— Видно по осанке и по тому как ты держишь голову: высоко, грациозно. Я хорошо знаю аристократок и легко она отличить девушку, которая родилась в знатной семье от простолюдинки, потому что я и сама когда-то была вхожа в высший свет. Что?! Удивлена. Вот так бывает в жизни, — она устало улыбнулась. — А про то, кто ты на самом деле Натаниэль рассказал мне ещё вчера, так что не переживай. Я все знаю и не выдам тебя. Правда имени твоего он мне так и не назвал, представив Амалией. Так что так и буду к тебе обращаться, если ты не против.
— Нет конечно. Но меня зовут Нери, точнее Веринерия. Но сокращённо можно Нери или Вери, — представилась я настоящим именем, решив, что раз уж Натаниэль не выдал меня страже и доверяет этой женщине, то и мне не стоит ее опасаться. А еще я была удивлена ее признанием, что когда-то и она была аристократкой.
— Простите, а как….
— Как я очутилась тут, — понимающе улыбнулась женщина, — Что ж, почему бы и не рассказать эту банальную жизненную историю. Но все же лучше это сделать за чашкой чая с печеньями. Ты же не против?
— Вовсе нет.
И уже через пару минут на столе стоял фарфоровый чайник с белыми розами, а по комнате лился аромат фруктового чая.
— Итак, слушай. Когда-то я была молоденькой девочкой, как и ты. И как и ты принадлежала к миру аристократии, былов и праздников. Я была поздним долгожданным ребёнком. Отец и мать всегда заботились обо мне и исполняло любые прихоти. Единственное в чем я не смогла настоять на своём это был мой брак. Несмотря на все мои просьбы самой выбрать себе мужа, родители, которые во всем остальном баловали меня и не отказывали, тут ответили мне твёрдым отказом. Я конечно сначала долго плакала, но потом смирилась. В итоге они удачно выдали меня замуж за успешного богатого жениха. Пусть он и был старше меня, зато имел неплохой доход, стремительно развивающееся дело и множество особняков не Толкьо в Виорнхейме, но и в других королевствах. И знаешь, я полюбила его. Не сразу, но со временем своим тёплым отношением и заботой он завоевал мое сердце. А потом… потом он умер. … Сердечный приступ… Я на тот момент все ещё была наивной глупой дурочкой, родителей к тому времени тоже уже не стало, а партнеры мужа сделали так, чтобы я осталась без гроша в кармане, лишив всего, что имел мой покойный супруг и что должно было отойти мне. В итоге я оказалась на улице. То как я выживала… совсем не весёлая история. Однако я выжила…. и более того, как видишь, смогла организовать своё дело. Может бордель и не самое лучшее место, но я забочусь о своих девочках, даю им кров надо головой, достойную зарплату, и не даю их в обиду. Тем более, что как правило женщины приходят сюда не по доброй воле а от безисходности. … Конечно ты можешь сказать, что они могли бы пойти работать прачками, девушками-подавальщицами или служанками в богатые дома. Так вот, работа прачки отнимает здоровье и годы жизни, уж поверь, я знаю о чем говорю, я там работала. А платят там сущие гроши, на которые и прожить то нереально. А у многих из девушек, работающих здесь есть дети, которых надо кормит и одевать.ю. А это значит, что рисковать здоровьем они не могут…. Если взять подавальщиц или служанок в домах господ… думаю тут не сложно догадаться, что подчас им не избежать мужского внимания. Вот только если мои девушки защищены от побоев, то там история совсем другая. И снова, да я работала и подавальщицей, — женщина показала мне большой белый шрам, что украшал ее руку. — Это оставил один из недовольных посетителей трактира, когда я отказала ему в совместной ночи. А это, — и она подняла волосы, открывая шею и показывая старый шрам от ожога, — А это благородный лорд у которого я работала няней его детей. Уж поверь, лучше продавать своё тело, зная, что точно получишь эа это звонкую монету и будешь цела и здорова. Ну а если я вижу, что девушка не может работать здесь куртизанкой, то для неё у меня найдётся и другая работа. Всегда нужен тот кто будет убирать номера, стирать вещи и готовить. Зарплата меньше, зато и телом торговать не приходится. Так что вот так, — она взяла печенье и откусив его запила чаем.
А я сидела и думала о том, что женщина, оказавшаяся на улице без единой копейки в кармане не только смогла выжить, но и в силу возможностей помогает другим девушкам, оказавшимися в сложной ситуации пусть и не наладить нормальную достойную жизнь, но хотя бы максимально обезопасить себя от неадекватных мужчин и смерти где-нибудь в канавах.
— И знаешь что я тебе скажу. Натаниэль заботится о тебе и видно, что ты ему не безразлична. Так вот. Я вижу, что ты глупкая молоденькая девочка, которой и я была когда — то. Ты мечтаешь о любви, семье, муже и детях. Но не позволь этим мечтам сломать тебе жизнь и отправить на панель. Если принц предложит тебе роль любовницы соглашайся. Ты хотя бы будешь в безопасности, у тебя будут деньги, крыша над головой и тебе не надо будет каждое утро думать о том, как заработать себе на хлеб и где тебе лечь спать ночью, чтобы не нарваться на банду пьяных разбойник после встречи с которыми неизвестно останешься ли ты жива или нет…
— А Натаниэль…. он часто … кхм… тут бывает?
— О, не думай об этом. Он молодой и холостой мужчина. Но если ты все-же переживаешь из-за девушек, то те к которым он приходил здесь больше не работают. Одна вышла замуж, да, мои девочки и замуж выходят. Правда если я одобрю претендента, а то ведь всякие бывают. А я своим девочкам что-то вроде матери или настваницы… Все-таки прожитые годы дают опыт и правильный взгляд на жизнь. Поэтому замуж только после того как я разрешу, — и она улыбнулась и отпила еще чая. — А вторая девушка отучилась у портного и теперь переехала в другой город, где работает в швейной мастерской.
Глава 47
Натаниэль
— Ничего не хочешь мне рассказать? — сказал отец стоило только нам остаться вдвоём.
— Да нет, того самого болотного кота я нашёл и теперь он будет жить здесь, — улыбнулся я, представляя как отец будет спорить с мамой по поводу нового питомца.
— С чего ты так решил. Я против всякой живности во дворце, если тебе так хочется, пусть для него сделают вольер.
— Ты это маме скажи, — я взял красное наливное яблоко с подноса, который стоял на столе и откусил его, чувствуя как сладкий сок стекает по губам.
Ссоры матери и отца были отдельным видом развлечения. Они всегда очень мило спорили и в конце концов отец соглашался со своей королевой. Но перед этим до последнего пытался настоять на своём. И хотя мы с Ларом знали, что в итоге отец согласится с мамой, он каждый раз надеялся, что все-таки рано или поздно последнее слово останется за ним.
— Ладно, с котом я разберусь потом.
— С Барханом.
— Кем?
— Барханом.
— А Бархан это кто? — отец прищурился, внимательно смотря на меня и ожидая ответа.
— Бархан это болотный кот., — и моя улыбка стала ещё шире, а отец обреченно вздохнул:
— Если она дала ему имя, то как понимаю спорить о целесообразности нахождерия во дворце этого зверя не имеет смысла.
