— Но как? — она подняла вопросительный взгляд на мужчину.
Все это походило на сон. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— А вот так. В глазах закона договор ничтожен. Будь твой анам при тебе, печать бы даже не появилась.
— Но она же наша… моя. Селючка, ты нужна мне! — с детским негодованием возмутился Дэмиан.
Раум подобрался, впился в Тасю взглядом и нервно улыбнулся:
— Детка, разве все было так плохо? Я же заботился о тебе. И ты получала удовольствие!
Только младший ди Небирос продолжал упорно отводить взгляд, молчать и сжимать кулаки. Костяшки его пальцев побелели.
Равендорф опустил руку Тасе на плечо.
— Рабский контракт — гнусная вещь, молодые люди. Но рабский контракт с анхелос всегда обращается против демона. В ближайшие месяцы вам будет нелегко, но не советую преследовать девушку. Политика императора в отношении охраны выживших светоносных очень жесткая. Даже ваш статус не спасет вас.
— А если она сама захочет остаться с кем-то из нас? — тихо спросил Армеллин.
— Если сама, тогда конечно.
— Селючка, ты слышала?! — в голосе Дэмиана зазвучала радость. — Помнишь, ты обещала, что будешь моей.
— Детка? — неуверенность не шла Рауму. Лишала шарма и блеска, делала жалким.
Армеллин вскинул голову. На мгновение Тася встретилась с ним глазами. Губы демона беззвучно шевельнулись, прошептав ее имя.
А потом он отвернулся.
Профессор испытующе взглянул на девушку:
— Ты хочешь остаться с кем-то из них?
В памяти разом всплыли все испытания, через которые пришлось пройти по их вине.
Чувство отчаяния, ненависть к себе, беспомощность. Плеть в руках Дэмиана, унизительный оргазм в ресторане, оскорбительные и жестокие слова, сказанные Мэлом в первый же день.
Пусть Тасю и возбуждало то, что с ней делали демоны. Пусть даже ей нравилась их властность и жесткость, избавляющая от необходимости самой что-то решать. Остаться с ними после такого?
— Конечно нет!
Равендорф чуть демонстративно развел руками.
— Вопрос закрыт, молодые люди.
— Но…
— Никаких но. На вашем месте я бы обратился в центр лечения зависимостей.
Снаружи раздался визг полицейской сирены.
— А вот и стражи правопорядка. Боюсь, нам всем придется ответить на несколько вопросов.
* * *
Вживую император казался совсем не таким внушительным, как на монетах или парадных портретах. Невысокий, даже сухощавый, с выразительным лицом и большими темными глазами.
На гладко выбритом черепе выделялись маленькие черные рожки.
— Спасибо, мне не нужны деньги, — вежливо, но твердо ответила Тася.
Он нахмурился.
— Это не обсуждается. Любой светоносный получает три миллиона золотых, — голос у демона-императора был красивый. Глубокий и звучный. — Деньги уже переведены на твой счет. Взамен ты подписываешь обязательство родить империи не менее трех анхелос. Желательно от разных отцов.
Тася вздрогнула.
— Что?!
— Желательно, а не обязательно.
— Простите, — беспомощно промямлила девушка. Только-только казалось, что все наладилось, и вот. — Я не могу так сразу…
Император милостиво кивнул.
— Мы не торопим тебя, Таисия Блэквуд. В обязательстве указан срок в двадцать лет. Мы не навязываем тебе замужество, место жительства или работу. Мы не сторонники принуждения, но анхелос рождаются только от анхелос. Исключения слишком редки. Даже если ты решишь выйти замуж за представителя любой другой расы, тебе придется вступить в связь с сородичем для рождения детей. Понимаешь?
Тася тупо кивнула. Ее начала бить дрожь.
— Мы советуем обратить внимание на Торвальда Равендорфа. Он холост, готов к отцовству и его статус в империи очень высок.
— Вы говорите о профессоре?!
Она попробовала представить себя с Равендорфом. Строгим, ироничным, холодноватым и каким-то бесконечно взрослым. И не смогла.
Какие могут быть с ним отношения?! Он же ей в отцы годится!
Привыкнуть к мысли, что впереди не жалкие человеческие сорок-шестьдесят лет, а много больше, было сложно.
Император скупо улыбнулся:
— Профессор теоретической магии — просто маленькое хобби. Реальный статус Равендорфа в моей службе безопасности гораздо выше, — его голос зазвучал человечнее и мягче, переходя с царственного «мы» на более интимное «я». — Я серьезно советую обратить внимание на Торвальда, Таисия. Он очень порядочен, точно знает, чего хочет, и способен обучать тебя. И защитить от чего угодно. Или, — император сделал многозначительную паузу. — Кого угодно.
— А вы думаете, защита потребуется? — спросила Тася после паузы.
Что сказать по поводу предполагаемого замужества, она не знала.
— Мы надеемся, что нет. Леонард и Андрос — лояльные вассалы, нам бы не хотелось ликвидировать их сыновей. Но в случае если такая необходимость возникнет, мы готовы пойти на это. Восстановление численности анхелос важнее.
— Ясно, — выдавила девушка.
Ничего не поменялось. Демоны видят в ней источник энергии, император — производителя потомства. Сама Тася никому не важна.
Что же, по крайней мере, он был честен.
— Аудиенция окончена, Таисия. Подумай над моими словами.
* * *
Два молчаливых охранника проводили ее до дворцовой парковки. Увидев у машины Равендорфа, Тася попятилась. Тот бросил взгляд на часы.
— Вы долго. Я надеялся освободиться раньше. Ладно, не страшно. Садись. Куда тебя отвезти?
— В общежитие, — выдавила девушка.
Она проскользнула на пассажирское сиденье и замерла, стараясь держаться от профессора как можно дальше.
— Таисия, ты меня боишься? Что случилось?
Тася помотала головой.
Вовсе она его не боялась. Так, опасалась немного. Слишком уж буквально высказался император.
Она снова попыталась представить себя в постели профессора, но картинка упорно не складывалась. Казалось, Равендорф составлял единое целое со своим костюмом, вообразить его без одежды просто не получалось.
И уж точно он не вызывал в ней никакого желания. Разве что желание назвать его на «вы» и задать пару вопросов по теормагу.
Мужчина пригляделся к Тасе пристальнее и раздраженно закатил глаза.
— Только не говори, что Люциус меня сватал?!
— А… — от того, как легко он назвал императора по имени, девушка растерялась. — Да, — после паузы призналась она.
