– А ты будто видел? – Мэлвин просто на глазах превращалась в задиру.
– А вот и видел! Несколько дней назад. Когда вас, тайра, по лесу искал, – он снова смущенно посмотрел на меня.
– Прям так и видел! И он тебе ничего не сделал за то, что ты шатался по его землям? – не унималась Мэл.
– Он не заметил меня, я спрятался, – Глеар говорил уже спокойно. – Но я его видел хорошо. Лицо у него человеческое… Так что нечего тайре сплетни чьи-то пересказывать!
– И что, скажешь, и про проклятье тоже сплетни? – продолжала кипятиться Мэлвин.
– Этого я не знаю. Мне всякие пересуды не интересуют, – с презрением фыркнул бестьяр.
– А под окнами госпожи чего отираешься? – быстро сменила тему Мэлвин.
– Так подарок господина принес, – важно отозвался Глеар. – Он попросил передать его тайно…
В руках бестьяра показалась небольшая продолговатая коробочка, затем она под его пристальным взглядом медленно поплыла вверх, к моему балкону.
– Осторожней, – Мэл перехватила подарок в воздухе и передала его мне. – Возьмите, госпожа…
– Что там? – коробочка на деле оказалась футляром, а внутри лежал платиновый браслет с крупными сапфирами. – Нет, Глеар… Я не могу принять такой подарок… – сразу же воспротивилась я. – Забери его, пожалуйста, обратно…
– И я не могу, – тот с улыбкой пожал плечами. – Мне велено вам отдать, а назад приносить не велено.
– Ладно, – я решительно захлопнула коробочку, – отдам ему лично при встрече. Мэлвин, принеси бумагу и ручку… Я напишу вилону Соулу о желании с ним встретиться.
Вот и повод, чтобы поговорить с Соулом начистоту и выяснить, согласен ли он в будущем отпустить меня…
Глава 11
Глеар был отправлен с запиской к своему господину, я же попросила у Мэлвин еще один лист бумаги.
– Вы собираетесь завтра устроить свидание еще и Чайзу, госпожа? – озадачилась она, когда получила от меня распоряжение доставить похожее письмо вилону восточных земель.
– Думаешь, это займет много времени? – спросила я с усмешкой. – Всего-то по пятнадцать минут на каждого… Мне просто нужно задать им несколько вопросов, ответы на которые могут стать решающими при моем выборе.
– А вилон Вок?
– А с ним встречусь в другой раз, – ответила обтекаемо. – Возможно, завтра…
На самом деле, с Воком наедине я встречаться не собиралась ни при каких обстоятельствах. Мое мнение о нем не изменилось, и я до сих пор ощущала исходящую от него опасность. Нет, из списка «женихов» он был вычеркнут сразу и без колебаний.
– О, у вас уже кто-то есть на примете? – глаза Мэлвин снова загорелись любопытством. – Кого-то выделили из трех?
– Нет, пока еще раздумываю… А ты что скажешь? Кто тебе из них больше симпатичен?
– Ну… Если вы хотите знать мое мнение, – охотно отозвалась девушка, – то я бы пригляделась для начала к вилону Соулу… Похоже, он очень щедрый, раз дарит такие дорогие украшения, – она украдкой скосила взгляд на коробочку с браслетом, которую я оставила на столике трюмо.
«Или пытается пустить пыль в глаза», – подумалось мне.
– Вилон Чайз красивый, – голос Мэл сразу изменился и стал мечтательным. – И умеет обращаться с женщинами… В его гарем мечтают попасть многие девушки…
– Гарем? – я едва не потеряла дар речи от такого известия.
И почему я об этом узнаю только сейчас? А ведь даже в книгах ничего такого мне не встречалось! Я-то думала у них тут все чинно-моногамно, а на деле…
– Ну да, – легко ответила Мэлвин. – Даже обычные маги помимо жены могут позволить себе иметь несколько наложниц. Что уж говорить о вилонах? А у Чайза, слышала, их с десяток точно… И все как на подбор, одна другой краше… Даже бестьяр есть.
– И другие вилоны тоже имеют наложниц? – я продолжала пребывать в ошеломлении.
– У вилона Вока две или три, – Мэл прищурилась, вспоминая. – У вилона Соула, говорят, только одна любовница…
– А у Бирга? – спросила я не так ради интереса, как для полноты картины.
– Вот чего не знаю, того не знаю, – пожала плечами служанка. – С другой стороны, куда ему любовниц иметь, с его-то звериной мордой?
– Мэл! – я не удержалась от смешка. – Глеар же тебе сказал, что у Бирга все в порядке с лицом! А ты продолжаешь верить в эти сплетни!
– А почему я должна верить этому лису-альбиносу? – юбка девушки сзади неожиданно пришла в движение. Уж не хвостик ли ее там дергается от раздражения? За прошедшие дни я видела такое впервые и, по правде говоря, если бы Мэл сама не напоминала время от времени о своем происхождение, могла и забыть, что у меня служанка – бестьяр.
– Но ты ведь тоже лиса, – я продолжала поглядывать на ее юбку. – А он, вообще-то, песец…
– Ну и что? Это не дает ему право со мной спорить! А он это делает постоянно!
– Так вы уже знакомы с Глеаром?
– Пришлось познакомиться! – теперь Мэлвин передернула плечами. – Слуг вилонов поселили там же, где живем мы, дворцовые…
– Ясно, – усмехнулась я и вернула разговор в прежнее русло: – А у вилонов есть еще жены?
– Нет, жена по закону должна быть только одна. А вилоны пока рассчитывают на вашу благосклонность.
Слабое утешение, но все же…
– Дети?
– Если только от наложниц. Но вам, госпожа, не стоит волноваться из-за этого. Ваше положение особое, и никто не может с ним тягаться.
Понятное дело. Кто ж сможет потягаться в своем положении с матерью императора, которая по совместительству еще и «подзарядка» для своего муженька?
Следующим утром я проснулась от невнятного шума в гостиной.
– Тише, тише! – различила я сдавленный голос Мэлвин. – Тайру разбудите! Вы можете так не топать? Вот сюда кладите…
Заинтригованная, я поднялась, накинула халат и выглянула из спальни.
– Мэл?
– Ой, госпожа! – произнесла та уже громко. – Вы проснулись! – и кому-то уже в сторону: – Я же говорила, что разбудите! Все, уходите скорее…
Услышав, как хлопнула дверь, я зашла в гостиную и сразу уткнулась взглядом в гору разноцветного меха, под которой был погребен диван.
– Что это?
– А это опять вилон Соул вам знаки внимания оказывает, – хихикнула Мэлвин. – Вот прислал несколько шуб и горжеток из лучшей пушнины Севера. Посмотрите, какой роскошный мех, госпожа… Потрогайте, какой он на ощупь… Да в этих мехах целое состояние!
– И зачем все это? – меня уже начала нервировать навязчивость Соула. – Где я все это буду носить?
– Только если в Адро, – Мэлвин в восхищении продолжала ходить вокруг дивана. – По-видимому, вилон очень надеется, что вы выберете его… Ведь на севере зима долгая…
