– Что? – Милорд встрепенулся и уставился на принцессу, та смущенно опустила ресницы, отводя взгляд.
– Значит… вы будете против…
– Послушайте… послушай, Дейра, прежде чем дать ответ, я должен узнать вопрос.
– Но я только что…
– Просто был увлечен мыслями о… о государственных делах.
Король был зол, и в первую очередь на самого себя. Сначала идея использовать наглую девчонку показалась весьма привлекательной, но чем больше проходило времени, тем сильнее в душе Кайдена нарастала тревога. Немыслимо, как его охотники могли упустить щенка Д’Аберона. Он же четко отдал приказ привести графа на допрос, а того и след простыл. Предупредили? Нельзя исключать и этой возможности, ведь защиту дворца сняли под носом у стражи. Неужели кто-то из своих. Но кто? И главное – зачем…
– Я привезла с собой древнюю корону, в ней выходят замуж все невесты правителей верангов. Хочу надеть ее на венчание.
– Нет, – мрачно сказал Кайден. – Можешь приказать мастерицам вышить герб, я не против. Но перед алтарем ты будешь стоять в венце алдэрской королевы.
– Как пожелаете, – тихо отозвалась принцесса, явно расстроенная беседой с будущим мужем.
Кайден откинулся на спинку резного кресла и пристально посмотрел на Дайре. Хорошо воспитана, учтива, удивительно красива, но последнее скорее недостаток. А еще холодна, как статуя, вытесанная из ледяного мрамора. Король надеялся, что Двйре будет достаточно умна, чтобы завоевать его уважение, а вот любовь… К демонам любовь! С чего это он вообще размышляет о такое ерунде. Через несколько недель они поженятся, и королева родит наследника. Законного правителя Вестарии. Их союз положит конец многолетней вражде алдэров и верангов. Но чем больше правитель думал о свадьбе, тем меньше ему хотелось сковывать себя узами брака.
От его внимания не ускользнули мелькнувшее на лице невесты недовольное выражение и сжатые в тонкую линию губы, хотя они обычно пухлые и алые, словно два атласных лепестка розы. Повинуясь внезапному порыву, король встал и, подойдя к Дейре, нагнулся, чтобы поцеловать. Девушка не отпрянула, лишь удивленно застыла. Ее черные бездонные озера глаз расширились, а рука дернулась вперед, чтобы упереться в его грудь.
– Прости… – выдохнул Кайден.
– Можно мне уйти? – прошептала принцесса, ее изящные длинные пальцы судорожно вцепились в подлокотник кресла.
– Да. – Он едва кивнул, девушка сорвалась с места и выбежала из комнаты.
Как только дверь за Дайре закрылась, милорд выругался. Демоны ее забери, и ведь не выходит же из головы. Даже целуя такую красавицу, как принцесса, он думал об Инге. Это все проклятая алдэрская магия, чары сводят его с ума. Именно поэтому он согласился отослать девчонку из дворца, чтобы не только исполнила роль приманки, но и была подальше от него. Боялся не сдержаться, ведь так отчаянно хотелось схватить ее, так чтобы и не помышляла вырваться и…
– Демоны, почему в комнате так жарко! – выкрикнул Кайден и схватился за шелковый шнурок с колокольчиком для слуг, вырвав с корнем. Брезгливо отбросив его в сторону, король покинул малую гостиную и поднялся в свой кабинет, где просидел до глубокой ночи в ожидании новостей.
Ближе к полуночи прибыл с докладом один из охотников. Маг довольно ухмылялся, и король облегченно вздохнул, понимая, что новости хорошие.
– Все прошло отлично, мы взяли Д’Аберона. Леди и виконт не пострадали.
– Отлично,– отозвался Кайден, хотя постойте… – Какой еще виконт?
– Тот, с которым наш объект провела ночь.
– Чего?
Глава 18
– Мяу, мяу. – Капушок продолжал плакать, крепко обнимая меня, а я как могла, старалась утешить испуганного котика.
– Что это с ним?– брезгливо сморщилась женщина-маг, кивая в сторону виконта.
– А вы как думаете? – буркнула я. – Боится, бедный, любой бы на его месте сошел с ума.
– Ну и мужики пошли, – закатила глаза охотница. – Трусы и слюнтяи.
– Это не мужчина, это кот, – посчитала нужным уточнить я.
Дама скептически усмехнулась. В это время дверь распахнулась, впуская в просторную комнату еще одного охотника, следом за которым шел… о нет! Я поджала губы, оглядывая раздраженного монарха. Кайден бросил на меня злобный взгляд, на который я ответила не менее мрачным выражением лица.
– Оставьте нас, – отрывисто приказал он. – И молодого человека с собой заберите.
– Мяу? – Кот округлил глаза, явно подозревая, что его собираются разлучить с любимой хозяйкой.
– Мой котик останется здесь, – заявила я, загораживая собой Капушка.
– Недолго же вы скучали, миледи, – прорычал Кайден. – Конечно, я понимаю, что в пригороде особых развлечений нет, но вы удивили меня, Инга. Весьма удивили. В плохом смысле, конечно.
Какой официальный тон! Интересно, почему он так отстранённо не разговаривал, когда страстно целовал меня ночью в парке?
– Тут мы с вами солидарны, ваше величество, – насупилась я. – Я тоже была весьма разочарована. Использовать наивную девушку в качестве приманки – это «достойный» поступок.
– Вас хорошо охраняли, – заявил Кайден. – Ни один волос не упал бы с вашей прелестной белокурой головки.
– Волосы, может, я и сохранила, а вот нервные клетки серьезно пострадали, – проговорила я.
– Забавно. – Король понизил голос и подошел ближе. – Как удивительно подходит вам новая внешность, она гораздо больше соответствует порочному духу. Знаете, что делали с грешницами в стародавние времена? С теми женщинами, которые, имея законного супруга, проводили ночи в объятиях других мужчин?
– Даже знать не хочу, – прошептала я.
– Обманутый муж имел право бросить изменницу с утеса в бушующие волны темного моря.
– Оу, – выдохнула я. – А вы, верно, вообразили себя обманутым?
Нет, ну а что. Сейчас Кайден именно так себя и ведет, словно неожиданно обнаружил на своей голове вместо короны ветвистые рога.
– Я? С чего бы это, – хрипло проговорил король. Он стоял в шаге от меня, я чувствовал его горячее дыхание на своих губах. – Я женюсь на прекрасной девушке, невинной и преданной.
– Совет вам да любовь, – улыбнулась я. – Главное, повторяйте это себе каждый день, чтобы ненароком не усомниться в собственных словах. Аутотренинг такой. Говорят, помогает.
– Вы много себе позволяете, не забывайте, что разговариваете со своим сюзереном, – вымолвил король и схватил Капушка за руку, пытаясь отлепить его от меня. – Да отпустите же вы, наконец, этого юнца. Я хочу поговорить с вами наедине.
– Мяу! – возмущенно зашипел котик и попытался царапнуть его гадство, жаль ногти на пальцах виконта были хоть и длинные, но не такие опасные, как кошачьи когти.
– Он пьян? – Кайден нахмурился.
