– И знать не хочу! – выпалила я.
– А твое тело говорит обратное, – пылающие жаром губы коснулись шеи, клеймя обжигающим поцелуем. Я непроизвольно подалась вперед. Сильные ладони легли на мою спину, притягивая ближе. Огненные змеи извивались в животе, сворачиваясь тугими кольцами. В груди разливалось трепетное ожидание большего.
– Это не мое тело. – С трудом я сбросила терпкий флер желания и, оттолкнув короля, отскочила в сторону.
– Удобная отговорка.
Кайден отвернулся от меня и уставился в другую сторону. Я проследила за его взглядом и увидела, что мы пришли к краю сада. За мраморной балюстрадой открывался восхитительный вид на залив. По водной глади белым орлом летел парусник. Он скользил по морю, с каждым мгновением все дальше отдаляясь от берега.
На лицо короля опустилась мрачная тень.
– По давней традиции все короли Вестарии покоятся на сапфировом острове, – дрогнувшим голосом произнес он.
– Так значит на корабле сейчас… – Вопрос застрял в горле, я и так все поняла. Погибший герцог.
– Я решил, что он достоин такой почести. Знаешь, Инга, Джером ведь заменил мне родителей. Если бы не он, я бы наделал в свое время много ошибок.
– Его милость был хорошим человеком, – прошептала я. Хотя мы были знакомы всего несколько часов, но за столь короткий срок хватило времени понять это. Сомерс бросился на мою защиту, а ведь мог бы просто убежать и тем самым сохранить свою жизнь.
Выражение лица Кайдена оставалось каменным. Трудно понять, что он сейчас чувствует. Страдает от потери или просто отдает дань старому преданному слуге. Неожиданно король взмахнул рукой и стал перебирать в воздухе пальцами, словно нажимал клавиши невидимого пианино. Чувственная мелодия разноцветных искр закрутилась в блестящем вальсе. Мерцая хрустальными гранями, огоньки взлетели ввысь и рассыпались по небу яркой радугой. Цветные полосы, наполненные ярким свечением, создали арку, через которую проплыл парусник.
– Как красиво, – выдохнула я. Горячая соленая влага скатилась по ресницам и упала на щеки. В отличие от Кайдена я могла не скрывать набежавшие в уголки глаз слезы.
Повинуясь порыву, сорвала одну из лилий и, перегнувшись через перила, бросила цветок в море.
– Прощайте, ваша милость, и благодарю за подаренную жизнь.
Ветер ласково касался моих волос, играя выбившимися из прически локонами. Я поймала длинную спутанную прядь, заправила ее за ухо и повернулась к Кайдену, который продолжал провожать взглядом почти скрывшийся из виду корабль.
– Инга, скажи… у тебя остались в том, другом мире близкие люди? – неожиданно спросил он.
Вопрос острым уколом холода пронзил сердце, замораживая его и разбивая вдребезги. Несколько лет назад я потеряла самых близких для меня людей. Мои родители погибли в автокатастрофе. Я научилась жить одна, спрятав горе и боль в самый потаённый уголок своего сердца.
– Друзья…и Капушок, – тихо ответила я.
– Капушок? – повторил Кайден. – Это любовник или муж?
– Это кот, – пошептала я. Вот же гад, зачем бередит рану, которая и так кровоточит.
– А-а… – протянул король. – Это ерунда.
– Это вы ерунда, и мир ваш ерунда, а Капушок мое сокровище. В нем сострадания в сто раз больше, чем в вас!
Мой ласковый котик, ленивый обжора. Он моментально становился энергичным и веселым, когда мне было грустно и тоскливо. Слизывал слезы, щекотал усами щеки. Утешал, как умел, любя беззаветно всей своей маленькой кошачьей душой.
– А муж есть?
– Муж есть, – кивнула я. – Вы же сами знаете, даже успели познакомиться с ним.
– Я имел в виду в прошлой жизни.
– Настоящей жизни, – посчитала нужным поправить я. – Нет. Только этот, больше я замуж не выходила.
– Значит, девица.
– В каком смысле?
– В том самом.
– Девственница, вы имеете в виду?
– Ну да, а я что говорю.
– С чего это вас так интересует?
– Просто спросил, по возрасту ты вроде совсем не юная, лет двадцать пять, не меньше. Старая дева, стало быть. Никто не брал?
– Да если бы я захотела, я бы сто раз замуж вышла! – заявила я. – У меня между прочим поклонник имеется, красивый. Директор клининговой фирмы. Цветы дарит, на свидания зовет. Вот!
– Клининговой? Птиц что ли разводит?
– Нет, там люди уборкой занимаются, окна моют и прочее. Прибыльный бизнес сейчас.
– Значит, прислугой заведует. Завхоз в замке знатного вельможи?
– Ну… да!
– Я так и понял.
Вот же сноб феодальный.
– Именно поэтому ты сразу же вышла замуж за благородного лорда, когда представился шанс?
– Это еще что за намеки! – возмущенно воскликнула я.
– Какие намеки? Прямо же говорю.
– Меня заставили! Я сопротивлялась изо всех сил.
– И как же тебя запугали? Грозились сладкого лишить и драгоценности не дарить?
– Ваш благороднейший граф применил силу, – выкрикнула я.
– Он тебя бил? – ироничная интонация в голосе Кайдена испарилась без следа.
– Да! Ударил несколько раз, а потом применил магию, лишая воли, вынуждая дать согласие на брачной церемонии.
Я не хотела вспоминать о том, как стояла вчера беспомощная и растерянная, не в силах сопротивляться чарам. Мысли крутились в голове, воссоздавая одну и ту же сцену, когда жестокий кукловод властвовал над своей марионеткой. Память вновь пробуждала мерзкое чувство клаустрофобии, где замкнутым пространством выступало мое собственное сознание.
Король внимательно смотрел на меня, а затем на его лицо вновь вернулась надменная усмешка.
– Я же просил говорить правду.
– Почему вы мне не верите? – ахнула я, окончательно теряя спокойствие.
– Потому что граф не может обладать магией. В Вестарии любой гражданин, рожденный с даром, независимо от сословия, поступает на службу при дворе.
– Значит, мой недорогой муж обвел вас вокруг пальца, – ехидно выпалила я.
– Не может быть, – недоверчиво покачал головой король.
– Тем не менее, это так.
