкой опытной, много чего повидавшей женщины.
— Ну как же? Зачем, по твоему, мы учимся в Аусвейле?
— Чтобы стать магами?
— Пф-ф-ф! Ты еще скажи, что балы устраиваются для того, чтобы потанцевать! Мы учимся, чтобы получить полезные знакомства и найти себе жениха. Или невесту, — она ещё раз осуждающе посмотрела на Тасю. — Но с тобой придется повозиться. Твое счастье, что я люблю сложные задачи.
* * *
— А ты ничего, — заявила Нэя, когда распаренная Тася вернулась из ванной. — Без этого платья фасона «чехол для фортепьяно» гораздо лучше.
И со словами: «Покажи сиськи!» — сдернула с девушки полотенце. Тася взвизгнула, прикрывая грудь.
— Ты что — стесняешься?
— Да, — простонала красная от смущения Тася. — Не делай так больше!
— Ладно, — пожала плечами ундина и швырнула ей влажное полотенце. — Вы человеки такие странные иногда. Тело у тебя красивое. Показывай наряды.
Сама не понимая, почему слушается ее, Тася раскрыла саквояж. Все четыре платья и строгую черную юбку ундина забраковала.
— Ужас. Позорище! А это что за фасончик «прощай молодость»? Мда, задача ещё сложнее, чем я думала. Ума не приложу, что с тобой делать.
— А обязательно что-то делать? — робко спросила Тася.
— Ты в Аусвейле, детка. Это твой шанс хорошо устроиться в жизни. Здесь учатся наследники кланов. Золотая молодежь. Да и не только молодежь. Возьми хотя бы братьев ди Небирос.
— Ди… Небирос?
Вспомнился красноволосый демон на парковке.
— Ага. Самые завлекательные женихи Академии. Деньги, титул. Да ещё такие красавчики — сил нет! Половина девчонок бегает за ними. А вторая половина за их дружком ди Форкалоненом. Но тебе ничего не светит. Они слишком самовлюбленные и переборчивые.
— Да я и не хотела, — запальчиво отозвалась Тася. — Мне все это не интересно! Я хочу выучиться и стать имперским магом.
— Врешь! Все хотят замуж!
— Я не хочу.
Это, конечно, было неправдой. Замуж Тасе хотелось. Как любой девушке. Но только по любви. Большой и чистой, за какого-нибудь нежного и внимательного юношу. А будут у него деньги и титул или нет уже совершенно неважно.
Ундина хихикнула:
— Какая же ты глупенькая.
Вместо того чтобы спорить, Тася попробовала перевести разговор на учебу. Поначалу Нэя зевала, но когда узнала, что Тася учится на факультете фундаментальной теории магии, оживилась.
— А говоришь: замуж не хочешь. Это же лучший факультет для поиска жениха, там одни парни. Правда, странные. Заучки в основном. Признавайся: ты поступила туда, что бы охомутать кого-нибудь!
— Нет, там просто самый низкий конкурс.
— Конечно! Сплошной теормаг, кому это интересно. Еще и экзамены такие, что только посмотришь на вопросы — голова болит. А на кого ты хотела бы учиться?
— Целительство.
— Ого! — ундина хихикнула. — Врачи хорошо денег зашибают, ага.
— Дело не в этом…
Ей просто всегда хотелось исцелять. Дарить надежду, возвращать краски жизни. В отличие от других приютских девочек Тася охотно помогала сестрам в лазарете. Больные обожали ее. Называли светлым ангелом Бреннингема. Когда кто-то выздоравливал, Тася ощущала это как свою маленькую победу над страданием и смертью.
Но специализация целителя, как и еще ряд других, самых престижных, были закрыты для людей.
— Эй, ты слышишь меня?
— Прости, отвлеклась.
