Он небрежно откинул уже знакомый мне меч, лезвие которого было странным само по себе, и напоминало скорее обсидиан, чем хоть какой-то из известных мне металлов. Но непривычное глазу оружие не грохнулось на пол, его вмиг подхватил тенью мелькнувший черный сокол, которого, признаться, я не видела уже достаточно давно. И не успела я проследить за птичкой, улетевшей в никуда, совершившей магический переход сквозь пространство, как оказалась прижатой к вспотевшему полуголому телу.
Это, кстати, было намного приятнее, чем резкие, холодные попытки танцевальных обнимашек от Шихана. И пахло совсем чудесно: неповторимым мужским ароматом, горячей кожей и свежестью хвойного леса. Вот, честно, этот мир можно любить уже только за то, что многие его расы даже после длительной тренировки будут прекрасно пахнуть без всяких дезодорантов!
— Лесёнок, ты чудесно выглядишь, ты в курсе? — пробежав чуткими пальцами по моей талии, затянутой в белый кожаный корсет, промурлыкал этот хвостатый бесстыдник. — Почему я это платье еще не видел?
— Потому что я его не носила? — тут же откликнулась я, в свою очередь скользя ладошками по обалденным широким плечам с идеальными мышцами, железными на ощупь. В голове сразу заиграла песенка «о, боже, какой мужчина», и все левые мысли отошли на задний план… — Но если ты просишь, я могу одевать его почаще. Наверное.
— Меня сейчас стошнит, — упавшим голосом напомнил о себе Шихан. — Может, хватит разводить эти сопли?
— А ты не завидуй, — откликнулся Дариан, в серебристых глазах которого плескалось чистое удовольствие. — И попробуй пригласить Тиас ещё раз, не страдая высокомерием и снобизмом. Вдруг сменит гнев на милость? Что скажешь, Изольда?
— Скажу, что вы меня достали, — смерив обоих недовольными взглядами, огрызнулся мой куратор. — И, раз пока среди вас вменяемых нет, я предпочту поговорить с единственным адекватным здесь человеком. Почти человеком. Лорд-директор?
— Можешь не объяснять, магистр, — оказывается, пока мы нежничали и пикировались, отец уже успел оценить обстановку, прийти к правильным выводам, и теперь сидел на корточках перед злополучным браслетом, разглядывая его. — Я уже понял. Шихан?
— Без понятия, — надменно дернул губами представитель Белых Лис, снова возвращаясь к маске неприступного северного принца. — Меньше всего я думал о проклятой побрякушке. На мне нет защитных амулетов, к Сомелье я магию не применял — много чести. Или у браслета закончилась заложенная в него сила, и Майлин сама пожелала того. Других вариантов нет.
— И почему меня берут сомневашки? — ни к кому конкретно не обращаясь, негромко буркнула я.
— Не беспокойся, родная, — прекрасно уловив все мои чувства, от внешнего раздражения, до внутреннего беспокойства, Темный Князь коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть в его глаза. — За своего непутевого братца, на сей раз, я могу поручиться. Могу, естественно, но не очень хочу. От допроса с пристрастием это его не избавит.
— Надеюсь, — тяжело вздохнула я. И сама не заметила, как пожаловалась. — Я так от всего этого устала… Разберетесь без меня?
— Конечно, Лесёнок, — легонько поцеловав меня в лоб, улыбнулся Темнейший. — Вы же собирались с отцом в город? Идите прямо сейчас. С остальным я разберусь.
— Уверен? — тут же отреагировал Сааразас, но руку мне протянул. Конкретно в этот момент менять одного на другого не хотелось, однако решать очередную загадку не было никаких сил. И желания тоже!
— Более чем, — кивнул Князь, окончательно меня отпуская.
Шагнув назад, я вцепилась в локоть метаморфа, но вовремя успела вспомнить кое о чем. И возмутилась в приказном тоне:
— Только не забудь одеться! Тут адепты все-таки.
— М-м-м, ревнуешь, любовь моя? — бархатисто расхохотался девятихвостый. — Ладно, ладно, Сомелье. Для тебя всё, что угодно.
И щелкнул пальцами, возвращая себе сухое состояние кожи и неизменную рубашку, застегнутую кое-как.
Что ж, не бог весть, какая одежка, но лучше уж так, чем совсем ничего. В академии имени Теменейшего итак все представительницы женского пола обожают этого самого Темнейшего, и некоторые из них даже организовали местное подобие фан-клуба! Не знаю уж, чем они там на самом деле занимаются, но Агилар как-то обмолвился, что активистки из него всерьез собирались устроить пикет в мою «честь». Мол, подданные Князя против его выбора: место подле лучшего мужчины Рантара должна занять более достойная девушка!
Меня, конечно, эта новость вынесла. Но делать я ничего не стала, более того, даже самому Темному Властелину и словом не обмолвилась. А это, поверьте, уже многое значит! С него станется что-нибудь ляпнуть на завтрашнем балу. Или на послезавтрашнем. Или на послепослеза…
— Лесь, ты в порядке? — вернул меня в сознание голос Сааразаса.
Я подняла на него мутный взгляд, машинально щурясь на яркое солнце, нетипичное для разгара осени. Без витражных окон и крыши оно казалось ослепляющим, а легкий, прохладный ветерок щекотал обнаженную шею. В уши сразу проникли сотни разных голосов, стук колес и копыт, и даже далекий шелест моря…
Мы стояли на центральной площади Брига, где вовсю шла очередная ярмарка.
— Я снова ушла в себя, да? — тяжело вздохнула я.
По-моему, мне пора в отпуск.
Глава 20
— Не удивительно, — мягко улыбнулся метаморф. Смазанное движение его пальцев, и на мои плечи лег тяжелый бархатный плащ, наверняка перенесенный из нашего особняка. На улице было зябко. — На тебя столько навалилось. Думаю, ты заслужила развеяться.
— Предлагаешь сходить в шатер к светлым гадалкам, или к магам огня? — фыркнула, поправляя изящные серебряные застежки под горлом. — Не думаю, что это поможет. Хотелось бы держаться подальше от магии. Хотя бы сегодня.
— Не вопрос, Лесёнок, — отозвался змей, увлекая меня в один из рыночных рядов. Ему не приходилось пробиваться сквозь толпу или прокладывать себе дорогу — завидев его статную фигуру, народ расступался сам. — Я помню рассказы о твоем мире. Кажется, ты любила походы по магазинам?
— А кто их не любит? — пока еще вяло улыбнулась я. — Что ж, давай устроим шоппинг. Только без фанатизма, ладно? Ты и так уже обеспечил меня всем необходимым на много лет вперед.
— Боишься, что это дорого? — усмехнулся Саас, ступая твердо и уверенно, совершенно не обращая внимания на суету и крики вокруг. — Не волнуйся, Лесинья. Род Сааразас по праву считается одним из самых зажиточных. Как ты понимаешь, у нас нет имен, титул переходит от отца к сыну, как и все богатства, и сама магия. Как только первенец входит в возраст, когда он становится уже не мальчиком, а мужчиной, его отец отходит в мир иной. Но так как многие из наших предков хотели иметь детей, но не желали умирать, и был создан ритуал принятия в семью.
— А девочки? — полюбопытствовала я, невольно увлекаясь историей. — Если рождается дочь?
