Нет, я уже давно поняла, что на Рантаре цивилизованный водопровод — это признак ну очень богатых и влиятельных людей. И я прекрасно помнила, какую должность лорд Сааразас занимал не только при академии, но и при самом Князе.
Удивляло только, как за пару сотен лет все его богатства не растащили.
Впрочем, не мне ли не знать, как Великий Темный Властелин наказывает тех, кто провинился, и благодарит тех, кто оставался ему верен? Мне те показательные выступления вовек не забыть! И всей Академии тоже.
— Саас? — погружаясь по самые уши в горячую ароматную воду, в которую на радостях бухнула половину найденных на полке флакончиков, поинтересовалась негромко, прекрасно зная, что метаморф, с его чутким слухом, услышит меня прекрасно. — А можно вопрос? Дариан вернул тебе всё твое имущество… для тебя? Или?..
— Дариан? — послышалось удивленное из-за приоткрытой двери, за которой тактично устроился мужчина, снова вернувший свой человеческий облик. — Ах, да. Князь. Непривычно слышать его имя. Нет, Лесь. Я понимаю, о чем ты подумала, но нет. Он восстановил меня в должности, вернул титул и земли, едва я пришел к нему с повинной. Еще тогда, когда Радахан собирался пытать Агилара. Помнишь?
— Э-э-э, — не уверено булькнула я в облако ароматной, нежно-сиреневой пенки. И решила замять этот вопрос для ясности. В конце концов, сегодня моя очередь задавать вопросы, и любопытство всех остальных вполне может подождать. Заслужила я хоть капельку правды или нет, в конце-то концов? — Примерно.
— Слышу в твоем голосе сомнение, — насмешливо отозвался хитрый змей. — Не волнуйся, я не стану мучить тебя допросами. Тиас мне уже рассказала обо всём, что знала, видела и догадалась. Радахана, конечно, задело твое отношение. Но я твое решение одобряю и поддерживаю. А его самолюбие, думаю, переживет. Когда-нибудь должен был найтись хоть кто-то, кто оттопчет ему хвост. Ему будет полезно.
— Спасибо, — невольно потупилась, украдкой краснея кончиками ушей.
Похвалу от Сааса и раньше было приятно слушать, он всегда казался мне опытным и мудрым. А уж теперь, когда он воспринимался мною совершенно иначе…
И тут мне невольно вспомнилось, как в прежние времена я, без зазрения совести, переодевалась при нем. И даже ванную принимала. Господи!
Захотелось срочно уйти под воду насовсем. Вот ты бесстыжая, Леська!
— Кстати, а где была сама леди Тиас, пока мы с Агиларом… ну, общались? — чтобы скрыть смущение и неловкость, поинтересовалась у вездесущего метаморфа. — На занятиях?
— Что-то вроде того, — хоть Сааразас и принят истинный облик, шипящие нотки в его смехе проскальзывали все равно. — Для начала она в очередной раз перепрятывала артефакты Майлин. Видишь ли, Лесь, то, с какой скоростью эти побрякушки собираются вокруг тебя, всех очень… как ты там обычно говоришь? А, вспомнил. Напрягают! Это дурной знак. Причем для всех, не только для тебя.
— Почему? — спросила очень, очень тихо, хотя в глубине души знала ответ. Он, конечно, был не точным, и даже не одиноким. Скорее уж, кучка предположений — неприятных таких, гадких предположений!
И Саас, зараза такая, решил оставить их неподтвержденными, ловко вывернув:
— Не мне об этом говорить. Думаю, раз эта история началась с Князя, он и должен тебе всё рассказать. Это будет, как минимум, честно. К тому же, разве тебе не интересно другое?
— Причина моего удочерения? — ехидно вскинула я брови, медленно шевеля пальчиками ног под водой. — Ну да, ну да. Ладно, считай, что грамотно и незаметно съехать с темы у тебя получилось. Так что там было про мою защиту от Князя, ась?
— Это возвращает нас к вопросу о занятиях Изольды, — охотно откликнулся Саас, потихоньку посмеиваясь за порогом. — После проверки артефактов сегодня, она вынуждена была заняться своими прямыми обязанностями. Она преподавала. Но не лекции по зельеделию. А по придворному этикету.
