Наверное, Равендорф был прав. Им нужно время. Чтобы приглядеться, привыкнуть друг к другу и к мысли, что у них будет секс.
Но то, что происходило сейчас, казалось почти насилием. Тем более извращенным, что никто не принуждал ее отдаваться этому мужчине.
Возможно, если бы он связал ее, все было бы проще.
Эта мысль огорошила и оглушила. Но что еще хуже — она возбудила. Больше, чем возбуждали поцелуи.
«Связал»? Неужели она действительно этого хочет?! Хочет принуждения?! Но тогда получается, что все, о чем говорил Раум, было правдой?
Почувствовав ее смятение, мужчина остановился.
— Что такое, Таисия?
Свет ночника обрисовывал контуры его тела — мощного, красивого, с рельефной мускулатурой. Нити шрамов ничуть не портили его, скорее, добавляли привлекательности.
— Ничего, — Тася глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя. — Откуда эти шрамы? — она провела пальцем по самому широкому, на груди.
— В основном — наследие войны за Освобождение.
— Вы сражались?
— Да, на стороне Императора. А этот, — по его губам промелькнула мягкая улыбка, когда пальчики Таси скользнули ниже и погладили косую отметину на боку, — оставил Увалл ди Вине.
— Ди Вине…
Тася замерла. Случайные оговорки, намеки, слова Императора — все внезапно сложилось в единую стройную картину.
— Вы Адский Охотник?! — прошептала она немеющими губами.
Равендорф кивнул:
— Не я один. Нас целый отряд. Особый отдел в секретной службе Императора. Только анхелос способны справиться с демоном.
Вспыхнула рукоять меча в груди, словно подтверждая его слова.
— И вы убили их?! Всех ди Вине: женщин, детей?
— Не я один, — повторил он. — Но да, я тоже. Так было нужно, Таисия. Анхелос поднимает анам только за то дело, которое считает правым. Империи нужна власть клана Астар. Убить всех ди Вине было меньшим злом.
Она содрогнулась. Желание, и без того эфемерное, ушло окончательно. Спать с убийцей, лишившим Мэла всех родственников по материнской линии, Тася не была готова.
— Простите. Я не могу так…
На мгновение она испугалась, что ее «нет» не станет преградой. Не теперь, когда она сама затащила его в спальню и почти соблазнила. Но Равендорф только усмехнулся и потянулся за рубашкой.
— Понимаю. Останешься на ночь? У меня три гостевые комнаты.
— Мне кажется, это не очень хорошая идея.
— Ладно. Тогда одевайся. Я отвезу тебя в академию.
Ощущая неловкость и неуместное чувство вины, она натянула платье. Спустилась по лестнице, мысленно надеясь, что не встретит экономку.
Повезло. Похоже, женщина уже легла спать.
— Я могу вызвать такси, — предложила Тася.
Присутствие Равендорфа давило, было стыдно и противно. Что он о ней подумал? Богиня, как все это неправильно и глупо! Зачем она вообще сюда явилась, что на нее нашло?
Мужчина поморщился.
— Не глупи. Две минуты, я разогрею машину.
И скрылся за неприметной дверью, ведущей в гараж.
Тася подумала и вышла на улицу. По-осеннему промозглый и пронзительный ветер набросился на нее, задувая под платье и накидку из шерсти. Она поежилась. Надо бы купить теплое пальто.
Пальто и собственный дом. Быть может, тоже в пригороде. Только подальше от коттеджа профессора.
Тишину разрушило урчание мотора. Мимо, набирая скорость, пронесся автомобиль. Знакомый массивный силуэт, ощерившийся шипами обвесов.
— Армеллин?! — прошептала Тася ему вслед. — Мэл… Подожди.
Конечно, он не услышал.
ГЛАВА 14
Прощение
Вечер выдался на удивление теплым и ясным, и Тася решила не идти в кафе, а дождаться такси на лавочке у ворот автошколы. Это стало ошибкой.
Четверо оборотней, тусовавшихся в компании ящика пива в сквере напротив, почти немедленно заинтересовались одинокой девушкой. Настолько, что пересекли дорогу.
— Опа, какая красотуля, — хмыкнул один из них. — Человечка, не хочешь быть моей парой?
Тася вздрогнула и беспомощно огляделась.
Был еще только ранний вечер, но улица, как назло, словно вымерла. Никого, даже случайной мамаши с коляской.
— Нет, спасибо, — твердо ответила она. И сделала шаг в сторону кафе.
До него идти минут пять, не больше.
— Пойдем-ка, выпьем с нами пивка, — предложил другой.
Суетливые движения, мелкий рост, неряшливая одежда. Шакалы. Нищие, озлобленные и трусливые. Парии мира оборотней.
Тоскливо заныло под ложечкой. Где эта служба безопасности, когда она так нужна?!
А Равендорф обещал научить Тасю пользоваться анамом, но позже. По словам профессора, клинку нужно было время, чтобы вырасти и признать Тасю хозяйкой.
— Я не хочу.
— Да ладно, что ты ломаешься? — третий потянул ее за руку, увлекая за собой. Со стороны это выглядело, как игра, но стальная хватка на запястье намекала, что оборотень настроен серьезно.
Четвертый просто рыгнул, обдав девушку густым запахом перегара.
— Отвалили от нее! Быстро!
От этого негромкого, почти лишенного эмоций голоса похолодела даже Тася. В нем звучала смерть.
Трое оборотней попятились от Таси, словно она внезапно стала прокаженной. Четвертый, слишком пьяный, чтобы внять намекам судьбы, ухмыльнулся.
— Что, тоже хочется? Не бойся, мы поделимся…
И отлетел на десять шагов, вынеся своим телом забор.
— Еще раз увижу рядом с ней — убью всех, — снова очень ровно сообщил Армеллин ди Небирос.
Собранный и мрачный, в наглухо застегнутом черном плаще, он напоминал живое воплощение смерти.
Оборотни переглянулись. Алкоголя в них было не настолько много, чтобы отключить остатки благоразумия. А демон выглядел очень убедительно.
— Извини, братан, — проблеял тот, который предлагал Тасе стать его парой. — Не признали. Не вопрос, твоя девчонка!
Остальные тоже примирительно подняли руки и отступили.
— Мэл?! — дрожащим от счастья голосом спросила Тася. — Это ты?!
Ей захотелось с визгом повиснуть у него на шее, как во время совместных прогулок. Мэл всегда подхватывал ее. Иногда кружил, а иногда подкидывал в воздух, и тогда можно было снова повизжать, якобы от страха.
— Я, — он взял ее за руку. — Пошли, отвезу.
— Я жду такси, — непонятно зачем сообщила ему Тася.
Демон резко помрачнел и остановился.
