Так интересно будет посмотреть на неё в животной ипостаси! Погладил бы.
Оборотень-волк молодец: хорошо так меня поддержал, когда объяснил ей, что мне для здоровья нужен массаж всего тела от моей истинной. Конечно, это правда, всё так и есть, но он мог и не упоминать об этом — и всё же сказал. Парень знает, что такое мужская солидарность. У меня такое чувство, что сегодня я обрёл не только свою истинную, но и друга.
Я столько лет пытался избегать каких-либо привязанностей, жил в своём уютном мирке, и вот в один момент всё изменилось. Если честно, я сам ещё не понял, что это для меня — награда или наказание. Если раньше всё было просто и понятно, в душе царило спокойствие, то теперь там одновременно ад и рай. Вселенское счастье и безумная ревность. Эйфория и боль.
Кстати, о боли. Ответ Леры на моё предложение руки и сердца затягивался, и мучительное напряжение в груди сковало внутренности сжатой до предела пружиной.
Девушка молча смотрела на меня, колеблясь с решением. А я лишь буравил её умоляющим взглядом, продолжая стоять перед ней на одном колене с протянутой рукой. Наверное, надо было что-то говорить, убеждать её, засыпать комплиментами, посулить звёзды с небес или просто объяснить, как сильно она мне нужна, но я не мог произнести ни слова. Ком в горле застрял.
— Да, — тихо сказала она, доверчиво кладя свою нежную ладошку в мою руку.
Я ошалел от радости. Судорожно выдохнул:
— Спасибо!
Стараясь не напугать бешеным напором, с восторгом прильнул губами к бархатистой коже на запястье. Улетел в нирвану, уловив тонкий аромат корицы и кедра.
Дальше я следовал ритуалу: поднялся на ноги, магией переместил из своего Хранилища золотое кольцо и надел его на палец моей истинной пары со словами: «Моя навеки!»
Обрадовался, что подошло идеально: не пришлось даже подгонять его по размеру.
И расплылся от счастья, увидев на наших с Лерой запястьях проступившие изящные ободки. Брачная метка…
— Это что? — опешила Лера, тоже заметив эту серебристую вязь. — Мы что, уже поженились? — растерянно хлопала она глазами.
— Верно, — улыбнулся я. — Это брачная метка. Теперь все будут видеть, что ты — моя. Видишь в орнаменте буквы? Это моё имя. А на моей — твоё. Когда вернусь с задания, устроим свадебное торжество, как полагается. А после консуммации наши татуировки обретут завершённость: золотую окантовку истинной пары.
— Оу… — ошарашенно пробормотала моя жена.
С ума сойти. Моя. Жена!
— Госпожа Валерия Леранэль, позвольте пригласить вас на бал, — я мягко приобнял её за талию.
Моя зайка молча кивнула.
А я вместо того, чтобы вести её к выходу, накрыл пухлые манящие губы жадным поцелуем.
Глава 19. Элрой
Айситар
Одни Небеса знают, чего мне стоило оторваться от Леры, прекратить целовать её — горячо, упоительно, жадно. Я пил её дыхание, как пустынный странник, добравшийся до живительной воды, слышал бешеное биение наших сердец, стучавших в унисон, исследовал губами и языком её сладкий ротик — ласкал, дразнил, подчинял. Видел, как возбуждённо вздымается её грудь. Всё это было настолько правильным, идеальным, приятным, что казалось волшебным сном.
Понял, что ещё чуть-чуть — и я затащу её в постель, откуда не выпущу до утра.
Но Лера заслуживает большего: сегодня день нашей свадьбы, и я обязан как минимум потанцевать с ней, подарить всё, что есть в моей сокровищнице, и организовать праздничный ужин.
Моя жена…
— Пойдём, — хрипло выдохнул я.
Приобняв девушку за талию, я повёл её на бал.
Как я и ожидал, народу собралось много. Это неудивительно: всем было любопытно увидеть, как живёт легенда королевской разведки герцог Леранэль. Гастон всё отлично организовал, молодец. На высоких мраморных стенах были развешаны магические светильники, а в углу самозабвенно играл оркестр, окутывая весь зал мелодичной музыкой. Почти все гости танцевали. Яркое освещение, приятная атмосфера, витающий в воздухе аромат женских духов. Всё на должном уровне.
— Гастон! — я взмахом руки подозвал к себе деловито снующего дворецкого.
Показал ему татуировку на запястье, и тот моментально всё понял. Его глаза округлились сначала от удивления, потом от восторга.
— Господин и госпожа Леранэль, мои поздравления! — он радостно склонился перед нами чуть ли не до земли.
— Спасибо! — смущённо улыбнулась моя жена. Заметил, с каким интересом и восхищением она оглядывалась по сторонам.
Гастон тем временем взбежал на подиум рядом с оркестром:
— Дамы и господа, давайте поприветствуем хозяина этого замка, организатора благотворительного бала в честь защиты диких животных, его светлейшество Айситара Леранэля и его прекрасную супругу — госпожу Валерию Леранэль!
В зале моментально установилась тишина. Даже музыканты — и те потрясённо застыли, резко оборвав музыку на высокой ноте. Понимаю такую реакцию: все знали, что я предпочитаю жить отшельником и стараюсь избегать каких-либо привязанностей. Убеждённый холостяк — и тут на тебе, внезапно оказался женат на красавице, которую раньше никто никогда не видел.
Опомнившись, гости обрушили на нас шквал оваций, а музыканты спохватились и продолжили играть.
— Примите мои поздравления, — к нам подошёл герцог Эристен Элрой. Процедил эти слова так, словно одолжение сделал.
Всегда недолюбливал этого высокомерного типа. Эльфийский снобизм и гордыня были сутью его натуры. Холодный, расчётливый, жёсткий глава Тайной канцелярии — он триста лет был моим начальником. Как же я радовался, что наконец-то избавился от него! Наивный.
Сейчас, когда его льдистые глаза изучающе уставились на Леру, мне как никогда хотелось набить ему морду.
— Спасибо, — вскинула голову моя жена, бесстрашно встречая его взгляд. Не на ту напал, ушастый. Моя зайка и не такого хищника на место поставит.
— Герцог Леранэль, позвольте вас на несколько слов, — обратился он ко мне.
Я уже догадался, по какому поводу. Наверняка он должен был передать мне инструкции от короля насчёт задания.
— Гастон, будь любезен, развлеки мою жену танцами, пока я пять минут разговариваю с герцогом Элроем, — обратился я к своему дворецкому, чётко давая понять Эристену, сколько ему выделено времени.
— Да, господин! — Гастон ловко закружил Леру в танце, и я выжидательно уставился на Элроя:
— Слушаю.
— Не волнуйтесь: надолго я вас не задержу, — снисходительно усмехнулся он. — Всё, что вам надо знать, — на этом инфокристалле, — он протянул мне небольшой голубой камень.
Я сразу убрал его в карман.
— В двух словах: что за артефакт надо найти? — уточнил я.
