Он нахмурился и побарабанил пальцами по рулю.
— Идиотизм! Я же говорил ему, что сам в состоянии найти себе жену. Ох уж эта привычка всегда решать за других!
Тася почувствовала себя свободнее.
— Он… не настаивал. Просто советовал обратить на вас внимание.
— Знаю я, как он советует, — проворчал Равендорф. И повернулся к ней. — Забудь всю эту ерунду, Таисия. Да, ты должна родить трех детей. Если ты выберешь меня в качестве отца, я буду счастлив. Если согласишься стать моей женой — тем более. Но давить не стану. И торопить тоже. У тебя есть право на выбор.
— Это… предложение?! — растерянно спросила девушка.
В серых глазах заплясали смешинки.
— Звучит не очень-то романтично, да? Ну прости: ухаживания и романтика не мое сильное место, я немного староват для этого. Тем не менее это предложение.
— Но вы ведь не любите меня! Вы хотите жениться просто потому, что я вашей расы и могу родить детей!
— Не люблю, — не стал спорить Равендорф. — Но жениться хочу не только поэтому. Ты славная девушка. Добрая и чистая. С мечтой, целеустремленная, искренняя. Я не слепой и умею ценить эти качества. А любовь… Любовь часто рождается уже в браке. Из взаимного уважения и общих интересов. Я могу обещать, что сделаю все, чтобы ты почувствовала себя счастливой. Буду заботиться, поддерживать на пути к твоей цели.
Не стану пренебрегать, обижать невниманием или изменять. Мне действительно много лет, Таисия, и я точно знаю, для чего мне нужна семья.
В кабине машины повисло молчание.
Наверное, и это очень много. Привлекательный, взрослый, обеспеченный мужчина. С серьезными намерениями. И он ведь не кривит душой, говорит искренне. Тася все равно должна будет вступить с ним в связь, «долг» империи в виде трех детей никто не отменял.
Перед глазами вспыхнуло лицо. Совсем другое лицо — тонкие нервные черты, фиалковые глаза, узкие квадратные очки, упрямая складка у красиво очерченных губ…
— Я не знаю, — выдавила девушка.
Равендорф завел мотор.
— Ты вправе не отвечать сразу. Можешь думать столько, сколько потребуется. Например, до конца обучения. А сейчас я отвезу тебя в общежитие, как и обещал.
ГЛАВА 12
Искушение
Тася открыла дверь, вышла на крыльцо и попятилась.
Все пространство перед общежитием было усыпано розами. Багряно-алыми, с крупными бархатными лепестками. Сорт «Сердце Аркона» — самый дорогой из оранжерейных цветов.
Тысячи, десятки тысяч роз.
Пытаясь успокоиться, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
Изысканный аромат пощекотал ноздри. Пахло сильно, как в цветочной лавке.
Девушка огляделась. Никого из демонов не было видно поблизости, но и так понятно, откуда у крыльца общежития взялся этот ковер из роз, стоимостью с подержанный автомобиль.
Как они оба ей надоели! Со своими ухаживаниями, навязчивыми знаками внимания, неспособностью расслышать отказ.
Наверное, стоило обратиться к Равендорфу. Но ей не хотелось бегать к профессору с любой проблемой. Она в состоянии справиться сама!
— Раум? — строго спросила Тася.
Выпендрежность поступка была под стать ди Форкалонену.
— Обижаешь, селючка.
Дэмиан появился внезапно, словно возник из пустоты. Губы демона кривила знакомая нахальная ухмылка, а в глазах стояло тревожное и просящее выражение, которое появлялось всякий раз, когда он смотрел на Тасю.
— Я сто раз говорила: не называй меня так, — излишне резко ответила девушка.
— Хорошо, не буду, — покорно согласился ди Небирос. И достал из кармана маленькую бархатную коробочку, в каких продают ювелирные украшения. — У меня для тебя подарок.
— Мне ничего от тебя не надо.
Стараясь ступать осторожно, чтобы не раздавить ненароком одну из роз, Тася шагнула с крыльца.
Прав был Равендорф. Надо купить собственный дом.
Или переехать к нему, как предлагал профессор?
Переехать? Снова жить у мужчины и полностью зависеть от него. Конечно, Равендорф совсем не такой, как демоны. Он сказал, что не станет принуждать. Ни к чему. И будет давать уроки, обучая владению силой светоносных.
Тася уже ночевала в его доме в пригороде в тот первый вечер, когда Равендорф увез ее с территории заброшенного завода. Увитый плющом двухэтажный коттедж с эркером над входом и башенкой мансарды был раза в три меньше особняка ди Форкалонена, но показался ей куда более уютным и приятным местом для жизни.
И все же мысль о том, чтобы поселиться у профессора ее пугала. Переезд словно навсегда закрывал возможность обрести самостоятельность, проверить свои силы. И ставил Тасю в зависимость от Равендорфа.
«Мы не торопим тебя, Таисия Блэквуд, — зазвучал в ушах голос императора. — Но ты должна родить Империи трех анхелос. Желательно, от разных отцов».
Нет, проще купить собственный дом.
Каблучок впечатался в бутон. Тася вздохнула. Цветы было жалко. Они заслужили лучшую участь.
— Может, сходим куда-нибудь? — с напускной беспечностью предложил Дэмиан. — На танцы. Ты же любишь танцы.
— Я сказала нет. И не преследуй меня.
Она замерла, выбирая, куда ступить дальше, чтобы не отдавить один из багряных лепестков. И завизжала, когда демон подхватил ее на руки и понес через цветочный ковер.
— Отпусти немедленно!
— Не ори, — он дошел до широкой усыпанной гравием дорожки и поставил Тасю. — Так идем на танцы? После лекций.
Она отшатнулась, тяжело дыша. Ее трясло от гнева.
— Я не пойду с тобой на танцы.
— Тогда в ресторан.
— И в ресторан не пойду. Мне не нужны твои подарки. Просто оставь меня в покое. Или мне придется получить судебное предписание.
Равендорф даже настаивал на судебном предписании, которое запретит бывшим хозяевам Таси подходить к ней ближе, чем на двадцать шагов.
Тася отказалась. У нее были свои причины. Точнее, причина.
Причина, которая не спешила пользоваться оставленной для нее возможностью.
— Мстишь? — с тоской спросил ди Небирос. — Ну давай! Отыграйся, — он вынул плеть, и Тася в ужасе попятилась, но демон протянул ей полированную деревянную рукоять. — Хочешь — ударь меня!
Тася сглотнула. Вид переплетенных ремешков из мягкой кожи будил в теле странное томление. Заставлял вспоминать легкую сладкую боль, веревку на руках, чувство беспомощности и наслаждение.
Она прикусила губу почти до крови, возвращаясь в реальный мир. И убрала руки за спину.
— Я не буду.
