Мгновения проходили, но ничего не менялось: лишь шелест листвы и редкое щебетание птиц были мне компаньонами. Огорчение горечью осело на языке. Неужели ведьма обманула? Да нет, не могла она. Может, я что-то сделала не так?
Я снова произнесла призыв, сжимая камень, как вдруг ладонь обожгло. От неожиданности я вскрикнула и выронила медальон.
— Ну вот ты и позвала меня, — женский голос раздался поблизости. Я резко вскинула голову, увидев перед собой артарскую белую ведьму.
Она выглядела так же, как и в ту ночь, когда пришла в наш дом, только в рассветных сумерках утра будто сияла изнутри, словно жемчуг.
— Что-то случилось? Ты здесь одна. Убежать хотела?
Я замотала головой, собирая в себе остатки решимости.
— Я хочу пойти с вами, — выпалила я, не позволяя себе и доли замешательства.
Ведьма улыбнулась, а сиреневые глаза полыхнули чужим холодным огнём.
— Это разумное решение, — белые зубы сверкнули в улыбке, победной и в то же время сдержанной.
— Я поняла, что другого выбора у меня нет.
— Я знаю, поэтому я не оставлю тебя. И помогу. Ты можешь мне доверять. Люди не понимают нашу силу и обходят стороной, не потому что ты плохая, а потому что они слабые и уязвимые.
Я выслушала её с замиранием сердца, кивнула.
— Что ж, не будем терять время, идём.
Я шагнула к ней и едва не споткнулась, когда со стороны леса раздался мужской голос.
— Она никуда с тобой не пойдёт! — громкий оклик заставил нас обеих повернуть головы.
Сердце подпрыгнуло и ухнуло куда-то в желудок, дрожь пронеслась по всему телу. Прямо из тумана показался силуэт мужчины. Он прошёл вперёд, и его черты становились всё отчётливее в расходящемся по сторонам тумане.
Сохор Коерт.
Даже глазам не могла поверить. Я раскрыла губы в немом удивлении. Откуда он здесь взялся? Он что, следил за мной?
Пока я пребывала в замешательстве, эньер перевёл взгляд на меня. Я видела в его глазах раздражение, об этом говорили и сомкнутые в прямую линию губы.
Сохор Коерт вернул взгляд на ведьму, и Омелис — мне точно не могло показаться — отступила. Я видела, как её подрагивающие пальцы сжались в кулаки.
— Асгар? — растерянность сменилась холодностью. Она приподняла подбородок. — Что тебе нужно?
Я перевела взгляд на мужчину. Постойте… Я замерла. Она сказала «асгар»?! Я сглотнула и тоже попятилась.
Коерт оставался неподвижен. При таком свете его черты лица казались резче, эньер смотрел на ведьму с нескрываемой ненавистью.
Глава 4
Это что, обман какой-то? Этот человек, что отбивал стаю эсканов, — дракон? Быть такого не может! Перед глазами пронеслась та схватка. Быстрые неуловимые движения темноглазого мужчины, пущенные стрелы… уступчивый вид инквизитора... Всё это закрутилось калейдоскопом и соединилось в целое. Я судорожно сглотнула, невольно делая ещё один шаг назад.
Асгар молчал. А вот ведьма явно превратилась в сгусток напряжения. Стояла в прямой оборонительной позе, готовая испустить какое-то атакующее заклятие.
— Это не тебе решать! — заявила Омелис. — Иди своей дорогой и не мешай.
— Ты мне указываешь? — надменно спросил Коерт.
Ведьма хмыкнула; они разговаривали так, будто не раз встречались. Но то, что они презирают друг друга, я видела отчётливо, даже воздух будто наэлектризовался, поднимая на коже волоски. Я почувствовала себя лишней. Но почему я не должна идти с Омелис? Да что нужно этому лорду, к тому же, оказавшемуся драконом, Светлая Ильва?!
Ничего не понимая, я наблюдала, как на точёном лице мужчины, прямо на скуле, проступили тёмные пятна с серебряными крапинами. Чешуя! Я так и вросла в землю. Боги! Стало по-настоящему страшно.
— Просто советую, — фыркнула ведьма.
— Оставь свои советы себе.
Дракон вдруг быстрым шагом направился ко мне. Это отрезвило, я опасливо попятилась назад, желая одного — убежать! Только ноги отказывались слушаться, как и разум.
Асгар остановился прямо передо мной, надвинувшись скалой, когда я споткнулась и едва удержала равновесие.
— Уходи, — бросил он.
— Что?
То есть, что значит «уходи»? Я ничего не понимала. Что ему нужно-то? То требует идти за ним, то прогоняет.
— Оставь её, — перебила дракона Омелис, прервав мои размышления. Она осторожно шагнула в мою сторону. Дракон напряжённо повернул к ней голову, и ведьма остановилась.
— Пошла прочь! — яростное, полное ненависти шипение Сохора заставили замереть нас обеих.
Ведьма застыла на полушаге, скривила губы, показывая всё своё отвращение. Она ещё несколько секунд буравила дракона колющим ядовитым взглядом, каких я не видала раньше, а в следующий миг развернулась и отступила, растворяясь прямо в тумане.
Миг ошеломления, и ледяная волна паники накрыла меня.
— Стойте, куда вы?! — бросилась было за ней, но Коерт схватил меня за запястье, дёрнув обратно.
Сбросив оцепенение, я посмотрела на него, на его точёный профиль, прямой нос и плавную линию губ. Асгар тяжело дышал, кожа на шее блестела от проступившей испарины, мышцы застыли в напряжении, кадык нервно дёрнулся. Взгляд дракона был стеклянным. Омелис вывела его так сильно, что его даже трясло от неприязни, на близком расстоянии это было отчётливо видно.
Заметив, что я на него смотрю, асгар резко повернулся, смерив меня свинцовым взглядом. На миг я утонула во тьме его сокрушающей ярости, которая всё же начала утихать.
— Что вы наделали?! — придя в себя, отшатнулась, выдёргивая из его железной хватки руку.
Внезапно вспомнив о медальоне, я развернулась, осматривая землю вокруг себя в поисках. Куда я его выронила? Нужно немедленно найти, ведь это же моё последнее спасение! Я кружилась, лихорадочно блуждая взглядом по земле. Куда же он делся?
Нашла! Медальон, походивший на каплю крови, повис на листе папоротника. Я бросилась за ним. Только хотела схватить его, как асгар, стоявший позади, опередив меня, быстро подобрал украшение.
— Отдайте! — протянула руку, требуя свою вещь.
Мужчина не шелохнулся, только сжал его в кулаке.
— Вы оглохли? Верните, — потребовала я, чувствуя, как вскипаю, как озноб пронизывает всё тело иглами и срывает последние остатки самообладания. — Немедленно отдайте, это не ваше.
Дракон и бровью не повёл, вовсе не намереваясь возвращать.
«Вот же болван высокородный, да простит меня Ильва!»
— Вы, вы… отвратительны, — бросила, чувствуя, как злые слёзы снова душат. — Что вы лезете везде? Это не ваше дело! Зачем вы сюда пришли? Кто вас об этом просил?
