Как с ней сложно! Ему никогда не приходилось долго завоевывать девчонок. Когда Дэмиан был наследником, их вообще не приходилось завоевывать – любая готова была ноги раздвинуть, только пальцем помани. Да и после, как ни странно, даже на каторге… Женщины млели от него, привлеченные то ли огненно-рыжей шевелюрой, то ли буйной натурой бунтаря, то ли подчеркнутой грубостью и напором.
А с Рианой все не так. И это притягивало к девушке не меньше, чем изумительный коктейль ее эмоций. Хотелось схватить этого ежика, утащить домой, заставить сбросить колючки, показав ранимую и нежную сердцевину.
– Это не ради эмоций. Не люблю спать один, так что сегодня ты будешь моим плюшевым мишкой.
Лицо принцессы на мгновение стало совсем юным и беспомощным. В палитре эмоций мелькнуло изумление. И сразу же сменилось черной агрессией попалам с меланхолией.
Нет, он точно на нее наорет! Что, ну что она опять надумала?!
– Может, отложишь использование меня в качестве плюшевого мишки до следующего раза? – тяжело спросила принцесса. – Хочу домой. Я действительно очень устала, Дэмиан.
Это прозвучало так жалобно… И она назвала его по имени. Маленький, но прогресс.
Захотелось отпустить ее, хотя бы для того, чтобы Риана улыбнулась ему – благодарно и нежно. Но нельзя. Потому что был тот диалог за дверью. И если Дэмиан все правильно разобрал, то “пташка”, которую упомянули неизвестные – это Риана. Оставлять девочку без защиты никак нельзя.
Интересно, сама-то принцесса поняла, в какой опасности? Кажется, нет. Когда заговорщики подобрались к самому интересному, девочке стало сильно не до того, Дэмиан об этом позаботился.
Ну и хорошо. Нечего ее лишний раз пугать, она и так от каждой тени шарахается.
– Нет, – жестко отрезал он. – Ты едешь ко мне, принцесса, и это не обсуждается.
ГЛАВА 7. Воля императора
Не зря я не хотела соглашаться на предложение демона. Стоило признать его власть, как ди Небирос тут же принялся распоряжаться моей жизнью.
– Ты едешь ко мне, принцесса, и это не обсуждается.
В душе вспыхнуло возмущение. Вспыхнуло и погасло.
Я проиграла пари. И я обещала быть послушной.
Но неужели это так сложно – пойти навстречу хоть в чем-то, хоть чуть-чуть?! Я же не спорю, не отказываюсь, признаю его право приказывать. Так почему он не может уступить в такой малости? Я вымотана до последней степени, за два дня меня словно несколько раз провернули через эмоциональную мясорубку, выжрали до донышка. Он же и выжрал. Можно сейчас просто отпустить, дать восстановиться, отоспаться в одиночестве?
– Не-а, – ответил демон. Он казался до отвращения сытым и довольным, а сочувственная улыбка на красивом лице вызвала в моей душе настоящий приступ ярости. – Ну хватит уже, Риана! Прекращай смотреть на меня так, словно я тебя резать собираюсь! Ты отлично выспишься у меня!
Я сжала кулаки, оправила платье и пулей вылетела из комнаты, чтобы его не видеть. К горлу подкатывал горький комок, на глаза наворачивались слезы от обиды.
Все правильно, чего я ждала? Он такой же, как мой отец! Демонам плевать на чужие потребности и желания, их интересуют только собственные хотелки.
Ди Небирос догнал меня и зачем-то повел разговор о той парочке, которую мы слышали из подсобки. Мол, не знаю ли я случайно, кто это был? Не запомнила ли чего интересного из их разговора?
Я хотела было отмолчаться, но он опять напомнил про послушание. Богиня, ну сколько можно!
– Понятия не имею. В отличие от тебя я не лезу в чужую жизнь.
Нет, кое-что я все-таки запомнила. Судя по диалогу, в лаборатории, которую мы с ди Небиросом разгромили, хранилось что-то незаконное. Но что именно я так и не поняла. Как раз когда пошла речь о ритуале Дэмиан очень качественно “отвлек” меня, так чего теперь удивляется, что я ничего не помню?
– И ты никого из них не узнала?
– Нет, – чистая правда. В академии почти полсотни корпусов и за тысячу сотрудников. Я не могу знать всех.
Уже смирилась, что сегодня ночую не дома, но Всеобщая Матерь услышала безмолвную молитву и послала избавление. Вернее, избавителя, который ждал меня на парковке.
– Ваше Высочество!
Мужчина в сером костюме открыл дверь машины и шагнул нам наперерез. Демон среагировал мгновенно: пихнул меня за спину и принял боевую стойку.
– Ты кто такой и чего тебе нужно от Рианы?
Я могла бы сказать, кто он, но я решила промолчать и дать ди Небиросу возможность прогуляться по граблям самостоятельно.
– Дэмиан ди Небирос, – продемонстрировал похвальную осведомленность мужчина. – Я ценю попытку защитить ее высочество, но она не нуждается в твоей защите.
– Кто ты, мать твою, такой? – с угрозой повторил демон, и вокруг нас замерцал еле заметный абрис силового щита.
Интересно, конечно, было бы посмотреть, кто кого раскатает, но мне не нужен лишний шум.
– Это Ингольв – майор особого отдела, он отвечает за мою безопасность. Здравствуй, Ингольв. Что-то случилось?
Демон расслабился и шумно выдохнул. Смешно, но показалось, что он выглядел почти разочарованным. Словно мечтал, чтобы на меня действительно напали.
– Его Величество хотел вас видеть. Немедленно.
Сердце кольнуло неприятное предчувствие. Мы с отцом встречаемся регулярно, раз в месяц на семейных ужинах. Не могу сказать, что мне нравятся эти вечера, но они – одно из условий, на которых мне предоставлена свобода.
Вот только последний такой ужин был всего неделю назад.
– Ингольв, что произошло?
– Ничего, Ваше Высочество. Просто беседа.
Эти слова не успокоили. Отец не стал бы взывать меня ради “просто беседы”, но пытать Рейгера было бессмысленно, и под разочарованным взглядом ди Небироса, я проследовала за майором к черной служебной “Гидре”.
На прощание демон еле заметно сжал мои пальцы и шепнул: “Будь послушной девочкой, не надевай завтра белья на занятия”. Мне невыносимо захотелось отвесить наглецу пощечину.
***
В дороге я почти убедила себя, что дело все-таки в разгроме лаборатории. Неприятно, но не смертельно. Никто не пострадал, громкого скандала не было, а вину Дэмиан взял на себя.
Разговоры с отцом всегда даются мне нелегко, но испытания сегодняшнего дня так вымотали, что в палисандровый кабинет я стучалась без привычного трепета.
– Здравствуйте, Ваше Величество.
– Заходи садись, – он мазнул по мне взглядом и еле заметно скривился, как всегда, когда меня видел. Сердце привычно кольнуло болью – не острой, а знакомой, ожидаемой. Возможно, даже уже фантомной.
Раньше, еще в детстве, его отношение страшно обижало. Я плакала и даже спрашивала маму, что со мной не так – почему папа меня не любит. Потому что я анхелос, когда братья и сестренка демоны? Мама в ответ вздыхала, гладила меня по голове и убеждала, что конечно любит, а я все выдумываю, но глаза у нее при этом были невеселые.