Я, как раз собирающаяся сесть и помыть голову, поскользнулась от такой новости и чуть не потонула. В последний момент успела ухватиться за гладкий округлый бортик, но воды все равно хлебнула от души!
— Лесь?!
— Я в порядке, — выплюнув такую красивую на вид, но дико соленую на вкус пену, торопливо откликнулась я. И все-таки села. — Так, утопла чутка. А зачем адептам это надо? Приказ директора о пересмотре магического образования? Кстати, а кто из вас теперь реальный директор?
— Пока Радахан, — не обрадовал меня метаморф. Точнее, обрадовал, но не совсем. — Но он уедет, как только завершиться череда балов и праздников.
— Каких балов? — еще больше насторожилась я, имеющая с некоторых пор стойкую аллергию на эти слова. — Каких праздников?!
— Лесь, — с трудом сдерживая смех, прошипел Сааразас из моей спальни. — У Темного Князя скоро день рождения. Ты разве не знала?
А вот после такого мне захотелось не просто свалить подальше, но и спрятаться поглубже, прикрывшись, для верности, вот этой самой ванной на тяжелых, гнутых, бронзовых лапах. И нет, мне не было стыдно, за то, что я точной даты не знала.
Просто я вот прям печенкой чувствовала, что данное известие значит конкретно для меня!!
— О, нет…
— Да, Лесь, да, — невозмутимо парировал мой новообретенный папаша. Или не папаша? Ритуал, вроде, уже проведен и факт родства, так сказать, на лицо. Но змей же вроде сказал, что мое согласие еще что-то значит? — И подготовка идет с размахом. Прибудет много важных и влиятельных лиц, правители и представители многих королевств и стран. Думаю, тебе не надо объяснять, что творится в академии?
— Ну да, — с ужасом прикинула я. — Перестройка защитных заклинаний, подготовка комнат — одно общежитие резко расселяют, да? Обустройство, закуп, усмирение и воспитание адептов… Жесть. Но, Саас, почему именно академия? У Князя же есть свой замок. Или я чего-то опять не понимаю?
— Лесь, никто потенциальных врагов не поведет в собственное жилище, — метаморф не упрекал, а пояснял спокойно прописные истины. — Ты прекрасно знаешь, насколько фальшивы подобные мероприятия. После долгого отсутствия это лишь повод Князя напомнить о себе, а для остальных — подтвердить свою преданность. Ну, или сделать вид. Это не семейный праздник в кругу друзей и близких. Это вынужденный политический ход.
— И я не пойду туда? — с надеждой вопросила я, с содроганием вспоминая осенний бал, и сотни взглядов, которыми сверлили мой несчастный затылок. — Не пойду же, правда?
— Пойдешь, — негромко рассмеялся будущий лорд-директор. Или потенциальная жертва моего тотального недовольства? Хотя, скорее уж, скорый хладный труп! — Но в моем сопровождении. В качестве моей дочери. Что скажешь?
— То есть? — пару раз моргнув, попыталась сообразить я. — Ты сделал все это… чтобы избавить меня от компании сиятельного Лиса и всех его девяти хвостов разом? Ты правда это сделал?!
— Да, и не только, — просто признался Сааразас. И, не торчи он сейчас за дверью, а я не изображай благородную даму в разгар торжественного омовения, я б задушила этого чешуйчатого поганца от радости! — Совсем скоро в наших коридорах будет много знати, и много титулованных идиотов, не знающих слово «нельзя». Они наслышаны об избраннице Темного Князя. И станут проявлять к тебе интерес. Понимаешь? А вы официально не связаны, ничем и никак. По всем законам нашего мира ты молодая и свободная, а то, что Князь испытывает к тебе интерес, не значит ровным счетом ничего. Немногие, конечно, рискнут пойти против Князя. Но могут найтись и такие, кто посчитает забавным в пику Темнейшему заявить свои права на тебя. И ты, простолюдинка и адептка, не сможешь сделать ничего. Извини.
