— Не советую.
Голос был мужским, и подумав, что это или новая гусеница или ещё какой-то говорящий зверь, который водится в этом лесу, я обернулась и неожиданно столкнулась с насмешливым взглядом серых глаз.
У кустов бузины, усыпанных гроздями чёрных блестящих ягод, стоял молодой человек. На нем был серый камзол из дорогой ткани, воротник и рукава которого украшала серебряная вышивка и добротные удобные серые брюки. Ноги были обуты в высокие кожаные сапоги, а на поясе висел меч. Короткие темные волосы были уложены назад, а лицо украшала небольшая щетина.
— Добрый день. Не помню, чтобы спрашивала вашего совета и к тому же вы не представились.
Не знаю почему вдруг вспомнила о манерах, но ничего более умного в голову просто не пришло. А мне жутко захотелось осадить молодого мужчину, который стоял и не стесняясь пристально разглядывал меня так, словно я была лошадь, которую продавали в ярмарочный день на площади, а он пришёл меня покупать.
Когда его взгляд дошёл до моих губ и остановился на них, задерживаясь, мои щеки опалило жаром и я отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю кусты за спиной молодого человека.
— О, простите великодушно. Натаниэль Маркус Асторийский, — сказал он и посмотрел на меня так, будто я сейчас же должна была с визгом броситься ему в ноги и светиться при этом от счастья.
— Чудесное имя, — пожала я плечами и это все на что меня хватило.
Возможно, если бы я хотя бы понимала, чем именно гордится обладатель этого имени, то и подиграла бы ему. А так среди героев и спасителей мира я его имени не встречала, среди списка самых сильных магов королевств тоже, а уж их я изучила очень хорошо за время обучения в школе. Ведь если я получала плохую оценку, то заботливая и любящая тетушка Миртл лишала меня ужина, поэтому можно сказать именно благодаря ее стараниям я окончила школу с отличием. А дальше в планах было поступить в академию, но договор о браке, заключенный тетей с мистером Энстоном Гоберти спутал все мои планы и лишил надежд на счастливое будущее.
Отвлекшись от неприятных воспоминаний я вновь вернулась к размышлениям о мужчине, что стоял напротив и продолжал сверлить меня своими серыми словно грозовое небо глазами. Может он был из какого-нибудь знатного рода, но и знатных аристократов, близких к правящей семье по всем пяти королевствам было около десятка, так что повода для особой гордости я тоже не видела.
— Что и все? Просто чудесное имя? — кажется мужчина даже обиделся.
— Ну… еще интересное и. эм… редкое?
— Так, ладно, ты наверно не местная. Ты знаешь фамилию правящего рода и как зовут сыновей короля?
— Для начала буду благодарна если ты скажешь мне, где я вообще нахожусь, чтобы хотя бы понять о каком короле идет речь.
— Ну это меняет все дело, — просиял Натаниэль, — ты в Арборге.
— Ох, — только и смогла выдохнуть я.
Ведь Арборг, хоть и граничил с королевством Эрии, был в сотнях километров от ее столицы. А значит меня переместило на сотни километров от храма.
— Что, теперь поняла кто я? — с надеждой спросил Натаниэль, видимо приняв мой вздох на свой счёт.
— Послушай, да будь ты хоть наследный принц или сам король, какая мне разница? Я не знаю кто ты и мне, честно говоря, все-равно. Я хочу всего лишь навсего выбраться из этого леса, так что лучше скажи, почему ты не велел мне идти в ту сторону, ведь там поселение?
Мужчина нахмурился, видимо недовольный тем, что я так его и не узнала, но через несколько секунд все же ответил:
— Потому что то место, куда тебя отправил твой друг — поселение троллей, а они не любят чужаков. — скрещивая руки на груди произнес он. — Ты конечно можешь попытаться туда пойти, но не думаю, что это хорошая идея.
