Такие мысли одолевали меня последние полчаса. Уж очень легко заговорщики подпустили нас к руинам.
Наша разношерстная компания легко преодолела низкорослый пролесок, старинный ельник и, легко петляя между гигантскими валунами, вышла к останкам Гнезда рода Фрейн. Шум моря приятно щекотал уши, наполняя меня желанием рвануть вперед и убежать на берег, раствориться в ледяной воде и позволить ветру бесконечно долго играть с мокрыми волосами. Ущипнула себя за руку, сбрасывая наваждение, и обернулась к Декстеру.
Видящий хмурился. Видимо, отсутствие ловушек ему тоже не добавляло спокойствия. Сиятельная двигалась слева от меня, как тень кошки, грациозная и бесшумная. Она прекрасно сливалась с темнотой осенней ночи.
Воскресший Ну Риб остался в пещере, хоть и громко негодовал по этому поводу. У темпераментного Наследника Халифата явно чесались кулаки, но ослушаться Декстера он не решился.
— Все чисто, Учитель! — Джон появился из ниоткуда, я чуть не подпрыгнула.
— Нельзя же так пугать, — проворчала Сиятельная.
Мы все оценили её деликатность, я на её месте выразилась бы гораздо хуже. Возможно, Декстер потом долго дразнил бы меня, называя не леди, а старым солдафоном.
— Простите. Привык, что меня видят издалека, даже под маскирующими чарами, — смутился Джон, глядя куда-то мимо Сиятельной.
— Вы еще раскланяйтесь здесь! — шикнул Декс, раздвигая кустарник. — Лиса, иди сюда. Что ты видишь? Такое чувство, что они сменили место. Раньше мы в этом проеме видели всех заговорщиков, но ничего не слышали. Сейчас даже я ничего не могу рассмотреть.
Я старалась ступать осторожно, чтобы ни одна веточка не треснула под подошвами сапог. Подошла к нему, выглянула из-за плеча и замерла с открытым ртом. Неужели магия Гнезда так сильна, что даже Видящий слепнет?
Заговорщики были на месте. В центре поляны горел костер. Ближе всех к огню стоял Оден, рядом с ним мой отец. Остальные расположились полукругом, слушая их. Увы, но как бы ни напрягала слух, я не могла расслышать ни слова. Причиной тому была не магия, просто говорили они слишком тихо.
— Я должна подобраться поближе. Ничего не слышно.
Не дожидаясь его одобрения, шагнула вперед. Сильные пальцы сомкнулись на предплечье, удерживая.
— Никаких глупостей без моей команды, забыла? — шикнул Видящий. — Запомни, девочка, если уйдешь вперед — я не смогу тебя защитить, иначе мгновенно нас выдам.
— Предлагаешь бросить все и пойти домой, чаю попить? — огрызнулась я.
— Просто будь осторожна, — царапнуло по коже и сердцу.
— Я пойду с ней, — Сиятельная материализовалась рядом. — Артефакты пригодятся на случай, если придется убегать.
— Они там тоже не действуют, Гнездо блокирует любую магию, кроме магии рода Фрейн. Но я буду рад, если ты пойдешь с ней.
— А меня никто не хочет спросить?
— Нет! — шикнули на меня хором.
Джон отвернулся, пряча улыбку. Отлично. Не успела замуж выйти, как меня уже строят и никуда не отпускают одну. Да, в логово заговорщиков, но какая в сущности разница? Все равно же не отпускают!
Насупилась, но послушно двинулась вперед вместе с Сиятельной. Она двигалась в темноте по корням и веткам не хуже меня, как будто всю жизнь выросла в северных лесах.
Мы быстро достигли остатков потемневших стен, давно поросших мхом. В некоторых местах сквозь камень пробились ростки северных берез, тонкие и невероятно живучие. Не удержалась и провела ладонью по камням, к моему удивлению, они оказались теплыми.
— Привет, я тоже рада встрече, — шепнула одними губами, боясь быть замеченной.
— Ты что-нибудь слышишь? — послышался за спиной тихий шепот Сиятельной. Подходить к своенравным развалинам она благоразумно не стала.
Я замерла, вслушиваясь в тишину. Видела людей у костра, видела, как шевелятся их губы. Оден еще и руками махал, явно доказывая кому-то свою правоту. Но увы. Разочарование холодными мурашками прошло по коже и сдавило горло. Я не слышала ни звука, Гнездо играло против меня. А значит, толка от этой вылазки никакого, магия рода, как и мой отец, не принимает Ледяную Сталь.
Нет, я так просто не сдамся. Я не признаю поражение перед Сиятельной, Декстером и магией. Никогда. Царапнула ногтями теплый камень кладки.
— Пожалуйста, я должна услышать то, что происходит внутри. Иначе случится беда, которая уничтожить весь род Фрейн. Замысел отца погубит моего брата и его семью, меня и всех близких. Пожалуйста... — в моих глазах стояли слезы. Фигуры заговорщиков и огонек костра превратились в размытые картинки.
Я не владею магией, не могу договориться с гнездом. Неужели отец был прав, и я настолько бесполезна? Неужели мы ничего не сможем сделать, не сможем спасти правителя Островов, отомстить за убитых и освободиться от этого заговора? Все потому, что я не рождена магом и Нежным Светом. Какая ирония.
— Неужели передумала помогать? Можешь сбежать, я тебя прикрою, — заметили из-за спины.
Такой трактовки своего молчания я не ожидала. Рывком обернулась и уставилась на жену владыки Халифата:
— Что вы сказали?
— Ты имеешь право отказаться, Алисия. Декс не сказал тебе, да? Думала, ты сама догадалась. Когда заговор раскроют, Вегард не пощадит никого из рода Фрейн. Помогая Видящему, ты сама приведешь себя и весь род на плаху палача. Ты не обязана...
Я так и замерла вполоборота, не отрывая руки от теплой кладки Гнезда. Аннет заставила меня взглянуть на ситуацию с другой стороны. Да, я хотела раскрыть заговор. Хотела помочь Декстеру. Хотела избавиться от лорда Фрейна и его навязчивых идей навсегда, но не учла, что и себе вырою могилу.
Сиятельная права. Если сейчас я услышу планы заговорщиков и отдам воспоминания Декстеру, то мою семью казнят. Ладно отец. Ладно я, но мой брат, его жена и дети. Неужели их тоже коснется гнев Вегарда Араксского?
Царапнула ногтями теплый камень. Слишком сложный выбор. Я не слышу, значит, не сделаю опрометчивый шаг и не буду виновна в гибели близких. Это к лучшему. Я за справедливость, но цена слишком высока.
Тут меня будто иголкой в ладонь кольнули. Вот причина! Вот почему я не могу услышать заговорщиков! Гнездо до последнего защищает наш род, даже сейчас оно защищает меня от меня самой. Плечо с меткой Видящего в ответ на укол Гнезда начало неприятно зудеть. Как я забыла об этом? И я дала клятву, которую не могу нарушить. Этот долг должен быть оплачен. А брат? Я сделаю все, чтобы спасти его семью: предупрежу, напишу письмо и... что-нибудь придумаю.
— Я должна помочь. Должна раскрыть заговор, выбора у меня нет. Я готова оказаться на плахе палача.
Ладонь обожгло огнем, я зашипела и отпрянула от стены, зато тут же услышала все, что ранее было сокрыто магией. Гнездо хотело, чтобы я сделала выбор и получило ответ.
Глава 16
Глава 16
