И демон снова вглядывался в ее глаза, пытаясь отыскать там что-то. Не найдя этого, грязно выругался, вскочил и почти демонстративно на ее глазах облапил официантку. Девица поначалу хотела возмутиться, но несколько протянутых золотых сделали ее сговорчивой. Демон удалился с ней в сторону туалета и вернулся через пятнадцать минут с довольной улыбочкой на красивом и порочном лице.
— Она отсосала мне за десять золотых, детка, — цинично сообщил он Тасе. — Вот и вся любовь.
Он словно спорил не с Тасей, а с самим собой, пытаясь что-то отчаянно и безуспешно доказать.
Нет, Тася решительно не понимала Раума!
Она не понимала никого из своих хозяев. Что двигало Дэмианом в его попытках контролировать каждый шаг? Зачем Раум пытался купить ее?
И почему Армеллин ни разу не заговорил с ней о будущем и не предложил войти в него вместе?
ГЛАВА 4
Проект «Огненный цветок»
— Адепт Макгвелл и адептка Блэквуд, — объявил герр Хендерсон.
Тася вскочила. Ну наконец-то!
Презентация проекта, который они с Джейсоном готовили целых два месяца, должна была стать ее первым крупным успехом. И пусть во время трех пробных прогонов чары сработали безукоризненно, девушка все равно невероятно волновалась.
Джейсон успокаивающе положил руку на плечо:
— Не бойся. У нас все получится.
— Я не боюсь, — солгала Тася, спускаясь на подгибающихся ногах.
Испытательный полигон напоминал чашу. Ступенчатые трибуны возвышались над овалом арены. Магические экраны защищали зрительские места от любых творящихся на полигоне чар.
В теории адепт, демонстрирующий свою разработку тоже должен находиться на трибуне, но Тасе было важно показать абсолютную безопасность фейерверков для живых существ поблизости. Кроме того, она плохо управляла магическими потоками издалека, ее потенциала просто не хватило бы, что бы провести все безукоризненно с одного из зрительских мест.
— Проект «Огненный цветок», — чуть дрожащим голосом объявила девушка, обводя взглядом трибуны.
Зрителей было совсем немного, и от этого Тася почувствовала разочарование. В мечтах ей аплодировала вся академия, восхищаясь смелым замыслом и изящной реализацией.
Но нет. Вместо сотен восторженных лиц, на нее со скучающим видом смотрели шесть преподавателей в составе комиссии, да два десятка сокурсников, которые тоже пришли со своими проектами.
И Армеллин ди Небирос.
При виде демона Тася не удержалась от счастливой улыбки.
Мэл — единственный из хозяев, кто проявлял хоть какой-то интерес к учебе Таси. Проверял ее работы, помогал советами, разбирал вместе с ней сложный материал, хоть и вовсе не обязан был этого делать. Можно подумать, у него своей учебы мало, а ведь демон (Тася узнала это по случайным обмолвкам) еще довольно активно участвовал в делах клана ди Небирос в качестве младшего партнера.
Как хорошо, что сегодня его день! Мэл обещал, что потом они поедут в город и отпразднуют ее маленькое достижение.
Сидящий в первом ряду демон еле заметно улыбнулся и сложил пальцы в древний знак, означающий победу. Одновременно с этим замахал руками Джейсон, закончивший раздавать сопроводительную документацию.
Тася вложила ключ-камень в бороздку и зафиксировала его — по технике безопасности запрещалось начинать колдовство без активации магического экрана. Выложила в центр пластины с нанесенными рунами. Взяла кисть и банку краски, нагнулась, вычерчивая защитный контур.
Здесь, внутри этого круга, распустится огненный цветок — опасный и прекрасный. Усмиренная магия огня. Фейерверк, созданный с помощью боевых заклинаний, а не иллюзий.
Рискованно? Еще как! Но в своих наработках Тася была уверена даже не на сто, а на тысячу процентов. Что и собиралась доказать, встав на полигоне рядом с защитным полем.
Завершив построение контура она протянула руки и нараспев зачла заклятие.
С минуту ничего не происходило. Над полигоном нависла полная напряженного ожидания тишина. А затем центр арены вспучился свернутой в тугой бутон полусферой огня. Пламя вращалось, медленно раскрывая один за другим тонкие лепестки. По замыслу Таси они должны были налетать на построенный ею силовой контур и разбиваться фейерверком золотых и малиновых искр. Так, чтобы издали казалось, будто посреди полигона, в центре огненного фонтана полыхает оранжево-алая роза.
Лишь когда один из лепестков легко пробил защитный контур, пролетел у нее над плечом и разбился, ударившись об основной магический экран полигона, осыпав на прощание девушку болезненно-колкими искрами, Тася поняла, что что-то пошло не так. Заледенев от ужаса, она опустила взгляд. Выписанные белой краской на черном камне линии и буквы истончались, исчезали. Таяли в воздухе, как лед на солнце.
Еще один лепесток пронесся совсем рядом, опалив тонкие светлые пряди.
Девушка взвизгнула и понеслась к выходу с арены, ожидая, что каждый миг может стать последним. Чтобы рассечь человеческое тело пополам, достаточно лишь одного источающего невероятный жар бритвенно-острого огненного диска.
Но выхода не было. Тася с размаху ударилась всем телом о незримую преграду на месте прохода. Активированный магический экран полностью защищал зрителей от всего, что находилось на арене.
Она завизжала и замолотила кулаками по невидимой стене. Рядом вспыхивали, разлетались искрами смертоносные огненные лепестки, обдавая волнами испепеляющего жара, и каждое мгновение грозило стать последним…
Это было похоже на смерч, налетевший со стороны трибуны. Он сшиб с ног, подмял, уронил Тасю, защищая от огня.
— Мэл?!
— Не дергайся, — прохрипел Армеллин ди Небирос, вжимая ее всем телом в горячий камень арены. Его костюм тлел, распространяя запах паленой шерсти.
Еще несколько мгновений мир вокруг сходил с ума. В раскаленном воздухе гуляли гибкие плети огня, выжигая все на своем пути и растекаясь волнами пламени по защитному куполу, который раз за разом выстраивал демон.
А потом сила, заключенная в рунах, наконец, иссякла, и над пропахшей гарью ареной воцарилась пугающая тишина.
— Мда… — откашлялся кто-то из преподавателей на трибуне. — Адептка Блэквуд, это было очень… впечатляюще.
— Как вы себя чувствуете, юная леди?
Тася с трудом сфокусировала взгляд на профессоре. От успокоительного, которое ей вколол Равендорф, в голове и теле ощущалась неприятная тяжесть, и было трудно думать.
— Нормально, — немного неуверенно ответила она.
Она была здорова. Несмотря на прожженное искрами платье, ни один из огненных лепестков не коснулся кожи.
Повезло. Не то, что Мэлу.
— Думаю, все равно взять у вас кровь и отпечаток ауры для анализа будет нелишним. Приложите сюда руку.
