— Садитесь с Присциллой, — приказ Равендорфа разрушил сомнения Таси.
— Вы же сказали, что я наказана и буду сидеть одна! — капризным голосом протянула девица.
— Не думаю, что соседство адептки Блэквуд облегчит ваши муки, — ледяным голосом отрезал профессор. — Адептка Блэквуд, обратите внимание на наряд адептки Присциллы д'Эстен. Такой вид на занятиях абсолютно недопустим. Здесь учебное заведение, а не бордель.
Тася робко опустилась на краешек стула. Девица гневно фыркнула, смерила ее злым взглядом, принюхалась.
— Челове-е-ечка! — зашипела она. — Профессор, она человечка!
— Я знаю, — бесстрастным тоном отрезал Равендорф. — Вы хотите ещё что-то сказать, адептка д'Эстен? Или мы можем вернуться к лекции?
— Но она же человечка! — растерянно повторила девица. На лице ее было написано неподдельное возмущение. Она оглядела аудиторию. Другие студенты хмурились или отводили взгляд.
— Как интересно, — протянул профессор. — Я не веду историю, но, думаю, что небольшая проверка знаний нам не повредит. Никто не возражает, адепты?
От его издевательского голоса первокурсники как по команде потупились.
Профессор Равендорф пугал. Никому не хотелось вызвать его гнев.
— Адептка д'Эстен, встать.
Черноволосая девица поднялась, словно против воли.
— Когда был принят пакт о равных правах людей и нежити?
Она молчала.
— Забавно, — профессор обвел аудиторию взглядом. — А ведь это есть в программе вступительных экзаменов. Кто может ответить вместо адептки д'Эстен?
Все молчали.
— Да ну? Никто не помнит? Я разочарован. Всем неуд.
Тася откашлялась и робко протянула руку.
— В три тысячи сто двадцатом году от сошествия Великой Матери.
— Отлично, адептка Блэквуд, ваши знания спасли это сборище неудачников от плохой оценки в первый же день. Адептка д'Эстен, сколько лет прошло с тех пор?
— Пятьдесят пять, — выдавила девица и с ненавистью покосилась на Тасю.
— Итак, уже пятьдесят пять лет, как люди признаны полноценными, разумными существами, обладающими свободой воли и равными правами. К вашему сведению, Присцилла, результат адептки Блэквуд на вступительных экзаменах на сто баллов превышает ваш. Так что я на вашем месте уменьшил бы гонор. Можете сесть. Поскольку из-за вашего незнания истории мы потеряли почти десять минут урока, вы все задержитесь на десять минут после сигнала. Кроме того, я жду от каждого из вас к завтрашней лекции доклад по историческому период Освобождения не меньше чем на три тысячи слов. Кто не сдаст, получит свой первый «неуд». Адептка Блэквуд, поскольку вы сумели верно ответить на вопрос, вас это не касается.
— Я все равно напишу, — выдавила Тася.
Не надо ей поблажек.
— Как вам будет угодно. А теперь вернемся к теоретической магии.
* * *
Профессор, как и обещал, задержал первокурсников почти на всю перемену. Когда он наконец смилостивился и разрешил идти, адепты и адептки бегом рванули в соседнюю аудиторию, где ждал профессор рунистики. Потом было зельеварение, артефакторика, общая теория астрологии… Тася так увлеклась, что почти забыла о Присцилле. Поэтому нападение в коридоре стало для нее полной неожиданностью.
— Ты что о себе возомнила, сучка? — прошипела Присцилла д'Эстен, почти не разжимая ярко накрашенных губ.
Тася попробовала вырваться, но Присцилла мало того, что была выше ее на полголовы, ещё и обладала нечеловеческой силой. Она легко удерживала Тасю у стены одной рукой. Пальцы у Присциллы были холодными, просто ледяными.
Она наклонилась. Пахнуло душно и сладко — дорогими притираниями. Сквозь приторный аромат просачивался еле уловимый и тревожный запах крови.
— Ты опозорила меня перед всем классом.
— Но ведь это не я…
Разве Присцилла не понимает, что сама навлекла на себя гнев профессора?
— Поэтому ты уберешь свою жалкую человеческую задницу из Академии. Или я превращу твою жизнь в ад.
Тася опешила. За что эта девушка ее так ненавидит? Она же ничего ей не сделала.
Мимо шли люди и нелюди, не обращая внимания на двух адепток у стены.
— Не уйду! У меня не меньше прав здесь учиться, чем у тебя.
— Не уйдешь? — Присцилла обнажила неестественно длинные клыки и сразу все встало на свои места. Бледность кожа, ледяные руки и запах крови…
Вампир!
Тася сглотнула, ощущая, как накатывает знакомый ужас. Словно и не было двух лет терапии. Мир вокруг сузился до ощеренных клыков, остальное стало неважным, незначимым. Только злые красные глаза, клыки и ледяные руки…
— Цилла! — окликнул веселый голос. — Ты еще долго?
— Иду! — буркнула вампирша.
Хватка пальцев ослабла. Присцилла смерила Тасю напоследок недобрым взглядом, прошипела: «Подумай как следует, человечка» — и присоединилась к ожидавшей ее компании.
Ушла…
Ноги дрожали так, что Тася ещё долго стояла у стены, потирая плечо и не решаясь сделать шаг в сторону. Леденящий ужас тоже ушел, но словно не до конца. Отступил, спрятался, чтобы ещё напомнить о себе позже.
Совсем как сама Присцилла.
ГЛАВА 5
Роковая ошибка
Несмотря на человеческое происхождение Таси и отсутствие за спиной сильного клана однокурсники легко приняли ее. Общительная, с легким характером, всегда готовая помочь девушка быстро стала своей нежити. Учеба тоже не вызывала сложностей. Даже зубодробительный теормаг, от которого стонало большинство адептов.
Присцилла д'Эстен оставалась единственной, кто на дух не переваривал студентку-человечку, и пользовалась любым удобным случаем, чтобы нахамить, задеть или сказать какую-нибудь гадость. Тася понимала, что нужно дать отпор, но не могла побороть своего глубинного ужаса перед вампирами. Когда Присцилла улыбалась, обнажая острые клыки, девушка впадала в ступор.
Порой она сталкивалась в коридорах с демонами. Беловолосый ди Форкалонен оказался не только сыном лорда-протектора, но и кузеном двух ди Небиросов, о чем Тасе поведала обожающая сплетни ундина.
Тройка демонов держалась чуть особняком, придирчиво отбирая до кого снизойти. Тем не менее они оставались самыми популярными парнями в академии, и любая девушка не задумываясь бросила бы все, помани ее любой из трех братьев хоть пальцем.
Тасю же они скорее пугали. Она хотела бы верить, что непонятный интерес, который она ощущала к себе со стороны всех трех демонов, был всего лишь игрой ее воображения. Но на всякий случай, завидев любого из них, стремилась исчезнуть.
Профессор Равендорф тоже пугал. О нем ходили самые невероятные слухи, среди которых рассказ о выпоротой на глазах однокурсников девушке как-то терялся. Никто из адептов не знал его клана или возраста. Профессор выглядел, как человек, но кое- кто вспоминал, что Равендорф читал теормаг еще их родителям.
