– А в той стороне выход на залив, – сообщил Кайден.
– Проводите нас, – мило улыбаясь, проворковала принцесса.
– Обязательно, – кивнул король.
Дайре немного постояла, видимо, ожидая что жених подхватит ее под локоть, но так и не дождавшись этого, побрела вперед. Я же чуть отстала, чем и воспользовался милорд, подойдя ближе.
– Инга, прошлой ночью в моей спальне вы… кхе-кхе… – Кайден сделал вид, что закашлялся и бросил грозный взгляд на вертевшуюся рядом фрейлину, девица намек поняла и нехотя отошла, – заметили что-нибудь странное?
– Странное? – невесело усмехнулась я. – Да для меня все здесь жутко странно. После возвращения домой хоть к психиатру иди, но, боюсь, и правда сочтут за психичку и упекут в клинику.
– Не тешьте себя напрасными надеждами, – сказал Кайден. – Это невозможно, я уже говорил.
– Еще посмотрим, – еле слышно проговорила я. Пусть болтает, а я сделаю вид, что поверила. Ему же лаэлин нужна, поэтому и не хочет отпускать.
– Я имел в виду необычно даже по нашим меркам. К примеру, древнего демона? А?
– Хм… точно нет.
– Уверены?
– Поверьте, такое я бы не забыла. Хотя… кое-что действительно случилось. Некоторое недоразумение. Но я не хотела. Честно, это вышло случайно.
– Что вы еще натворили, чего я не знаю? – король, не сдержавшись, схватил меня и резко развернул к себе, заставляя остановиться. Пальцы сжались, с силой сдавливая плечо.
– Простите, я не нарочно. Простите. – Я сбросила его руки с себя. – Ой! Ваше высочество, постойте! Подождите меня! – Подобрав юбки, я поспешила за принцессой. Король нагнал меня и зашипел в ухо, требуя ответа.
– Инга!
– Я случайно… убила вашего питомца. – Голос предательски сорвался на жалобный писк. – Он вылетел из камина. Черная птичка. Я напугалась, а потом подумала, что ворон горит. Я из благих побуждений его слегка... подушкой… того. В общем, он рассыпался.
– Не может быть.
– Может, его можно собрать как-то? Как пазл, правда, там даже пепла не осталось. Но вы же волшебник, поколдуйте. Или заведите кошечку. Обычную.
– Не хочу я никого заводить! Перестаньте нести чушь.
– Простите. Просто волнуюсь. – Я икнула от страха. Вот же гад, так смотрит, будто хочет немедленно придушить меня голыми руками.
– Это очень плохо. Плохо. Очень.
Вот чего заладил, как шарманка.
– Волноваться плохо?
– Да нет же, глупая вы дуреха. Я должен немедленно созвать совет, все еще хуже, чем мы думали.
– Может, объясните мне, что такого страшного случилось? Ну, птичка залетела, у вас таких наверное полно в Вестарии.
– В том-то и дело, что это не ворон. Главный вопрос сейчас: как оно проникло во дворец. Кто впустил? Простите, я вынужден оставить вас.
– Ваше величество, вы уже уходите? – огорчилась его невеста.
– Да. Важные дела.
– Но мы встретимся за ужином? – с надеждой спросила Дайре.
– Увы, не получится.
Принцесса проводила своего жениха тоскливым взглядом. Да уж, вниманием он ее не жаловал.
– Вы долго будете там копаться? – Неожиданно король остановился и резко обернулся. – Не заставляйте меня ждать.
Мы с Дайре недоуменно переглянулись.
– Графиня, я к вам обращаюсь.
Ко мне? Не надо ко мне.
– Следуйте за мной.
Глава 9
Я чувствовала себя крайне неуютно. Осуждающий шепот, словно назойливая стайка мошек, кусал и жалил, оставляя неприятный осадок. Кайден вел себя как король с обычными подданными, до мнения которых ему нет никакого дела. Но ведь сейчас он был женихом, и это наверняка налагает некоторые нормы поведения перед будущей женой. Даже если ты монаршая особа и корона усиленно давит на уши.
– Некрасиво получилось, – проговорила я себе под нос, пока плелась за его величеством по вымощенной круглой галькой дорожке.
– Что вы там бормочете, не слышу, – король резко остановился, так что я чуть не влетела носом в его широкую спину.
– Принцесса Дайре наверняка расстроилась.
– С чего бы? – Искреннее удивление было написано на лице Кайдена, когда он повернулся ко мне.
Неужели правда не понимает.
– Если бы я была вашей невестой, я бы тут же разорвала помолвку и послала такого женишка в… короче туда, откуда трудно вернуться.
– Вот как? В таком случае я должен возблагодарить богов, что ваша душа угодила не в тело Дайре. – Кайден насмешливо посмотрел на меня, его левая бровь удивлённо поползла верх, а губы сложились в ухмылочку. – Моя невеста – истинная леди, идеальная кандидатура на должность королевы. Я остался доволен, узнав ее поближе.
– Вот уж не знала, что при вашем дворе есть такая должность, – не упустила я возможность съязвить. – А жалование какое? Мешок равнодушия и премия в тысячу пренебрежений?
– Знаете что, Инга… – прорычал король, притягивая меня к себе.
– Что? – висок опалило горячее дыхание, наполненное смесью табака и мяты. Явная и не слишком удачная попытка маскировки далеких ноток алкоголя. Да его величество уже с утра нажрался! Не удивительно, что у него в стране происходят такие безобразия и на граждан нападают мерзкие твари.
– Я планировал отдать вас Абнару. Он лучший ралинг и мой близкий друг, один из немногих, кому я бы доверил свою жизнь. Но вы…
– Спутала все планы? – с вызовом крикнула, переполненная возмущением. Праведный гнев бурлил по венам, будоража кровь. Ладошка чесалась залепить пощечину. Но, боюсь, после этого меня тотчас отправят на виселицу, а в мои планы входило еще немножко пожить.
– Наоборот, даже благодарен вашей безмерной глупости. Иначе свадьбу с первым встречным и не назовешь. Абнару совершенно точно не нужна такая женщина.
– Прекрасно, – облегченно выдохнула я.
– Не радуйся, я не передумал. Ты все равно станешь женой одного из магов.
Вот же гад!
– Но я уже замужем, – прошипела я.
– Брак, как я понял, еще не консумирован? Или вы уже успели раздвинуть ноги перед графом? С вас станется.
– За кого вы меня… ах так! – Я не удержалась и со всей силы лягнула милорда по коленке, жаль, тяжелая пышная улыбка не позволила выше задрать ногу, чтобы попасть поточнее. Кайден поморщился от боли, но из цепких объятий не выпустил.
– За невоспитанную девицу, наделенную интеллектом курицы.
– А вы… а ты… сухарь, не способный ласково разговаривать с девушкой.
– Откуда ты можешь знать, как я общаюсь с девушками, – прошептал он, нагнувшись к моему уху.
