Разве так можно?
А почему нет? Она же его рабыня. Разве он обещал ей когда-нибудь что-то большее?
Девушка отодвинула книгу и тяжело слезла с подоконника. Она ощущала себя вымотанной. Нужно время. Время, чтобы осмыслить все это, принять новую правду о себе и о мире.
Может, посоветоваться с кем-то? Но с кем?
Завибрировал постограф в сумке. Очередное сообщение от Раума. Если проигнорировать, Раум ее накажет. Не так, как Дэмиан, не болью. Но непременно накажет. Унизительно и изобретательно.
Рука замерла на полпути. Идти на встречу с Раумом, выслушивать его вкрадчивые намеки, ублажать его?
Не сейчас. Пусть демон наказывает ее потом, если пожелает. Сейчас ей надо все обдумать.
— …теперь, когда оба ди Небироса при смерти…
Девушка споткнулась. Она ослышалась? Или отец Бенедикт за дверью действительно произнес эту фразу?
Тася не собиралась подслушивать. Даже в мыслях не держала. Она просто проходила мимо. Ей вообще после сделанного в библиотеке открытия не было дела до чужих тайн!
Но эта фраза…
— У нас остался ди Форкалонен, — произнес из-за двери другой голос. Низкий и властный, принадлежащей женщине. Он показался Тасе странно знакомым.
Как зачарованная, девушка сделала шаг к неплотно прикрытой двери. Сквозь узкую щель можно было разглядеть спину и блестящую лысину бывшего священника.
— Чем ты недоволен? — продолжала неизвестная женщина. — Таисия привлекла внимание демонов. Дуэль между ди Небиросами доказывает, что все идет по плану — мальчишки зависимы от нее сильнее, чем от наркотика.
— Изначально речь шла только об одном демоне, — в голосе отца Бенедикта звучал вызов пополам с неуверенностью. Словно бывший священник боялся спорить, но не спорить не мог.
— Теперь остался один.
— А что если служба безопасности раскопает причину дуэли?
— Ты трус, Бенедикт, — в голосе женщины зазвучало презрение.
Бывший священник повернулся в профиль, прошелся платком по лысине, утирая выступившие капли пота.
— Дело не в трусости, — проблеял он. — Мне просто жаль девочку. Боюсь, Тася не выдержит. Видели бы вы, что они с ней делают.
Женщина цинично рассмеялась:
— Чушь. Они делают с ней только то, для чего она создана самой природой. Не прикидывайся добрячком, Бенедикт. Обо всем этом стоило думать тринадцать лет назад, когда ты забирал ее анам. Или хотя бы год назад, когда мы все из кожи лезли, чтобы протолкнуть ее в Аусвейл.
Второй раз за неполный час Тася почувствовала, как пол шатается под ногами. Окружающий мир рассыпался в прах, и не за что было ухватиться.
Этот трусливый, потеющий старик за дверью не мог быть отцом Бенедиктом. Добрейшим священником, к которому она всегда относилась, как к родному. Разве мог человек, который после смерти матери учил ее заново разговаривать, смеяться и радоваться жизни, произнести все эти слова?!
Почти до боли захотелось увидеть лицо той, с кем он беседовал. Тася чуть налегла на тяжелую створку двери, а та неожиданно легко поддалась, раскрывшись наполовину с раздирающим уши скрипом.
Архивариус обернулся. И увидел Тасю.
На секунду девушке захотелось сбежать. Опрометью броситься вон, забыть все, убедить себя, что ей почудился этот разговор, что она все придумала.
Но разве сбежишь от себя?
Лицо старика побелело, губы мелко задрожали.
— Т-т-тася? — визгливым фальцетом произнес он.
— Что там, Бенедикт? — требовательно спросил женский голос. Его обладательница все еще пряталась в глубине комнаты, полуоткрытая створка двери скрывала ее.
Тася шагнула внутрь. И повернулась.
ГЛАВА 8
Орудие в чужих руках
Давящее присутствие отца Мэл почувствовал до того, как открыл глаза. Он с трудом разлепил ставшие неподъемными веки. Повернул голову — простейшее движение отозвалось адским всплеском боли во всем теле. Он ощущал себя так, словно его провернули через мясорубку, а потом сшили.
В каком-то смысле так оно и было.
— Здравствуйте, милорд, — его голос походил на еле слышный шелест ветра.
— Я впечатлен, — ответил Андрос ди Небирос.
Лорд-демон сидел в кресле, закинув ногу на ногу и прищурившись мерил лежащего на больничной койке сына взглядом. Взгляд был недобрым.
— Когда я велел отрезать тебе крылья, это было уроком не спорить с теми, кто сильнее и выше по положению, — задумчиво продолжал отец. — Я думал, урок усвоен.
— Как видите, не до конца, милорд, — Мэл криво ухмыльнулся разбитыми губами.
— Вижу.
— И что теперь вы мне отрежете?
— Ничего, — лорд-демон зажег сигару, не обращая внимания на возмущенный писк детектора дыма под потолком. — Как я уже сказал: я впечатлен. Я всегда считал Дэмиана самым сильным из своих сыновей. И никогда не думал, что ты осмелишься вызвать его, оспаривая место наследника.
Мэл облегченно выдохнул. Похоже, Дэмиану хватило мозгов не говорить отцу об истинной причине дуэли.
Это хорошо. Так хорошо, что даже не верится.
— Дэмиан в соседней палате, — продолжил Андрос. — По решению секундантов ваша дуэль завершилась ничьей. И это, с учетом его бесполезности в делах, заставило меня задуматься.
Он переплел длинные пальцы и ещё раз смерил израненное тело в бинтах тяжелым взглядом.
— Если выкарабкаешься, я поставлю на совете вопрос о смене наследника.
Мэл рассмеялся. Это было адски больно, но не смеяться он не мог.
— Вы серьезно?
— Серьезно.
— Бескрылый глава клана?
— Им придется это проглотить.
— Вы же знаете, что я вас ненавижу? — буднично спросил Мэл.
Лорд-демон выпустил густую дымную струю в заливающийся возмущенным писком детектор над головой и кивнул.
— Знаю.
* * *
Вы?
Отчего-то Тася даже не удивилась. Она рассматривала отраженную в зеркале грузную женщину в сером монашеском одеянии без всяких эмоций. Возможно, подсознательно она уже догадывалась с кем беседовал бывший священник.
— Здравствуй, Таисия, — настоятельница обители Великой Матери в Бреннингеме, попечительница сиротского приюта Клотильда Хейфер растянула губы в еле заметной дежурной улыбке.
Она всегда так улыбалась. Сдержанно, по-деловому. Словно выполняла ритуал.
Прищуренные глазки под набрякшими веками изучали замершую перед зеркалом девушку.
— Вы протолкнули меня в Аусвейл? — спросила Тася.
