— Ты поэтому перенес нас сюда первыми? Хотел предупредить?
— Что-то вроде того, — невесело усмехнулся Темнейший, усаживаясь, без раздумий, во главе стола. — Вряд ли он задумал что-то серьезное, и вредить тебе он не станет. Но старайся держаться от него подальше и никогда не оставайся с ним наедине.
И как раз в этот момент, как по заказу, послышался громкий, недовольный вопль откуда-то с той стороны больших, двустворчатых дверей в дальнем конце столовой:
— Дариан!!!
— Быстро справился с нейтрализацией, упырь, — как-то недовольно, но в тоже время одобрительно хмыкнул Великий Князь. — Сейчас заявится портить мне аппетит.
— Пускай он говорит, что угодно, — фыркнула я, украдкой утаскивая с ближайшего блюда кусок еще теплого, ароматного орехового хлеба. — Я все равно его слушать не буду. Разве что только те моменты, которые касаются Агилара. Как думаешь, он солгал?
— Как я уже говорил, — в полголоса молвил Князь, постукивая своими короткими полированными ногтями по краю стола. — Вряд ли во всех его словах есть правда. Но, если покопаться, долю истины там можно найти. Чем, кстати, я и собираюсь заняться. Тебе же остается внимательно слушать, и сопоставлять со всем, что ты видела и слышала тогда у эльфов.
— Даже это не обязательно, — покачала я головой. — Можно будет потом просто спросить Агилара, правду ли нам поведал этот упырь. Мне он врать не станет!
— Сомелье, ты иногда как ребенок, — не удержался от подколки маг. — Иногда самое сокровенное и страшное скрывают, в первую очередь, именно от самых близких людей. Наша с тобой история ничему тебя не научила?
Ну, как бы… Тут мне, пожалуй, действительно крыть нечем.
— И еще, родная, — внезапно усмехнулся Темный Князь, не обращая ни малейшего внимания на угрожающе распахнувшиеся двери столовой. — Заканчивай прикармливать гремлинов. Они от этого толстеют!
Я моментально выдернула руки из-под стола, заливаясь пунцовой краской.
Вот все-то они видит, а!
Глава 12
Это был самый странный обед в моей жизни.
Нет, еда была превосходна, не чета пайку в академии, который, кстати, был весьма неплох даже на мой привередливый вкус. Но и рядом со «скромными» темноэльфийскими пирами она тоже не стояла! Владыка и Алантана, конечно, любили умеренность в еде, но слишком себя тоже не ограничивали, благо их лес всегда славился изобилием дичи, фруктов, ягод и очень вкусных кореньев, которые продавались в другие королевства втридорога.
Но повара Темнейшего, состоящие, как я подозреваю, из гремлинов и только из них, превзошли самые невозможные ожидания.
Картофельный суп-пюре с подкопченным беконом буквально таял на языке, почти заставив меня мурлыкать. Утку в апельсиновом соусе я проглотила, не жуя, дополнив ее роскошным салатом из спаржи и местных свежих овощей, а в разнообразных закусках уже ковырялась, кляня собственную жадность. Но это было очень вкусно! Еще на крепких, один к одному, маринованных грибочках я почти сдалась, но запеченная под эльфийским сыром лосось спутал все мои планы…
Бокал шикарного белого вина, конечно, облегчил мою участь. Но после слоеных пирожков с дичью, я уже подумала — всё, пришел конец моей талии и моему обжорству. И тут подали десерт!
Вываренные в лучшем сидре груши с медовым сиропом оказались просто за гранью фантастики… И я бы рада была не уделять им столь пристальное внимание, но, как назло, только под конец обеда гнусный братец Дариана начал свой рассказ.
А, как известно, лучшее, самое надежное и проверенное средство не лезть в бутылку, когда тебя не просили — это заклеить рот скотчем и примотать к стулу всё остальное. Ну, чтоб не было соблазна!
К сожалению, столь полезное изобретение здесь не водилось, а просить Дариана заколдовать меня как-то не хотелось. После вынужденного молчания я итак слишком много говорю вслух. Князь, конечно, поржет, если я предложу прокипятить и накрахмалить его братца для пущей гламурности, но сам Шихан вряд ли обрадуется. Причем настолько, что в будущем обязательно постарается сунуть в кипяточек уже меня! А оно мне надо?
Короче, пришлось изображать нафталиновую поговорку «Васька слушает, да ест».
— Как ты знаешь, мы давно сотрудничаем со Светлым лесом, — манерно растягивая слова, начал речь белый лис, пижонски касаясь самого краешка губ кружевной салфеткой. — Не то, чтобы очень хотелось… но отец предпочитает держать врагов поближе.
— В его духе, — усмехнулся Дариан, чувствующий, да и ведущий себя столь же «благообразно», как и в обычные дни. То есть никак! Сидит себе спокойно, жует, и игнорирует полную раскладку столовых приборов. — Только вот тебе сия близость настолько пришлась не по вкусу, что ты решил всю его изящную комбинацию совсем неизящно прохерить. Предсказуемо, мелкий. В твоем индивидуальном стиле, я бы сказал.
— Много ты понимаешь, — снисходительно посмотрел на него Шихан. — Ты всегда был далек от политики настолько, насколько степной орк далек от мыла и мочалки. Вы несовместимы. Ты видел их ультиматум о снижении таможенных пошлин? Слишком многое о себе возомнили эти ушастые травоеды.
— Ой, да не заливай, — расхохотался вдруг Темный Князь. — Они собирались увеличить количество сыров, масел, кореньев, парфюмерии в два раза. И хотели расширить список поставок в надежде на более тесное сотрудничество. Согласны были даже передать энное количество старой части леса на вырубку…
— Но залогом долгих и крепких отношений должен был стать брак чей-то наглой хвостатой задницы и трепетной ушастой особы? — не подумав, точнее, даже не успев подумать, наугад ляпнула я.
В руке Шихана согнулась вилка!
— Я это вслух сказала? — переводя взгляд с одного мужчины на другого, шокировано охнула я.
Дариан же, справившись с первым удивлением, рассмеялся:
— Я уже говорил, как сильно тебя люблю, родная? Кстати, напомни, чем вы сегодня занимались на зельеделии?
— Варили зелье Истинного пути, — почесала я затылок. И на внезапное признание, если честно, не очень-то обратила внимание…
— А, ну понятно, — хмыкнул Князь, усаживаясь в кресле поудобнее, ловко перехватывая пальцами тонкую ножку бокала с вином. — Кто-то, естественно, чуть не устроил взрыв, несчастья удалось избежать, но парами почти все надышались. Искривленное действие зелья налицо. Что ж, хорошая новость — явление исключительно временное.
— А плохая?
— В академии сегодня будет весело, — с коронной улыбочкой маньяка заявил этот доморощенный садист. Точнее, темными эльфами взращенный, но разве в этом суть?
Черт, да я почти уверена, что произошедшее на занятиях — ежегодный прикол от Тиас!
Осспади меня прости, да с кем я вообще связалась?! Никакого покоя. Одни злодеи кругом!
— Я вам не мешаю? — отбросив несчастную вилочку, павшую жертвой слабой нервной системы, подчеркнуто-равнодушно спросил временный претендент на самого главного злодея.
