– Отдай!– я бросилась вперед, но наглец, пользуясь преимуществом своего высокого роста, поднял бумаги над моей головой и принялся их рассматривать.
Я прыгала, пытаясь ухватить рисунки, но была награждена лишь ехидными смешками.
– Нужно было в детстве слушаться нянюшку и больше каши есть на завтрак,– продолжал издеваться король, разглядывая мои работы.
– У меня не было няни,– фыркнула я, а затем замерла, поняв, что Кайден рассматривает свой портрет.
Ну да…я тут забавлялась на досуге, вернее упражнялась с карандашом.
– Ого,– брови его величества игриво поползли вверх.
– Ничего не ого!– мне, наконец, удалось отобрать у него папку.– Подумаешь, рисунок с обнаженным торсом, дальше же ведь ничего нет.
Времени не хватило.
– Можно я возьму его себе?
– Да,– милостиво кивнула я.– Оставь на память. Обо мне.
Кайден чуть приподнял брови и кивнул.
– Спасибо.
– Я думала, короли не умеют говорить спасибо.
– Быть неблагодарными удел черни.
Отвела взгляд и суетливо подошла к окну, пряча растерянность и досаду. Ну почему меня так тянет к нему, быть может, если уеду подальше, не буду с ним видеться…все пройдет? Я никогда раньше не влюблялась. Никогда. Вот и сейчас, я испытываю всего лишь влечение. Разве можно любить человека, которого знаешь так мало, но без присутствия, которого жизнь уже теряет краски, становится тусклой и пресной.
Услышала торопливые шаги, но не обернулась. Сильные руки заключают в объятия, хриплый шёпот скользит по шее щекотными мурашками.
– В моем мире не принято водить шашни с чужими мужьями,– выпалила я.
– В Вестарии к этому относятся иначе.
– У алдэров вместо крови в жилах течет лед, а в груди бьется каменное сердце?– сбросила его руки с себя и отошла подальше.– Здесь нет ревности, обиды, верности и любви? Не надо лукавить Кайден.
– Я не знал, что ты ко мне так…относишься. Прости, если разочаровал.
– Не надо извиняться. Мы ничем не обязаны друг другу. У тебя есть невеста, так иди к ней и оставь меня в покое.
– Инга…
– Не надо, прошу.
Кайден не дал мне увернуться, схватил за плечи и притянул к себе, я прижалась к его груди в последний раз. Мы никогда не будем вместе, у нас нет будущего, но эти несколько минут я хочу чувствовать, как наши сердца бьются в унисон, а губы сплетаются в поцелуе.
Внезапно я почувствовала, как мышцы мужчины напрягаются. Он будто неохотно, с сожалением выпустил меня из объятий и потер запястье, на котором искрился черный браслет.
– Прости, мне пора идти,– выдохнул он.
– Иди,– проговорила одними губами.
Кайден кивнул, отправился к выходу, но в дверях замер на мгновение и обернулся. Один короткий взгляд и он исчез, оставив меня одну.
– Черт!– я схватила подушку и кинула ему в след.– Да пропади ты пропадом! Ненавижу! Никогда не стану подстилкой, даже королевской.
Метнулась к широкой шелковой ленте, свисающей у изголовья кровати, и с силой дернула за нее. Через несколько минут на перезвон колокольчиков явилась служанка.
– Помоги собрать дорожный сундук,– попросила я.
Эбби оглядела разгром, который я учинила в шкафу.
– Леди собирается в путешествие?
– Леди едет домой,– буркнула я, пытаясь запихнуть очередное платье в сундук, крышка которого отказывалась закрываться.
– А его величество…
– Эбби, если не хочешь помогать, тогда уходи!– прошипела я.– Сама справлюсь.
Горничная больше не возражала, она быстро свернула и уложила вещи. Я в это время зашла попрощаться к моим соседкам, напомнив, что жду их в гости.
– В поместье места всем хватит,– заявила я.
– Милочка, да чего ты так заторопилась, пожила бы еще во дворце,– леди Сьюзен заметно погрустнела.
– Пусть едет,– заявила леди Силь, одаривая меня понимающим взглядом.
– Мне еще учиться управлять большим поместьем,– напомнила я.– Зачем время зря терять. Но про приглашение не забывайте, мне бы пригодилась сейчас моральная поддержка.
Распрощавшись с пожилыми дамами, я переоделась и спустилась вниз, где меня уже ждала карета. Лакей помог мне подняться по складным ступенькам и я, забравшись внутрь, постаралась удобнее устроиться на мягком бархатном сидении. Путь предстоял неблизкий, чтобы отвлечься от невеселых мыслей стала размышлять, чем займусь в поместье. Я так понимаю денег на проживание и пропитание у меня теперь предостаточно, что конечно приятно, но можно и от скуки помереть. Не буду же я, в самом деле, как Климентина проводить целые дни за рукоделием. Хотя…может я не обладала волшебным даром магии, зато умела превосходно рисовать. Открою бесплатную школу для одаренных детей. Точно! Настроение сразу поднялось, я ощутила прилив энергии и бодрости. А еще нужно сходить в местное охранное агентство и нанять телохранителей, которые будут отбиваться от женихов, польстившихся на лаэлин.
В пути я провела несколько часов. Ноги уже изрядно затекли, когда догадалась спросить у кучера, когда же мы, наконец, прибудем на место. Громко постучала по затянутому красным сукном потолку, привлекая внимание возницы.
Карета сбавила ход, резко покачнулась и остановилась. Я потянулась к ручке, чтобы отворить дверцу, но не успела. Кто–то снаружи сделал это за меня. Дверь распахнулась и сразу стало тяжело дышать, в ноздри ударило зловоние. По стенкам экипажа медленно поплыл черный туман. Клубы дыма струились по полу, окутывали скамью, скользили по моим ногам. Затхлый болотный запах впивался в кожу, проникал в легкие, цеплялся невидимыми когтями за волосы.
Я в ужасе закричала и провалилась в непроглядную темноту.
***
Кайден с силой дернул портальный браслет, золотой змеей обвивавший запястье. Неосознанно провел подушечкой указательного пальцы по острым граням рубинов, создающих причудливый узор из рун и наконец, перевел взгляд на ралинга, терпеливо дожидающегося, когда король обратит на него свой взор.
– Такого еще не было, печати срывали одна за другой,– повторил охотник свое донесение.
– Как быстро их успели восстановиться?
– Через несколько минут.
