Мне было о чем подумать.
Значит всё, о чем говорил Саас — это правда.
Ритуал родства, которым нас связал Князь, оказался в реальности столь древним и могущественным, что его не только никто оспорить не сможет — его даже осудить не посмеет никто! То есть, никто в принципе, даже самые смелые, безбашенные и агрессивно настроенные. И мой недавний враг Лютик очередное тому доказательство.
Нет, в способностях любимой змейки я никогда не сомневалась, а уж не верить Дариану и вовсе не было причин. Но что поделать, если в истинном положении дел меня убедили ни собственные знания, ни рассказы, ни даже особняк с колечком… а полные страха глаза врага?
Ладно, тут я чуть преувеличиваю, премию «враг года» ей не дадут, максимум, «почетный вредитель месяца». Но она всё равно остается настоящим наглядным примером, как действуют на людей власть и титулы!
Возгордилась ли я от этого, обрадовалась или воспряла духом?
Да нифига. На душе стало грязно и муторно, будто я уже перечистила все учебные котлы после занятия первокурсников.
Нет, друзьям я была благодарна. Но осознание, что только титулы и родство с влиятельными людьми делает тебя человеком в глазах другого человека — это хуже, чем вляпаться голой рукой в грязный памперс.
Да, не все такие.
Вот только перед теми, кто тебя сильнее, без фамильного кольца ты — пыль под ногами. И я понимаю, у Лютеции на меня зуб: ее дядюшку ректора сначала вышвырнул с насиженного места мой Князь, а после директорское кресло занял мой новый отец. Достойная причина для ненависти и презрения, тут не поспоришь.
Но от этого только хуже! Стоило ей узнать мой титул, и всё: месть остыла, девица мне всё простила.
А как же принципы? Гордость? Самоуважение?
Да я до сих пор понимаю, что за любимого Агиларчика горло его Владыке перегрызу! Фигурально выражаясь. Рисковать, конечно, не полезу, но и кланяться не стану даже из вежливости…
— Можно к тебе? — отвлек меня от нелегких дум тихий женский голос. — Здесь не занято?
— А? — вскинулась я, не сразу сообразив, что происходит. Огляделась вокруг, оценила кучкующихся сокурсников, торопливо пересаживающихся друг к другу и расхватывающих склянки с ингредиентами. — Зачем?
— Так магистр Тиас задание дала, — робко кашлянула Сафьяна — бывшая кьянти Лютеции. Девчонка за прошедшее время, кажется, стала еще тише и меньше, чем была раньше. — Разбиться на пары и приготовить зелье Истинного Пути. Ты не слышала?
Я со стоном уронила голову на парту.
Я, похоже, натуральный дундук, а не хороший маг в перспективе! Половина лекции прошла, а в голове, вместо знаний, остался вакуум. Достойная избранница Великого Князя, ага.
— Увы, — сморщила нос в ответ. И, отчаянно надеясь, что новоиспеченный отец не поставит меня вечером в угол, пододвинулась вместе со стулом, негромко поскрежетав деревянными ножками по каменному полу. — Садись, я не против. Только объяснишь, что нужно будет сделать, угу?
— Точно? — девочка робко поправила круглые очки на конопатом носике, но с места не сдвинулась, продолжая прижимать к себе учебник. — Тебе не по статусу теперь. А у меня… в общем, выбора не осталось. Почти все отказались, и пары для работы у меня нет. Ты просто скажи, я все пойму!
— Воу, воу, воу, — запротестовала я, подпрыгивая. — Полегче, Сафьяна! Я тебе когда-нибудь отказывала? Все нормально, меня условности не интересуют. Я же не Лютеция! Извини…
— Ничего, — шмыгнула девчушка, так неуверенно пристраивая свое потрепанное учебное пособие на самом краешке стола, что у меня от жалости всё комом встало в горле. — Мне не привыкать.
— Я, правда, не хотела тебя обидеть, — виновно вздохнула я. — Не стоило об этом вспоминать. Давай работать, ладно? Забудем всё, что произошло.
— Давай, — охотно, даже слишком охотно согласилась юная магичка.
И мы быстро, в четыре руки, принялись освобождать рабочую поверхность, пока бдительный взор нашего белокурого куратора не достиг отстающей задней парты. Первую неловкость между нами удалось быстро подавить, и вскоре работа в четыре руке закипела.
Прежние мысли о любителях власти быстро отошли на второй план, и я даже успокоилась…
Правда, о делах насущных мне очень быстро напомнили.
Мы с Сафьяной на удивление неплохо справились с заданием, и куратор даже позволила нам оставить себя по крошечной склянке ценного зелья. Провалили всё, как всегда, мои новоявленные «верные поданные», закопченные и лохматые больше чем обычно. Да они всю аудиторию не спалили только чудом! Благо я успела кинуть в их булькающий и трясущийся котел одну занимательную травку, имеющую любопытное свойство нейтрализовать большинство природных ядов. Вместо большого «бум» получился негромкий «шмяк», но и этого хватило, чтобы наш белокурый ангел вышел из себя и задал всем адскую трепку. Словесную порку огребли все по самые помидоры…
А позже, сцедив уже свой, на идиотов образуемый яд, леди Изольда даже похвалила мои потуги спасти учебный корпус от разрушения, мельком заметив, что «внеочередная практика пошла моему сопливому носу на пользу». Секретом той травки, и вправду, поделились темные эльфы, а мои приключения реально можно посчитать практикой от академии. В общем, одним небрежным предложением Тиас грамотно избавилась от всех любопытных, насовсем закрыв вопрос моего недавнего отсутствия.
Это, конечно, не избавит от досужих сплетен по темным углам, но как официальная версия звучит очень даже приемлемо.
В общем, так как балбесики мои были наказаны, в столовую после двух лекция и двух практических занятий по зельеделию, топали мы вместе с Сафьяной, лавируя в людском потоке оголодавших за полдня носорогов. С ней оказалось приятно поговорить, однако вряд ли наша дружба продержится долго: ровно до того момента, как я усядусь за стол к двум знакомым эльфам. Что-то мне подсказывает, магичка еще не настолько осмелела, чтобы сидеть со всеми нами.
Да и смотреть, как я стану убивать своего ушастенького, она тоже не сможет — нервы у ребенка не те. Ей же не объяснишь, что этот гад мне всего лишь драконий ром подсунул, а я от него всего лишь неделю помирала!
Настоящая дружба — она такая, да. Не каждый выдержит!
— Сомелье, — когда до столовой оставалось буквально два поворота, меня окрикнул кто-то из старшекурсников. Я присмотрелась получше — морда вроде знакомая, вроде где-то среди группы Агилара я его видела. — Тебя лорд-директор вызывает.
Я погладила заурчавший желудок. Прекрасное известие, конечно!
— А-а-а… который из них?
— А я знаю? — воззрился на меня молодой маг. — Секретарь сказала, я передал.
— Чудесно, — пошкрябала я затылок под косичками. — Вот и пообедала.
— Отец зовет? На семейный обед? — негромко поинтересовалась Сафьяна, которой доставалось несладко. В то время как меня людской поток в коридоре предусмотрительно огибал, девчонку усердно толкали плечами. — Ай! Осторожнее!
