— О, нет, — сообразив, что это значит, тихо застонала я. — Он это серьезно?
Согласно булькнув вытянутой головой, перепуганная напрочь танива ушла обратно под воду.
— Сомелье!
— Божечки-кошечки, — закатив глаза, я принялась выбираться из пруда, пока виновники всего этого, наоборот, погружались по самые уши, стремясь стать как можно тише и не заметнее. — Да в порядке я! Что за паника?
— Ты можешь хоть день провести, не подвергая себя опасности? — хмурясь, недовольно вопросил стоящий на берегу Великий Темный Князь, явившийся по первому зову. Хотя, кто его звал-то, собственно? — Хоть один, Сомелье!
— Ну, вот только не надо, — с трудом передвигаясь по запутанным водорослям у побережья, стряхнула я влагу с лица. — Все шло по плану, пока у тебя снова не разыгралась паранойя. Это всего лишь вода, Дариан. Я не растаю!
— А, то есть вон та тварь, пытающаяся спрятаться сейчас в подводной пещере — это так, глюки? — саркастично поинтересовался Темный Князь.
— Ну, знаешь! — я аж поперхнулась от возмущения, замирая на месте. — Я вообще рада, что здесь остался хоть кто-то из нежити! Ты же всех в округе уничтожил! Я как должна учиться, а?
Из-за всех кустов подряд стали появляться любопытствующие головы, желающие лицезреть самого Темнейшего. Ну, и подслушать очередной семейный скандал — мы этим академию баловали не часто.
Но следом раздались шлепки и подзатыльники — это магистр Тиас пыталась навести порядок и дисциплину во вверенных ей рядах. Она бдения над чужой личной жизнью не терпела… наверное, поэтому если и встречалась с Шиханом, то только где-нибудь подальше от академии.
Тайный роман, все дела.
— Никак, — от всей души ухмыльнулся вредный Князюшка. — Хотя…
— Хотя что?! — не выдержала я.
— Хотя, один вариант я тебе уже предлагал, зараза бессмертная моя, — заявил вдруг он, небрежно сунув руки в карманы неизменных потертых кожаных штанов. — Всего лишь твоё «да» и иди, куда хочешь. Я даже следить не буду.
— Ах, так, — гневно сузила я глаза, глядя на упрямого кицунэ снизу вверх. — Вот возьму и соглашусь, и что дальше делать будешь?!
— Ну, наконец-то, — мужчина неожиданно возвел глаза к небу. И щелкнул пальцами, перенося неизвестно куда нас обоих.
Радовало только одно — за те короткие секунды я успела не только высохнуть, но еще и причесаться. Потому что когда увидела, куда этот гад нас приволок, выпала намертво в осадок, позабыв обо всём!
— Храм Морены? Князь, ты обалдел?!
— А что ты хотела, родная? — вскинул брови этот усмехающийся упырь с девятью хвостами. — Думала, я шучу?
— Дариан, я не пойду за тебя замуж, — я попыталась попятиться от резных каменных ворот подальше. — Ни за что! То есть… не сейчас!
— Почему? — ничуть не расстроившись, искренне полюбопытствовал Темнейший.
И тут же, после легкого скрипа, прямо в одной из огромных, тяжеленых арочных дверей открылась небольшая дверка, и нам навстречу шагнул самый настоящий монах. Маленький, лысенький, замотанный в черную тогу, он смиренно оглядел нас обоих… и чуть не шугнулся обратно!
— В-в-ваше Темнейшество! Приветствую… приветствую Вас!
— Вот видишь, — довольно хмыкнула я. — Нас даже служитель твоей матушки женить не хочет. Так ведь?
— Н-н-ну, почему, леди, — все еще заикаясь, охнул толстячок. — Всегда рад, всегда рад. Рад вам обоим! Б-благословление самой богини у вас есть. Вот только…
— Только что? — вскинул бровь недовольный Черный Лис, который, как и я, на данном мероприятии присутствовал впервые.
Да и небольшое строение, готичной архитектуры и мрачной расцветки, тоже имели честь лицезреть в первый раз. По крайней мере, я.
— Дык жертва нужна!
— О, ну всё, — обрадовалась я, круто разворачиваясь на пятках. — На это я не согласная. Пойдем обратно, у меня там еще танива не прибитая!
— Стоять, — хмыкнув, Князь шустро ухватил меня за локоть. — Не так быстро, радость моя. Нужна жертва? Значит, будет жертва!
И задумался ненадолго, полностью уйдя в себя.
И, что вы думаете? Минуты не прошло, как Черный Лис снова щелкнул пальцами, и рядом с нами на старенькую брусчатку шлепнулся какой-то страшный, помятый, дикого вида мужик с оборванной петлей на шее!
— Это что? — выпучила я глаза.
— Как что? — недоуменно вскинул бровь Князь. Еще раз осмотрел перепуганного насмерть мужика бандитской наружности, и перевел требовательный взгляд на икнувшего монаха. — Жертва во славу Морены, для заключения нашего брака. Сойдет?
— Да-да, конечно, — тут же засуетился служитель его матушки. Закатав рукава, вроде бы безобидный монах проворно вцепился в кусок веревки, и потащил мужика на территорию Храма.
Будущая жертва пыталась что-то возразить, открывая рот с кривыми, черными зубами, но изо рта его кроме тихого визга не вышло ничего конкретного.
Я ошарашенно обернулась:
— Дариан, ты с ума сошел? Нельзя так просто похищать людей и кидать их в Бездну. Даже ради нашего счастья! Нет, я тебя люблю, конечно и, может, все-таки согласна выйти за тебя замуж… Но что б так?! Да ни за что!
— Любишь, говоришь? — заинтересованно махнул пушистым хвостом этот беспредельщик… И, подавив вздох, вдруг притянул меня к себе, обнимая. — Тогда хватит бунтовать, Лесенок. Ничего страшного в этом нет. Ты же знаешь, я не делаю ничего запрещенного… По крайней мере, по пятницам, и если ты сильно просишь. Это предводитель банды разбойников, многие месяцы они грабили села и деревни. Недавно его поймали во время попытки надругаться над дочкой старосты, за что приговорили к смерти, и только что чуть не повесили. Он всё равно труп, сейчас или позже. Такой расклад тебя устраивает?
— Да… — опешив от полученной информации, протянула я. А потом вздохнула, сдаваясь. — Это странно, Дариан. Неужели других способов нет?
— Способов чего? Любить и быть счастливой? Или избавиться от моей постоянной опеки? Родная, я в тебе не сомневаюсь. Никогда не сомневался. И знаю, что ты хорошо защищена. Но я все равно за тебя волнуюсь, понимаешь?
— Пароноик, — фыркнула я, но внутри все потихоньку оттаивало. Вот как можно этому льстецу отказать, а?
— Вредина, — не остался в долгу ухмыляющийся Темнейший.
— Перестраховщик!
— Ехидна.
— Паникер!
— Иномирянка.
— А ты… ты — Князь!
— Хм, звучит, как оскорбление, — зарываясь носом в мои волосы на макушке, мурлыкнул этот невыносимый кицунэ. — Давай, соглашайся, зараза любимая моя. Всего-то один раз и на всю жизнь. Что тебе стоит?
— Да черт с тобой, — буркнула я, окончательно сдаваясь. — Гулять, так гулять! Думаю, это не так уж и страшно.
