— Да ты можешь уже не говорить, итак все ясно, — небрежно отмахнулся от него всезнающий Темный Властелин. — Ты резко вспомнил о чувстве собственного достоинства и решил пойти против воли отца. Вот только нежелание быть разменной монетой ради благосостояния страны оказалось несколько слабее страха за собственную прилизанную шкурку. И знаменитый Белый Лис стал банальной серой крысой. Он отыскал старинное проклятие, заставил кого-то из темных магов наложить его на некий предмет — скорее всего, зеркало — и отослал его вместе с другими дарами будущей невесте. Вот только вышла неувязочка: вопреки обычаям, бдительный племянник Владыки решил лично доставить их своей любимой родственнице. Впрочем, тут я не удивляюсь, у Агилара всегда было поразительное чутье. Он успел отпихнуть глупую принцессу, когда та сорвала обертку с подарка, но сам попал под действие проклятья. Заказчика, естественно, не нашли, итог мы знаем.
На некоторое время в огромной столовой воцарилась неприятная тишина.
Шихан вроде как оставался спокоен, но даже я видела, как напряглась его челюсть, и с какой странной четкостью он дорезает десерт. Сама я, естественно, пребывала в шоке, а вот Дариан, как ни в чем не бывало, попивал вино, явно довольный произведенным впечатлением.
Вот только маленькая загвоздка: удивлялась я отнюдь не поступку Шихана.
Да, каюсь, в былую молодость я обожала читать детективы серии «Черный котенок», да и потом не отлипала от тематических сериалов. У меня в принципе мозги работали неплохо даже на мой скромный взгляд! А потому, естественно, сразу возникло много сомнений и вопросов:
— Как ты об этом узнал, если в это время тебя не было?!
— Ну, радость моя, я ж не простой смертный, — фыркнул мой наглый девятихвостый. — Я многое знать обязан! От чего, ты думаешь, светлые эльфы вдруг ломанулись к кицунэ с поклонами и почестями?
Думала я недолго.
— Король умер, — указала я пальцем правой руки на Князя, а следом, пальцем правой, на Шихана. — Да здравствует король?
— Однако, — заинтересованно протянул Дариан. — Не слышал подобного, но это очень тонко и точно описывает ситуацию. Да, Лесёнок, примерно так оно и было. Не стану нагонять тоску подробностями, но с эльфами у меня всегда были нормальные отношения.
— Причем с любыми эльфами! — снова не удержалась я. Тут же закрыла рот ладошками, но желание ляпнуть еще что-нибудь эдакое никуда не делось.
Вот прибила бы Тиас за ее нестандартные методы воспитания юных падаванов, честное слово!
Однако Князюшка ничуть не обиделся:
— В точку. В общем, ушастые с моим исчезновением запаниковали, и решили бить челом моему папаше, даже на древесину расщедрились. Старую, конечно, почти трухлявую и не особо нужную… но каков жест! Глава кланов кицунэ, естественно, подобной возможности не упустил, и только мой обидчивый младший братик остался недоволен союзом века. Принцесса Каллиэль, любимый цветок Владыки, весьма недурна собой, не в меру избалована, и славится на весь мир безграничной любовью к зеркалам. Шихан знал, каким из подарков она точно заинтересуется. Видишь ли, в чем дело, Лесёнок, первое одаривание невесты включает в себя целый караван самой разной бабской дребедени, от шпилек и колечек, до трюмо и даже кровати. Но невеста открывает лишь по одному подарку в день, на свой выбор. И лишь когда закончатся дары, настанет день свадьбы. Но вот только проклятье Берсерка ждать не любит, капризная очень скотина. При наложении на предмет оно довольно нестабильно. Срок хранения мал, затем проклятие просто впитывается в структуру предмета или исчезает вовсе.
— И этот умник решил ускорить события, что б наверняка, — не выдержав, я изобразила родной и такой красноречивый фейспалм. В сторону до сих пор молчавшего белого кицунэ старалась не смотреть — с каждой каплей информации во мне просыпалась самая настоящая ярость. И пока мне проще было воспринимать Шихана как часть мебели и не более того! — Одно не понимаю, как это не вызвало подозрений?!
— Ну, почему ж не вызвало? — делая очередной глоток вина, пожал плечами Дариан, тоже игнорирующий своего непутевого братца. — Еще как вызвало. Шихан, конечно, олень редкостный, но точно не дурак. Он публично отправил обычное зеркало, ценное, конечно, но без неприятной начинки. А точную копию его отдал проклятийнику. Сколько там на караван по дороге нападали, раз восемь? И сколько из них было организовано тобой?
— Три, — внезапно ожил Шихан, показывая изогнутые клыки в усмешке, и явно не стыдясь вообще ничего. — С первого раза зеркало подменить не удалось.
— А остальные нападающие тогда от кого? — округлила я глаза, начиная понимать, что много я еще не знаю об этом мире…
— Желающих наживиться всегда хватает, — внес ясность Князюшка. — Пытаться умыкнуть что-то у светлых эльфов — это уже старая добрая традиция всего воровского мира. Уж ты-то должна об этом знать.
И вот тут-то я снова покраснела, отчаянно желая запустить в этого весельчака своей пустой тарелкой.
Вот никогда не стыдилась своей вынужденной профессии на Рантаре, но из этого Темного Властелина ехидство так и прет!
— Какие, однако, интересные подробности о твоей нареченной, — подперев щеку кулаком, младший братец Князя вдруг решил посостязаться с ним в ехидстве. — Это почти мило. Вот только боюсь, дорогой старший брат, все твои попытки быть вместе напрасны. С таким послужным списком ее не пустят в Храм.
Ну, вот как его назвать, а? Я только собралась послать этого белобрысого вместе со всеми его намеками, но последняя его фраза меня прям заинтересовала!
— В Храм? В какой Храм?
— Оу, так ты ей не сказал? — иронично вскинул брови Шихан. — Какой ты однако заботливый, братик.
— Дариан, о чем он? — вот стоило бы держать себя в руках, и выяснить все подробности позже и наедине… но то ли у меня банальное терпение закончилось, то ли пары зелья всё еще продолжали действовать. Я снова не смогла промолчать!
— Мой дорогой братец, — криво усмехнулся Князь, которого, похоже, ни капли не волновали все потуги его задеть. — Пытается непрозрачно намекнуть на тот факт, что нам с тобой, родная, обычная жизнь не светит. Наш с тобой брак либо одобрит сама Морена… либо никто.
— О как, — я аж присвистнула. И медленно села обратно, даже не сразу заметив, когда успела привстать со стула. Привычно почесала затылок, побарабанила пальцами по столу, после чего максимально честно выдала. — Не, это, как бы, объяснимо и даже понятно. Но кто сказал, что я вообще собираюсь замуж в ближайшим обозримом будущем?
На что Великий Темный Князь, вполне понимающе ухмыляясь, молча тыкнул пальцем в сторону белого кицунэ.
И вот тут всё сразу стало ясно!
— А, понятно, — отмахнулась я от этой темы, как от назойливой осенней мухи. Эти заразы, с наступлением холодов, становятся абсолютно невыносимыми, да еще начинают кусаться. Чем, в принципе, сейчас и занимался Шихан — пытался цапнуть побольнее. Вот только кому-то было невдомек, что нас такой ерундой уже не развести в разные стороны. Не сейчас, и не после того, что мы прошли. — Умом, как всегда, не блещет, и нестандартных женщин не встречал. Прискорбно!
