– Я проверю.
– Уж извольте. Я надеюсь, это достаточное основание расторгнуть брак, заключенный по принуждению.
– Это достаточное основание, чтобы отвести его на плаху за государственную измену, – зловеще произнес Кайден.
– Даже так?! – От удивления у меня слегка отвисла челюсть, возвращая контроль над самообладанием. – Не ожидала столь жестких мер. Но я действительно была морально подавлена и огорчена. Так и внесите в протокол.
– Да при чем здесь ты! – небрежно отмахнулся от меня король. – Если граф скрыл свой дар, то это большое преступление против короны и монарха.
– А я думала, вы так за мою честь решили вступиться.
– Кстати, о чести… – Взгляд Кайдена стал мягче, он шагнул, сокращая и так небольшое расстояние между нами. – Значит, предыдущая ночь принадлежала мне, не так ли?
Ладони Кайдена уперлись в перила, так что мне поневоле пришлось прижаться спиной к холодному белому камню.
– Я поступила так, чтобы не оказаться в лапах садиста.
– Согласен, в моих объятиях тебе было бы намного лучше. – Мягкий бархатный шепот ласкал слух. Мне становилось все труднее разговаривать, в ушах зазвенело от гулкого эха бьющегося сердца. Кайден, не отрывая взгляда, наблюдал, как я облизываю пересохшие губы и медленно сглатываю горячий комок, пульсирующий в горле.
– Самонадеянное заявление, – хрипло выдохнула я.
– Почему? Я тебе не нравлюсь? – Большой палец коснулся моего виска и нежно очертил бровь. Тяжелый вдох, разрывающий легкие от огненной волны. Палец спускается по скуле и останавливается возле уголка рта, который я непроизвольно приоткрываю. Да что со мной такое! Чужое тело отзывалось на прикосновения, скручивая мою волю в узлы. Незнакомое жгучее чувство накрыло волной. Король нагнулся, еще мгновение и случится неизбежный поцелуй, который нельзя было допустить.
– Ваше время истекло, – буркнула я, ужом выскальзывая из кольца его рук. – Рассвет был несколько часов назад.
– Тебе же самой хотелось. – Мы оба знаем, что это правда, но я скорее умру, чем произнесу вслух утвердительный ответ.
– Так вот как действует эта магия. Лаэлин. Это как взять коктейль и выпить его через трубочку, которая сама прыгает в рот.
– Необычное сравнение. – Снисходительная улыбка с промелькнувшей тенью досады, он явно остался разочарован.
– Ничего, я найду способ контролировать это, – пообещала я.
– Посмотрим.
Я отвернулась от королевского гада, все еще чувствуя, как сладкая газировка продолжает шипеть в крови.
– Оригинально все же работает женская логика. Напроситься в постель к одному, чтобы избежать ночи с другим, – проворчал милорд, пытаясь скрыть недовольство.
– Так ведь подействовало.
– Тебе просто повезло, – вынес вердикт Кайден.
– Значит я свободна? – спросила я, мечтая чтобы этот разговор, наконец закончился. – Об этом вы хотели поговорить?
– Нет, не об этом. Кстати, мы почти пришли.
Кайден указал на угол террасы, возвышавшейся с левого края.
– Что там?
– Сейчас узнаешь.
Поднявшись по каменным ступенькам, мы оказались рядом с дверьми, ведущими в необычное помещение. Огромные окна от пола до потолка, занимавшие почти все пространство стен, придавали ему схожесть с парником. Впечатление усиливала полностью прозрачная крыша.
– Здесь раньше была оранжерея, но Вилариус переделал ее под свою лабораторию.
А я должна знать, кто такой Вилариус?
– Мой бывший учитель, – пояснил Кайден, не дожидаясь очевидного вопроса. – Он давно отошел от дел и практически не преподает сейчас.
– Значит, вышел на пенсию.
– Э-э?
– Не берите в голову, – поморщилась я. Так трудно воспринимать этот мир через призму прожитых лет в другом месте, а уж рассказывать королю про особенности пенсионной реформы совсем не было никакого желания.
Внезапно я услышала странный звук, легкий треск, будто в воду бросили ароматическую бомбочку, и она сейчас шипит, растворяясь в воде. Я резко обернулась и увидела высокого мужчину. Он был одет в неприметный черный камзол и такого же цвета брюки. Очень похожий наряд я наблюдала вчера на магах в лесу. На всякий случай отступила назад и тут же испуганно вздрогнула, когда Кайден коснулся моего плеча.
– Инга, не волнуйся, это охрана.
– Милорд, мне войти с вами? – спросил незнакомец у короля.
– Нет, останься здесь, все нормально.
Мужчина кивнул и… растворился в воздухе. Что? Где он? Куда пропал?
Я недоуменно заглянула за куст, где совсем недавно стоял далеко не худенький человек, но его и след простыл.
– Инга, ты чего так всполошилась. Моя стража всегда рядом, тебе нечего опасаться.
Уровень маскировки бог. Многим телохранителям не мешало бы поучиться подобным трюкам.
Внутри оранжереи оказалось душно и пахло пряными травами. Все пространство было занято полками, уставленными стеклянными баночками, колбами и другой утварью. С потолка свисали тонкие цепи, на которых качались железные горшки с растениями.
В одном из таких рос диковинный цветок, похожий на кувшинку, только лепестки у него были насыщенного синего оттенка и сияли, словно присыпанные блестками.
– Леди, прошу вас, отойдите подальше! – Неожиданный окрик заставил меня подпрыгнуть на месте. – Еще один шаг и гиверен выпустит парализующий пар. Ой, ваше величество, добрый день. Я вас не сразу приметил.
Из глубины помещения вышел пожилой мужчина. Его взлохмаченные седые волосы взывали о расческе, а многодневная щетина умоляла вспомнить о бритве.
– Как поживаешь, Вилариус?
– Все отлично, милорд, – поклонился старик. – Рад видеть вас, давненько вы ко мне не заглядывали.
– Я слышал у тебя новый помощник.
– Да, такая морока с ним, – отозвался Вилариус, подходя ближе. – Пришлось потратить время на инструкции. А ведь Питер неплохо справлялся. Надеюсь, ему сумели вернуть пальцы на правой руке.
– Насколько я знаю, не все.
– Печально, – без тени сожаления проговорил старик. – А ведь все от невнимательности. Я говорил ему не совать руки к лицинии, так ведь все равно полез ее поливать. Эх, пустоголовая молодежь пошла. Но не будем об этом, скажите лучше, кто эта прелестная молодая женщина рядом с вами.
– А ты сам не чувствуешь?
– Я слишком стар, чтобы ощущать флер от дамаарской магии.
– Не скромничай, ты дашь фору любому моему охотнику.
– В этом Джером был лучший. – Голос старика изменился. – Как это случилось? Я бы хотел знать подробности, мы с ним долгое время не общались, но смерть сглаживает все недоразумения и прощает обиды.
