Вскоре передо мной горел огонь, потрескивая сухими ветками и согревая теплом. Но удивительным было то, что мужчина смог зажечь его не используя огниво.
— Ты маг огня?
— Да, — сказал Натаниэль, подкидывая ещё веток в огонь.
— А почему тогда не использовал огонь против вепря, ведь дикие звери его боятся?
— Потому что этот кабан был не в себе, а значит и огня бы не испугался. А если бы я его атаковал, то пламя охватило его шерсть, а после быстро перешло бы на весь лес и случился пожар. А я хоть и сильный маг, но с таким огнем не смог бы совладать…. Ладно, пойду подготовлю место для сна.
Мужчина встал и направился к ельнику, откуда принёс охапку наломанных еловых лап и, положив их на землю под дубом, накрыл сверху камзолом.
— Прошу, леди, ваша кровать. — Спасибо, — и я с его помощью поднялась и дошла до импровизированной постели, куда ко мне тут же прибежал болотный кот и улёгся рядом, согревая своим тёплом.
— А ты? — сонно зевая все — таки спросила я, хотя, скорее это был жест приличия, потому что ни пускать мужчину к себе, ни тем более уступать ему такую мягкую и желанную постель я не собиралась.
Уже на грани сна и реальности почувствовала, как болотный кот обнимает меня… Но ведь у котов нет рук…. или есть?…. Дальше мысли утонули в сладкой дреме…
Глава 9
Натаниэль
В небе начали загораться первые звёзды, потихоньку заполняя небосвод, а лес начал тонуть в густых сумерках. Девушка легла на сооружённую мной кровать из пушистых еловых веток и болотный кот устроился с ней рядом. Правда он практически тут же убежал, скрывшись в темных зарослях можжевельника, манор спал, забравшись в расщелину в сосне, и я не смог устоять перед соблазном и прилёг рядом с девушкой, обнимая ее рукой и придвигая поближе к себе, чтобы согреть ее. Ведь несмотря на то, что дни все ещё были тёплыми, а иногда и жаркими, ночи с каждым днём становились все холоднее и девушка могла замёрзнуть. По крайней мере объяснить свой поступок благородством и заботой мне было проще, чем искать другие причины, почему же так непреодолимо хотелось прикоснуться к незнакомке, чувствовать тепло ее кожи, заключить объятиях и больше не отпускать.
От девушки пахло ягодами морошки и цветами жасмина, и на миг появилась мысль, что хорошо было бы если бы эта ночь не заканчивалась.
Сейчас, лёжа под звездным небом и слушая спокойное дыхание незнакомки, что так доверчиво прижималась ко мне в поисках тепла, я чувствовал себя живым и настоящим.
Все-таки дворец с его этикетом и правилами всегда меня угнетал. А здесь, в лесу, я мог быть собой, без напускной улыбки и оглядки на советников и министра отца, которые так и норовили женить меня на своих дочерях, постоянно подлавливая в дворцовых коридорах и буквально всовывая своих дочерей мне в руки под разными предлогами.
— Ах, Анета совсем недавно прибыла из пансиона благородных девиц, который закончила с отличием и совсем не знает столицы. Ваше высочество, не могли бы Вы показать ей город, а то у меня совсем нет на это времени, ведь мы с вашим отцом разбираем отчеты из казначейства. А Анет, она так скромна и благовоспитанна, что я даже не знаю кому ещё могу поручить её кроме Вас. Кстати, она знает три языка и прекрасно вышивает. — с таким многозначительными видом говорил министр финансов, что я и впрямь подумал, что умение вышивать — залог будущего семейного счастья и что моя будущая супруга непременно должна владеть этим умением в совершенстве.
— Ваше высочество, как хорошо, что мы встретили Вас здесь, — меня за руку поймал один из военных министров. — Мы с Элизабет собирались поехать и выбрать ей коня, но Ваш отец срочно вызвал меня к себе. Не окажете ли Вы честь и не сопроводите Бет вместо меня, ведь Вы известны как человек, который превосходно разбирается в жеребцах…
И подобные разговоры настигали меня по несколько раз в день. Только вот брак в ближайшие десять лет не входил в мои планы. Слишком много красавиц было вокруг, чтобы я решил довольствоваться одной единственной.
А сейчас я смотрел на спящую девушку и думал о том, что где-то ее ищет жених и от этих мыслей почему-то в груди начинало печь, а ещё до зубовного скрежета сводило скулы и ладони сами собой начинали сжиматься в кулаки. Хотя какое мне было дело до первой встречной девушки…Но почему-то голова была полностью занята мыслями об этой кареглазой незнакомке. Кто она? Как оказалась в лесу? Почему один из маноров, которых уже давно никто не видел и которые больше не общались с магами, показался ей и пошел с девушкой? Почему она не смогла использовать магию, хотя до этого создала пусть и небольшой, но все-таки смерч, а это заклинание треьавало большого резерва… Вопросов было больше чем ответов.
Хотя ответ на один вопрос я знал точно, хотя и боялся сам себе в нем признаться. Ведь я мог уже сегодня вечером вывести девушку из леса и отвести в город, да и с ее ногой по большому счёту все было в порядке, просто небольшое растяжение. Но я сказал, что ей нужен отдых, да и выводить ее из леса завтра я тоже не хотел, думая, как сделать так, чтобы прежде чем мы выйдем из него, прошло дня два или три.
Зачем мне это было надо? Ответ был прост, я просто не хотел расставаться с девушкой.
От осознания этих мыслей стало не по себе и я встал, направляясь к костру. Но сначала снял рубаху и укрыл спящую девушку, ведь ночная прохлада уже вовсю захватила лес, принося с собой запахи ночных цветов и стрекот сверчков.
Я подошёл к догорающему костру и подкинул в него ещё сухих веток, отчего тот сделался больше. Протянул руки, грея их у яркого племени и смотря как небольшие искорки улетают высоко вверх, где постепенно исчезают. И хотя я не боялся холода и сырости благодаря тому, что от отца мне досталась кровь оборотней, сидеть у тепла костра было приятно.
Я всегда любил вот так в одиночку выбраться в лес и гулять в нем до темна, а потом сидеть у костра. Наверное в этом тоже была виновна кровь волка, что текла по моим венам и неумолимо тянула в лес, хотя я и не мог трансформироваться. Этот дар достался Ларгофу. Помню как в детстве завидовал брату, который мог с лёгкостью обернуться в волка и за пару секунд догнать меня, как бы быстро я не бежал. А ещё брат, обернувшись, мог бегать по лесу, словно он и впрямь дикий зверь и видеть лесную жизнь во всей красе. Мне же оставалось только завидовать этому. Правда так было только до тех пор, пока во мне не проснулась магия огня, доставшаяся от матери. И теперь во время игр, я уже смог ловить Ларгофа в огненную сеть или расставлять ему препятствия и огненные ловушки и это уравнивало наши шансы. Хотя со временем брат из весёлого ребёнка превратился в серьёзного мужчину, который думал о благе королевства больше чем о своём собственном. Его вылазки в лес сначала стали редкими, а потом он и вовсе перестал гулять со мной, все больше погружаясь в изучение приказов, отчетов и прочих бумаг.
Думая обо всем этом я не заметил как к огню из темноты вышел болотный кот. Мы недолго посидели рядом, а после я вернулся к девушке и только лёг спать, как меня к земле придавило что-то тяжелое, тёплое и меховой. Открыв глаза я понял, что это кот решил вернуть себе своё место. Но терпеть наглеца я был не намерен, а потому спихнул его на траву, отчего тот, не ожидавший отпора, свалился на траву, недовольно фыркнул и снова полез на меня.
