– Привет Тисса.
– Не обращайте внимания миледи,– попросил старик.– Тисси не в духе сегодня. Присаживайтесь, а я пока настоечки вам плесну в бокальчик.
– Мне бы Капушка увидеть,– напомнила я.
– Вилариус вчера полдня убил на этого неженку,– недовольно пробурчала волшебная статуэтка.– Возился с ним, вместо того чтобы…
– Тисси!– предусмотрительно воскликнул пожилой маг, хмуря седые брови.– Ты слишком разболталась девочка моя.
Мужчина взял со стола графин с бардовой жидкостью и налив немного в два стакана, предложил мне один, а второй залпом осушил.
– Нет, спасибо,– отказалась я, подозрительно покосившись на вино. Ну их, этих чародеев с их волшебными штучками.
– Не хотите миледи? А зря, настойка бы вмиг вас согрела,– он выпил мою порцию и поставил пустые бокалы на стол.– Сейчас, приведу я вашего парня.
Вилариус скрылся в глубине оранжереи, а принялась ждать своего котика, нетерпеливо постукивая ногой.
– Нервничаешь?
Вопрос прозвучал с некоторой долей издевки.
– А у меня новые туфельки!– хвастливо воскликнула кукла, демонстрируя крошечную ступню, на которой был надет шелковый носочек и стеклянный башмачок.
– Кайден выполнил обещание,– кивнула я.
– Он для тебя его величество,– поправила Тисса.– Ты же не его невеста, насколько нам известно. Так…недоразумение.
– А ты вообще фарфоровая игрушка,– шикнула я.
– А ты…
– Ну?
– Леди с дурной репутацией!
– Интересно, в ящике комода, где ты живешь, рассказывают про чужие репутации?
– Фу!
– И на тебя фу!
– Какая ты…
– Послушай Тисса, не знаю уж, с чего ты так ревнуешь его величество ко мне, но у меня с ним ничего нет!– заявила я.
– Я ревную?
– Да! Обрати свое негодование в сторону Дайре. Между мной и Кайденом ничего нет.
– Пфф, кто же ревнует к нелюбимой жене,– хмыкнула кукла.
– Так значит, все же ревнуешь?– усмехнулась я. Тисса поняла, что я ее поймала и насупилась.
Искусственный интеллект обиженно уселся на краю белой столешницы и принялась болтать ножками. От усердия туфелька соскользнула и полетела на пол. Послышался звон и мы испуганно переглянулись.
– Разбилась?– воскликнула девочка.
Я подошла и подобрала предмет ее недавней гордости.
– Нет,– улыбнулась я.– Повезло. Помочь надеть?
– Сама справлюсь,– Тисса отобрала у меня свою обувь и тихо пробормотала.– Спасибо.
Пожала плечами. Вот же, ростом с Барби а какой характер. Взгляд упал на раскрытую книгу, лежащую рядом. Пожелтевшие страницы были испещрены необычными символами, витиеватые знаки, потускневшие руны, но мой взгляд приковал полустертый рисунок. Призрачный силуэт черного волка, а рядом ворон.
Движимая любопытством я нагнулась и перелистнула страницу.
– Миледи!– внезапно прозвучавший окрик заставил меня вздрогнуть. Я обернулась на голос и увидела Вилариуса, а рядом с ним…
– Ин–га!!!– молодой человек радостно кинулся ко мне и попытался залезть на руки.
– Капушок,– тактично кашлянул старик.– Ты слишком тяжелый.
– Моя,– виконта прижался к моей юбке и попытался лизнуть руку.
– Как он?– спросила я.
– Будем работать,– проговорил Вилариус.
Понимающе кивнула.
– Капушок привыкнет к новому телу?
– Шансы на успех хорошие, со временем мы разовьем его интеллект и животное сможет вполне комфортно сосуществовать с другими людьми. Но не так быстро, как вам бы хотелось. Для начала просто научим его не гадить на фикус и пить из чашки.
Я смущенно покраснела.
– Буду перед вами в неоплатном долгу.
– Не стоит разбрасываться словам моя дорогая, однажды кто–нибудь может воспользоваться этим и потребовать вернуть долг,– хмыкнул пожилой маг.
– Учту,– почесала прильнувшего ко мне виконта за ушком.– Кстати, милая книжечка у вас.
– Что? Ах, эта,– Вилариус провел ладонью по старинной бумаге.– Что вас так привлекло? Обычное любопытство?
– Не совсем,– честно ответила я.– Увидела знакомую ворону.
– Здесь изображены некоторые облики, которые могут принять блуждающие,– пояснил мой собеседник.– Заблудшие души, отданные тьме и принявшие демоническую сущность.
– Кому они служат?– спросила я.
– Блуждающие? В том то и дело, что никому, хотя магический потенциал у них велик. Так, где вы говорите, видели ворону?
– Во дворце,– не стала вдаваться в подробности.
– Возможно…особенно в свете последних событий,– задумчиво проговорил пожилой мужчина. – Но охотники всегда на страже, сейчас уже не стоит беспокоиться. Вы в полной безопасности.
– Честно говоря, я и не боялась. Конечно, она самая милая и вежливая особа, но и не особо страшная.
Меня передернуло от всплывших в воспоминаниях образах жутких огненных существ, ноздри защекотал фантомных запах гари и крови. Обжигающие хлопья пепла, касающиеся обнаженной кожи. Бррр. По сравнению со всем этим ворона казалась вообще обаяшкой.
– Миледи, темные твари очень опасны, они могут услаждать слух сладкими речами, но на деле это исчадие самого зла. От людей им нужно только одно,– маг как–то странно посмотрел на меня и сощурил веки.– Пообещайте, если вновь столкнетесь с блуждающей, то откажитесь вступать в беседы и непременно обратитесь за помощью к охотнику. Хотя, вас так охраняют…но соблазн столь велик…
– Можно подробнее?– сдерживая раздражение поинтересовалась я.
– Простите миледи,– отозвался старик.– Совсем запамятовал, что вы выросли не в нашем мире. Дело в том, что у демонов лишь одна цель. Обрести новое тело. Но человеческая оболочка слишком хрупка, а ритуал достаточно сложен, к тому же нужно добровольное согласие…хм…сосуда.
– Значит можно не беспокоиться?
– О нет, моя дорогая. Как раз вы идеальная кандидатура, неудивительно, что блуждающую притянуло именно к вам. Юное тело, которое питает алдэрская магия, идеально пристанище для проклятой души.
