– Алекто, ты сама выбрала свой путь.
– Прошу, не надо…
– Поздно милая, – отвратительный смех, заставивший женщину замолчать.
– Хэлдрид, ради нашей любви...прошу...я столько сделала для тебя...не–е–ет!
Незнакомец толкнул молодую женщину в топь, та рухнула вниз и начала медленно погружаться в чернильную слизь. Видение резко исчезло, точно так же как и появилось. Внезапно к Кайдену вернулась способность чувствовать, вместе с болью и ненавистью.
– Это был…не может быть…
Он догадался. Имя, фамильные черты лица, так напоминающие отца. Сам Кайден был похож на мать, черноволосый, с глазами цвета молодой листвы.
– Хэлдрид. Твой предок. Первый король алдэров и мой…муж.
– Так значит ты…
– Да. Принцесса. Королева. Можешь называть, как хочешь, но все эти титулы остались в прошлом. Так же как и девушка, проклятая с самого рождения.
Алекто мягко опустилась на большой валун и уселась на него, закинув ногу на ногу. Исчерченные рунами тонкие пальцы дотронулись до своего призрачного лица, на мгновение, возвращая ему краски жизни.
– Я была молода, наивна, влюблена. Хэлдрид воспользовался мной. Только ему я открыла тайну, именно он первый узнал, что я родилась с великим даром. Силой, способной повелевать временем.
– С тебя все началось,– едва слышно прошептал осипшим голосом Кайден.– Ты открыла дверь в другой мир и пустила к нам игнисов.
– И да и нет, король. Я играла со временем, но никогда не заходила далеко…пока однажды, Хэлдрид не попросил меня показать ему будущее. Ему страстно хотелось заглянуть туда, где от нас останется только прах и память. Нет, не на год или десять, на целых двести лет. Попав за черту, мы ужаснулись. Вестария превратилась в выжженную пустыню, а властвовали в ней темные твари и огненные звери. Позже люди назовут их игнисами. Я испугалась, когда поняла что, вернулись мы с Хэлдирод не одни. Огненные звери проникли в наш мир вслед за нами и продолжали приходить, сквозь завесу. Начался хаос, с трудом, но Хэлдриду удалось закрыть вход. Понадобились тысячи магических плетений. Но он справился и стал героем. Только я знала правду, но молчала. Я любила. Ты должен понять меня король.
Кайден сглотнул, каждый вздох причинял боль, раскаленный воздух наполнял грудь свинцовой тяжестью.
– Много верангов погибло, знать умирала наравне с солдатами…Если бы тогда люди узнали причины несчастий…они бы прокляли меня. Впрочем, я сама себя прокляла. Только после свадьбы я узнала, что настоящие чудовище называлось моим мужем. Мерзавец и подлец. Именно Хэлдрид сотворил чары, мешающие закрыть проходу, запечатал сплетение прошлого и будущего. Нужно было всего лишь разорвать магические узы, но ему это не было выгодно. Его цель была жениться на наследной принцессе и развязать жестокую гражданскую войну. Жажда власти и золотого венца.
– Столько погубленных жизней…ради трона?
Кайден закашлялся, ощущая, как спазм сковал горло, теплая струйка крови потекла по подбородку. Он знал, что ему осталось недолго. Тьма уже отравила его, разъедая изнутри.
– Твой названый отец убил тебя ради трона!– Алекто нагнулась к нему, прочертила длинным ногтем по губам.– Ты тоже влюблен. Любовь, это слабость. Моя любовь принесла гибель моему народу.
– Я хотел мира…хотел соединить две династии, чтобы моему сыну никогда не пришлось обнажать меч, отстаивая свое право на корону.
– Принцесса Дайре. Да, она бы стала достойной королевой,– Алекто впитала в себя капли крови, принося временно облегчение Кайдену.– Но ты любишь чужестранку. Я вижу, как теплится в твоем сердце это чувство, словно крошечный огонек на потухшем кострище.
– Мне нужно спасти ее,– Кайден попытался встать на ноги, но вновь рухнул на землю.
– Я помогу тебе, но за это ты обещаешь помочь мне.
– Сделаю, все, что ты скажешь. Толькой дай мне отсрочку. Хочу добраться до Сомерса прежде, чем испущу дух.
– Когда придет время закрыть грань между прошлым и будущим, ты сам разрубишь нить, которую оставил твой предок.
– Я сделал бы это в любом случае. Покажи мне, где она, покажи…я закрою чертов проход раз и навсегда!
– Король, ты не дал обещание.
– Я. Даю.
Алекто удовлетворенно улыбнулась. Кайден закрыл глаза, волна судороги прошлась по гибкому телу, разливая могильный холод. Боль отступила. На время. Он знал, что тьма вернется, чтобы уже навсегда отправить его в мир мертвых.
***
Солнечный свет струился по чистому голубому небу. Легкий прохладный ветерок играл с длинными спутанными прядями пепельных волос. По взгляду потухших голубых глаз трудно было понять, что сейчас чувствует человек, которого ведут насмерть. Сгорбленный узник, обреченно брел в окружении стражников, поникшие плечи, остатки разорванного грязного камзола висели нелепыми лохмотьями на мускулистом теле.
Абнар остановился и подставил лицо теплым лучам, наслаждаясь последними минутами свободы.
– Чего встал?– грубый тычок рукоятью меча в бок.
Всевышний, как же хочется жить. Нет, умирать не страшно. Совсем не страшно. Он сам с радостью отдал бы свою жизнь, за то, чтобы встретить этот рассвет с ней. Прекрасная и хрупкая Дайре снилась ему сегодня. Чувственные губы, сладкие словно мед, он даже не смел, мечтать о поцелуе. К сожалению сновидения не подвластны разуму. Принцесса и слуга, насмешка судьбы. Любую другую он бы мог получить, любую другая стала бы его, но только не невеста друга и господина. Для будущей королевы такой как он грязь под подошвой дорогой туфельки. Не стоит даже наступать, только перешагнуть и пройти мимо.
Серебряный ошейник сдавливал шею, поглощал магию, впиваясь тонкими иглами в кожу, лишая силы и возможности колдовать.
Короткий миг, быстрый вдох, обжигающий грудь, вырывающий сердце. Дайре. Это имя он перекатывал на языке словно изысканное кушанье.
Абнар поднял голову и взглянул на окна дворца. Одно из них было открыто настежь. Сквозь тонкую вуаль портьер прямо на него смотрела юная девушка. Идеальная прическа, золотистое платье, подчеркивающее тонкую талию, принцесса крови, избранница короля.
Дайре смотрела вниз. На него? Пришла проводить или полюбоваться на изменника? Абнар пожалел, что не может сейчас видеть ее лицо вблизи. Так близко…два лестничных пролета, он преодолел бы их за пару минут, да что там, если бы позвала, управился бы за секунду.
