Часть 1. Тайное письмо из тюрьмы
Чувствуя себя в смокинге не в
своей тарелке, однорукий Магу закатил остекленевшие глаза и кивнул Полу Праю
через стол.
— Здесь полно проходимцев, — сказал он. В отличие
от своего компаньона, Пол Прай ощущал себя в вечернем костюме с иголочки, так,
словно в нем родился. Он внимательно посмотрел на своего верного помощника.
— Проходимцев какого рода? — уточнил он.
— Ну, — замялся Магу, — тут забавное сборище.
Думаю, если вы понаблюдаете, что тут произойдет сегодня вечером, будете в
курсе, где находится алмаз Леггета.
— Что ты хочешь этим сказать, приятель? — не понял
Пол.
Однорукий Магу покрутил вилкой.
— Вот тот парень, — указал он, — Том Мик.
— Ну и что из того, — нетерпеливо пробурчал
Пол, — кто, такой Том Мик?
— Почтальон.
— Почтальон? Ну и что же в этом такого? — удивился
Пол Прай.
Рожи Магу ловко управлялся вилкой. У него не было правой
руки, и его левой руке приходилось орудовать и ножом и вилкой, а вдобавок еще и
жестикулировать, когда он разговаривал.
— Том Мик, — объяснил он, — передает письма
из заключения. И имеет от этого «левый» доход.
— Он что же, тюремный надзиратель? — осведомился
Пол Прай.
— Ага, нечто вроде помощника, третий заместитель
надзирателя. Ему удалось пережить на этом месте три смены тюремного начальства.
Он передает письма заключенных на волю.
Молодой человек кивнул и запомнил эти сведения. На случай,
если они ему когда-нибудь пригодятся. Его пристальный взгляд остановился на
человеке» которого ему указал компаньон. Это был седой человек небольшого
роста, с высокими скулами и слезящимися глазками. Словом, его личность не
вызывала никаких подозрений.
— Вид у него совершенно безобидный, — заключил Пол
Прай.
Рожи Магу непринужденно кивнул.
— Ага, — согласился он. — Этот парень обычно
ни во что не ввязывается — только передает письма, и точка. Это его нелегальный
доход. Больше рук он не пачкает. Даже не снабжает заключенных спиртным.
— Но почему ты считаешь, что этот Том Мик, передающий
письма от заключенных, знает что-то об алмазе Леггета? — продолжал
расспрашивать своего осведомленного товарища Пол.
— Он ничего не знает, — с готовностью согласился
однорукий Магу. — Но видите вот того тяжеловеса за столиком, с темно-синим
подбородком, несмотря на то, что брился всего два часа назад? Эдакого
черноволосого парня с широченной грудью?
— Да, по виду он похож на юриста, — ответил босс.
— Он и есть юрист. Это Фрэнк Боствик, специалист по
уголовному праву и адвокат Джорджа Томкинса. А этот Томкинс — тип, который отсиживает
в тюряге за кражу алмаза Леггета.
— Хорошо, продолжай, Рожи.
Однорукий мотнул головой в другом направлении:
— А вон там, видите, плешивый, полный достоинства в
накрахмаленном воротничке и очках человек. Это Эдгар Паттен. Тот самый
доверенный представитель страховой компании, где был застрахован алмаз Леггета.
Пол Прай задумчиво посмотрел на Рожи Магу. Его глаза
блеснули интересом.
— Ладно, приятель, — сказал он. — Выкладывай
подробности, возможно, я извлеку из твоей информации какую-нибудь пользу.
Пол Прай жил только за счет собственного ума. С негодованием
отрицал, что он детектив в широком смысле этого слова, хотя с другой стороны,
давал ясно понять, что он никакой не мошенник. И когда Пола нанимали выполнить
какую-то работу, он называл себя профессиональным борцом с преступностью.
У однорукого Магу, наоборот, был определенный статус. Он был
тайным советником Пола Прая.
Однорукий никогда не забывал ни лиц, ни имен, ни дел, в
которых те были замешаны. Одно время он служил в городской полиции. В результате
кадровых пертурбаций он лишился работы, а попав в аварию, потерял правую руку
до плеча. Остальное довершило спиртное. Когда Пол Прай его нашел. Магу скатился
на самое дно общества: сидел на перекрестке на углу здания банка и держал левой
рукой котелок. Шляпа была до половины заполнена карандашами, а на дне лежало
несколько мелких монет.
Пол Прай бросил полдоллара, взял один карандаш, а затем
заинтересовался этим человеком. В его остекленевших, немигающих глазах он
заметил благодарность. Пол завязал с ним разговор и понял, что этот человек —
настоящая ходячая энциклопедия преступного мира.
И это был последний день, когда однорукий Магу знал нужду. В
этот день и образовался их странный союз. Однорукий Магу снабжал Пола Прая
информацией, а ассоциативный мозг босса перерабатывал ее и извлекал выгоду в
финансовом выражении.
Магу еще раз оглядел помещение и продолжил информировать
Пола Прая.
— Вероятно, здесь произойдет следующее, — понизив
голос, говорил он. — Фрэнк Боствик, юрист, войдет в сговор с Эдгаром
Паттеном, служащим страховой компании, с целью облегчить Томкинсу наказание.
Возможно, они попытаются сделать так, чтобы его выпустили без суда. А ценой их
усилий будет возвращение алмаза Леггета. Копы пообломали зубы с делом
Томпкинса, но не смогли найти алмаз. Томпкинс — стреляный воробей.
— Значит, — осведомился Пол Прай, — ты
считаешь, что Боствик знает, где находится алмаз?
Рожи Магу уставился на столик, за которым в полном
одиночестве обедал Том Мик.
— Сомневаюсь, — сказал он, — но юрист решил
пойти на сделку со страховщиком, и Мик передал соответствующее письмо Томпкинсу
в тюрьму. Тот отписал ответ, и этот курьер теперь должен доставить его по
назначению.
— Так в чем же загвоздка? — поинтересовался Пол
Прай.
— В том, как Мик работает, — начал разъяснять
Магу. — Тюремный опыт не позволяет ему действовать в открытую. Он посидит
тут и съест свой обед. Потом встанет и уйдет. Письмо будет подложено либо под
его тарелку, либо где-то под салфетку. Тут явится Боствик и возьмет его. Затем
увидится с Паттеном, и они договорятся между собой.
Пол Прай окинул усталым взглядом ресторанный зал ночного
клуба. При этом он постарался не упустить ни одной мелочи.
— Я смог бы, — грустно заметил однорукий
Магу, — справиться еще с одной бутылкой этого вина. Пол Прай подозвал
официанта.
— Принесите еще пинту, — попросил он. Магу
недовольно скривился.
— Пинта, — уточнил он, — это же только
половина бутылки.
— Официант, кварту, — заказал Пол Прай. Рожи
удовлетворенно кивнул.
— Пойду пройдусь до телефона, — бросил он. —
Вернусь, как только принесут вино.
