В груди болело и ныло, связь звала, требовала немедленно броситься на поиски. Но Ани знала: нельзя поддаваться. Она уже испортила все в прошлый раз. Третьего шанса может не быть.
— Хорошо, спасибо, — она робко улыбнулась, расслабилась и позволила довести себя до палаты. — Только я не голодная. Лучше еще посплю.
— Конечно, поспи, — обрадовалась медсестра. — Ты и не должна была просыпаться раньше следующего утра. Ума не приложу в чем дело.
От этих слов по коже продрал мороз. Следующее утро — это слишком долго. Счет и так идет на часы, если не на минуты.
Как только за медсестрой закрылась дверь, Ани спорхнула с кровати и подбежала к окну. Ей повезло — решетки не было, а палата выходила на больничный парк — пустынный в этот час. Есть надежда, что никто не заметит пациентку, которая зачем-то решила покинуть клинику таким нетипичным способом.
Вот только палата на втором этаже. Слишком высоко, если спрыгнуть, она точно себе что-нибудь сломает. Но совсем рядом проходит водосточная труба…
Девушка распахнула окно, глотнула осенний воздух. Холодный ветер пробрался под больничную робу, неприятно лизнул кожу. Ничего, осень — не зима. Не замерзнет.
Мысленно умирая от страха Ани встала на подоконник. Вцепившись рукой в край оконного проема потянулась к трубе, стараясь не смотреть вниз, не думать, что случится, если она оступится, не сумеет удержаться.
Она. Должна. Выбраться.
Сбежать, чтобы найти Лиара. Спасти его. Остальное неважно.
Труба угрожающе застонала, но выдержала миниатюрную девушку. Ани повисла на ней, отчаянно цепляясь руками и босыми ногами за холодную сталь. Только не смотреть вниз!
Она зажмурилась, ухватилась рукой за край скобы. Уперлась одной ногой в стену, а второй попыталась найти опору. Что-то нащупала, уже перенесла вес и вдруг сорвалась. Повисла болтаясь на одной руке, еле удерживаясь, чтобы не заорать от ужаса.
Нельзя кричать! Нельзя привлекать внимание.
Вторая нога поймала выемку между кирпичами. Ани торопливо перенесла на нее вес и вскхлипнула.
Богиня, как же страшно.
Еще страшнее было отпускать скобу. Ползти вниз, цепляясь за трубу, крепеж, еле заметные щели в кладке. Последние футы Ани просто проехала, занозив ладонь металлической стружкой. На больничной робе остались ржавые хлопья и сколотые частички краски.
Ощутив под ногами твердую землю девушка села, обняла колени и заскулила, как раненый зверек. Внезапно пришел откат: от успокоительного и пережитого напряжения в глазах потемнело, а руки затряслись, как у паралитика.
В чувство ее привел осенний холод. Ани встала и пошатываясь побрела в сторону больничных ворот.
* * *
Такси получилось поймать далеко не сразу. При виде встрепанной девицы, одетой только в замурзанную больничную робу, водители поддавали газу и перестраивались в дальний ряд.
Наконец, когда Ани уже окончательно закоченела и приготовилась идти пешком, рядом остановился «Кербер» — настолько потасканный и старый, что казалось стоит чуть прибавить газу, как машина рассыпется на запчасти.
— Лунная улица, дом пять, — сказала Ани, садясь в такси.
Связавшая ее и Лиара нить отозвалась на эти слова болезненной дрожью. Магия вела, тянула совсем в другую сторону — куда-то за город.
Но своим ходом Ани туда доберется только к утру. Это если не замерзнет раньше.
Таксист — уже немолодой, усатый и явно человеческого происхождения — с интересом оглядел странную пассажирку.
— Деньги покажи, — потребовал он.
— Деньги дома. Я заплачу, когда приедем, — девушка на мгновение задумалась. — Пять золотых, хорошо.
За эти деньги можно было полдня кататься по городу. Но Ани было важно, чтобы таксист не высадил ее, побоявшись обмана.
На лице водителя отразилась секундная борьба, а потом он кивнул.
— Пристегивайся.
Поездка заняла не больше двадцати минут, больница тоже находилась в центре. Таксист лихо притормозил напротив кофейни и покинул авто одновременно с Ани.
— Имейте в виду, дамочка, я без своих денег отсюда не уйду, — предупредил он. Ани в ответ только пожала плечами. Она и не собиралась его обманывать.
Миссис Хупер при виде девушки всплеснула руками.
— Аннабель, девочка моя, что случилось? Где Валиар?
— Потом, — напряженно и коротко отозвалась Ани. — Я все обязательно расскажу, но потом. Пожалуйста, заплатите этому человеку пять золотых. Я отдам, — она обернулась к таксисту, который услышав про деньги откровенно расслабился. — Если вы подождете десять минут, у меня будет для вас еще одна работа.
— Без проблем, сестренка, — водитель лихо подкрутил ус и подмигнул.
Ани бегом взлетела по лестнице. Стянула с себя ненавистную робу, схватила первое попавшееся платье. Снова заныла, завибрировала связь, требуя оставить все и бежать к Лиару.
Нет. Если выглядишь слишком странно, никто не станет тебя слушать. Нельзя, чтобы ее приняли за чокнутую.
Поэтому она надела чулки и свежее платье. Умылась, причесалась и заплела волосы. Даже накинула шаль и взяла сумочку, в которую сложила двадцать золотых. Все, что лежало в тумбочке на срочные расходы.
Спускалась Ани бегом. А внизу снова наткнулась на миссис Хупер.
— Аннабель, что случилось? И что делать с кофейней? С утра приходят посетители, а зал закрыт?
Ах да, кофейня! Совершенно вылетело из головы.
— Объяснять слишком долго, я потом расскажу. Просто повесьте объявление, что сегодня мы не работаем.
— Но вечером концерт…
— Отмените его.
— Я могу помочь? Может, нужны деньги?
Ани покачала головой. Того, что она взяла, должно хватить.
Повинуясь порывы, она обняла женщину.
— Спасибо за все, миссис Хупер, — выговорила она, глотая слезы. — Я была очень счастлива в вашем доме. Мы с Лиаром были…
— Девочка, ты меня пугаешь, — в голосе хозяйки послышалось напряжение, переходящее в панику.
Ани вспомнила, что случилось с дочерью миссис Хупер и устыдилась. Будет настоящим свинством появиться тут, всполошить бедную женщину и исчезнуть, ничего не объяснив.
— Произошел несчастный случай, Лиар в больнице. Я сейчас к нему.
— Я еду с тобой.
— Нет!
— Он мне тоже не чужой.
— Вас туда не пустят.
Ее саму, скорее всего, не пустят. И тогда придется нарушить закон. Меньше всего Ани бы хотелось впутывать в это миссис Хупер.
— Если хотите помочь, — осенило Ани, — откройте кофейню. Контакты работников в блокноте, верхний ящик.