— Ты зачем меня туда отправил?! — я потихоньку начала выходить из себя и со злостью посмотрела на пушистую гусеницу, желая, чтобы сейчас тут вновь появился болотный кот и тогда я бы без сожаления скормила ему Берта. — Будто мало мне было свадьбы, перемещения в лес, встречи с болотным котом и говорящей гусеницей, так теперь ты ещё меня чуть не отправили к троллям!! Берт!
— Так ты сама спросила, где здесь ближайшее поселение. Я и сказал, ты ведь не уточняла, чьё это должно было быть поселение, — обиженно засопела гусеница и стала поворачиваться ко мне своей пушистой попой.
— Ну знаешь, — моему терпению пришёл конец и я сняла пушистого наглеца с плеча и посадила на высокий трухлявый пенёк, что стоял неподалёку. — Дальше я как-нибудь сама сама разберусь! Уж лучше без таких советчиков как ты. У меня одной и то больше шансов выжить в этом лесу чем с твоими советами, — и я, сняв пышные рукава свадебного платья, которые держались на шёлковых лентах и были сшиты из нежного кружева, что повторялось на юбке, бросила их рядом с Бертом. А потом принялась отрывать часть длинной юбки, чтобы она не мешала идти по лесу, цепляясь за пни и коряги.
— Ты поэтому стремишься быстрее выбраться из леса? Чтобы скорее вернуться к жениху? — вновь нахмурился Натаниэль.
— Поверь, это последнее о чем я мечтаю., — хмыкнула я, наконец разделавшись с подъюбником. — Вот, теперь можно идти, — я откинула несколько метров оторванной б ткани и только собралась сделать шаг, как кусты затрещали и Натаниэль, оказавшийся тут же рядом, задвинул меня за себя, закрывая спиной и доставая меч…
— Если что, беги в сторону реки. Ее можно услышать отсюда, а дальше двигайся вниз по течению, там будет деревня.
Глава 7
Натаниэль
Девушка не узнала меня.
Сначала я даже подумал, что она специально делает вид, что не признала во мне второго принца, чтобы заинтересовать меня. Но после ее слов о том, что будь я хоть самим королем или наследным принцем и ей до этого нет никакого дела и все о чем она мечтает сейчас, это выбраться из леса. А уж когда она упомянула о свадьбе, в груди почему-то зашевелилась ярость и неприятное ноющее чувство. И хотя я сразу обратил внимание, что девушка была одета в свадебное платье, но именно сейчас понял, чт где-то у неё есть жених и эта мысль острый занозой засела в сердце.
Хотя, казалось, какое мне было дело до первой встреченной в лесу девушки, пусть и ее наряд и ее спутник были необычными, но все-же женским вниманием я никогда не был обделён, а скорее наоборот. Подчас мне приходилось выпроваживать слишком надоедливых девиц из своей спальни, куда они каким-то волшебным образом умудрялись пробираться, не смотря на стражу и охранные заклинания.
Интерес девушек был вполне понятен, ведь если Ларгоф был наследным принцем и ему полагалось жениться только на принцессе, то я спокойно мог сочетать себя узами брака с герцогской дочкой или дочерью какого-нибудь маркиза. Правда, несмотря на все увещевания отца и брата, я пока не собирался этого делать. Хотя, догадываюсь, что именно они, вместе с ушлыми родителями потенциальных невест помогали тем оказываться в моих покоях, в надежде, что увидев очередную нежную аристократку, я не сдержусь и скомпрометирую ее, и это закончится браком. Только вот я терпеть не мог напускную скромность и жеманство, которые видел в глазах нежных созданий, сидящих в полупрозрачных сорочках на моей постели. Разве хоть одна по-настоящему влюблённая девушка решится прийти к нравящемуся ей мужчине в одном нижнем белье в спальню? Да она даже при взгляде на него будет краснеть и отводить взгляд, в не прыгать сломя голову в его кровать.
