— Ты чудо. Таких не бывает.
Мэл знал, что не заслуживает ее. Не заслуживает ни доверчивой радости и света, которые она дарила, ни этого вечера.
Пусть! Сейчас он не в себе. Под кайфом от отсутствия боли, от того, что она рядом, от невозможно прекрасных мгновений, разделенных на двоих.
Украденное счастье.
Он был пьян без вина, совершеннейшим образом пьян, когда ласкал ее, спускаясь с поцелуями все ниже, и наслаждался ее криками и стонами. Когда снова любил ее, гладил, щекотал, вдыхал ее запах, пил и пил ее чистую, без примеси стыда, страха или боли радость, купался в свете, который она излучала, и, не чувствуя в себе сил расстаться с ней хоть на мгновение, шептал: «Моя маленькая, моя девочка, мое бесценное солнце… Тася, что ты со мной делаешь?»
После сильного опьянения всегда приходит похмелье.
ГЛАВА 6
Ключ в прошлом
— Он мне нравится, — Андрос ди Небирос в человеческом обличие рассматривал съежившегося демоненка в боевой трансформе. — Злой, как дикий кот, и уже умеет принимать истинный облик. У парня есть характер.
Подтверждая его слова, мальчишка оскалился и рванулся вперед, пытаясь вцепиться в горло мужчине.
Снова щелкнул кнут, оставляя на смуглом теле еще одну кровавую полосу.
Мальчишка отпрянул, съежился и заскулил по-собачьи.
— Похож на меня, — отметил демон. — Но глуповат. Нуждается в обучении.
— Он мечтает вас убить, — напомнил ассистент.
— Знаю.
Андрос отобрал у ассистента кнут, не обращая внимания на предостерегающий возглас: «Осторожнее, милорд!», решительно пересек комнату и остановился над мальчишкой.
Тот сидел съежившись и глядел на приближающегося мужчину исподлобья. Даже в демонической форме детеныш не производил внушительного впечатления.
Мелкий, тощий, весь какой-то нескладный и костистый. Сложенные крылья выпирали над худыми плечами, как две палки. Фиалковые глаза сверкали яростью загнанного в угол зверя. Мальчишка.
— Ты слаб, самонадеян и глуп, — сказал Андрос ди Небирос. — Это непростительно для демона. Но ты смел и упрям и этим мне нравишься. Я займусь тобой, но сперва нужно заплатить за глупость.
И бросил, обращаясь к помощникам за спиной:
— Отрежьте ему крылья.
Сон ушел резко, в одно мгновение. Мэл глотнул воздух и сел в кровати.
Тот день, когда он стал калекой, снился ему редко. И каждый такой сон предвещал что-то дурное.
Он перевел взгляд на девушку рядом. Тася тихонько посапывала. Светлые локоны рассыпались по простыне, на щеках играл нежный румянец. Она выглядела счастливой и до того красивой, что дух захватывало.
Время. Он упустил его. Протрахал в самом прямом смысле слова.
А ведь вчера был вечер. Целый вечер, за который можно было что-нибудь сделать. Связаться с отцом, организовать отъезд брата, несчастный случай, наконец!
Нет, никто не мешает заняться этим сегодня. Вот только сегодня день Дэмиана.
Девушка на кровати улыбнулась во сне, обняла подушку и пробормотала: «Мэл».
Как он мог не заметить насколько она особенная? Как вообще допустил эту гнусную сделку? Почему сам не оплатил этот треклятый преобразователь?
Армеллин закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Снова дико зачесались шрамы на лопатках, словно предупреждая: «Не лезь!»
Не будь того приказа пятнадцать лет назад, он мог бы выйти против брата на равных.
Но приказ был. И были его последствия.
Он снова поглядел на спящую Тасю и понял, что не отдаст ее. Ни брату, ни кузену. Никому.
А если так, надо драться.
— Я порву тебя, бескрылый ублюдок!
Страший ди Небирос был невероятно зол. Брат и так в последнее время слишком уж крутился вокруг ЕГО, Дэмиана, человечки. И она слишком уж радостно улыбалась ему!
И пялилась так, словно никого другого рядом нет. Даже в его, Дэмиана, дни.
Один вид этой счастливой улыбки вызывал безотчетную, дикую ярость.
— Сомневаюсь, — пробормотал Мэл себе под нос.
Контуры предметов виделись неестественно четкими, цвета контрастными. Приходилось прилагать усилия, чтобы двигаться медленно и плавно.
«Огненный шторм» — наркотик, превращающий демона в машину смерти. Редкий, дорогой и не слишком популярный, ведь каждое употребление зелья сжигало внутренний ресурс, уменьшая оставшийся срок жизни на годы.
Зелье досталось Мэлу почти случайно во время одного из скользких делишек, которые он обделывал для клана ди Небирос. Он знал на что идет, когда прятал запаянную колбу с бледно-розовой жидкостью.
И знал, что делает, когда вгонял утром иглу в вену.
Дэмиан зарычал, на глазах перетекая из человеческого облика в демонический. Взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, чтобы спикировать на противника.
Он был силен. Очень силен и опасен. Рядом с ним бескрылый Мэл смотрелся несуразно и жалко. Как безрукий калека, рядом с вооруженным тренированным воином.
Но и калека может быть опасен.
Злость гуляла в теле — холодная, трезвая. И это было правильно, потому что после этого боя предстоял другой, с Раумом. Кузен слабее Дэмиана, но осторожнее. Чтобы принудить его к дуэли, придется постараться. И Раум не ринется в атаку слепо, будет кружить, выжидать, ловчить.
Неважно. Мэл победит. Должен.
Потому что если он проиграет, Тася останется без защиты.
А когда он победит, отвоюет право владеть общей рабыней в смертельном поединке, придет время прощаться.
Он отпустит ее и она уйдет. Так будет правильно, потому что связь с демоном выжигает человека, оставляя пустую равнодушную оболочку. А Мэл не хочет жить в мире, в котором нет улыбки Таси, света в ее глазах и счастливого смеха.
Армеллин пригнулся, легко уходя от атаки, и хлестнул хвостом. Удачно — удар рассек край крыла брата. Раздался обиженный рев Дэмиана.
Зелье действовало. Ускоренные в рефлексы уравнивали шансы. Мэл почувствовал эйфорию и зарычал.
Вспышка. Удар. Вольт. Удар. Рев или крик. Когти, скользящие по чешуе, разрывающие чужую плоть. Боль.
Братья сошлись в клинче, вгрызаясь друг в друга, как дикие звери. Темная, почти черная с вишневым отливом кровь смешивалась, стекала каплями, впитываясь в белый песок.
Что пошло не так, Мэл не знал. Быть может, зелье слишком долго хранилось, и губительная сила, заключенная в бледно-розовой жидкости, выдохлась. Быть может, он сам оказался слабее, чем думал, или просто допустил ошибку. Но удар когтистой лапы ослепил. Обвившийся вокруг шеи хвост сдавил горло, не давая вдохнуть.
