Поцелуй закончился так же внезапно, как начался. Не сразу расслышала шепот:
— Эйнор. Если я тебя потеряю, просто скажи «Эйнор», позови меня. Запомнила?
— Да, — выдохнула ему в губы, не требуя объяснений. Я верю ему, я буду звать.
— Пока идет битва, не своди глаз с Вегарда и действуй по обстановке. Все в твоих руках, любимая девочка.
Чудо произошло. Я покачнулась, словно выпила три кувшина терпкого вина, но устояла. Декстер под восхищенные крики толпы поднялся из кресла и снял с глаз повязку. Джон сунул ему в руки Лису, тот самый меч, который я потеряла рядом с клеткой. Как? Откуда?
Сердце пыталось вырваться из груди от этого короткого «любимая». Меня заколдовали? Кажется, есть способ победить Ледяную Сталь — любовь.
Оглушенная признанием, я не сразу поняла, что говорит Декстер:
— Любовь творит чудеса, не так ли? — Видящий улыбнулся толпе и ловко перепрыгнул через ограждение, приземляясь на песок. — Ну что, Оден, готов вспомнить нашу боевую юность?
— Всегда готов, — оскалился мой горе-будущий муж и с удивительно счастливым лицом вышел на арену. — Пришло мое время взять реванш...
***
Больше я не ослушаюсь. Декс просил меня не сводить глаз с Вегарда, так и будет. Медленно поднялась на свой постамент и бросила ликующий взгляд на отца. Не придет? Выкуси. В эту минуту, окрыленная признанием, я верила, что мы победим. Разумеется, если кое-кто в моем лице снова не сделает глупость. Сосредоточенно поджала губы, наблюдая за правителем, хотя взгляд так и норовил соскользнуть обратно на арену.
Толпа ахнула, и я поддалась искушению, глянув на сражение. Это было восхитительно, прекрасно до замирания сердца. Во-первых, потому что мой маг побеждал. Во-вторых, мечи в руках противников танцевали с такой скоростью, что я не успевала следить за ударами. Декстер был прав, столкнись я с Оденом, он раскатал бы меня по песку за секунды, но с Видящим этого сделать не получится.
Сосредоточенное лицо военачальника, со лба течет пот, мышцы на оголенных руках подрагивают от напряжения. Он держит удар, но его силы на исходе. Или это обман? В какой-то момент мне показалось, что Оден сдался. Он едва не упал на песок, но воспользовался замешательством противника, коварно бросился вперед и рассек Декстеру руку. С моих губ соварлся крик. Шайн Блинд зло глянул в мою сторону. Неужели услышал?
Драконья задница, Вегард! Я так увлеклась боем, что перестала следить за правителем и снова облажалась.
Абигейл, на лице которой застали маска истинного обожания, подносила Вегарду Араксскому золоченый кубок, украшенный изумрудами и рубинами. Слишком вычурный на мой вкус, но для императора — самое то. Видимо, так рассудил и лорд Фрейн, потому что у Аби дрожали руки. Такой выдержки, как у моего отца, у этой дурочки нет. Тенью мелькнула Найт, но она слишком далеко, чтобы предотвратить неизбежное. Вегард уже держит кубок в руках и улыбается прелестнице. Не зря говорят, наш правитель тот еще весенний кот, который в молодости не пропускал ни одной юбки. Такая трепетная лань, какой умеет казаться Аби, точно его привлекла и притупила бдительность.
Я была уверена, что в кубке яд, но никаких подтверждений, только интуиция. Внезапно зацепилась взглядом за Найт, та активно жестикулировала не в силах прорваться через толпу.
«Яд!» — прочитала по губам.
Что ж, будем думать это и есть подтверждение.
Слишком мало времени для принятия решения. Крикну? Никто не услышит. Побегу вперед? Не успею. Зато успеет нож. Выхватила из тайника на поясе своего метательного друга и бросила в повелителя Объединенных островов.
Время замедлилось. Нож четко следовал заданной траектории. Маленький осколок металла заметили слишком поздно. Метнулась охрана и придворный маг, но все опоздали. Сталь распорола кожу на запястье Вегарда, тот вскрикнул, кубок выпал из рук от неожиданности. На нее-то я и рассчитывала.
— Покушение на правителя! Схватить её! — раздалось со всех сторон.
Что ж, Вегард спасен, но моя голова все равно окажется на плахе. Пустить кровь правителю Объединенных островов — неслыханная дерзость, которая карается смертью.
Ко мне подскочили воины в сияющих золотом доспехах императорской стражи. Я не сопротивлялась, просто смотрела на арену и улыбалась. Оден лежал на песке с приставленным к горлу мечом. Алые дорожки крови на красивом лице, светлые волосы растрепаны, а в глазах раскаленный гнев. Ухмылка на полных губах.
Он проиграл бой, но меня не получит никто. Холодное осознание по венам. Ловлю взгляд Декстера, тот коротко мне кивает и отворачивается.
Я сквозь пелену слышу вопли отца:
— В темницу её. Это предательство короны!
Отбиваться от вооруженных до зубов охранников с одним метательным ножом? Нет, я хочу жить и дышать еще несколько часов. Возможно, Декстер успеет меня освободить. А если нет? Что ж, я все равно не хотела быть ничьей женой. Умру свободной.
Глава 18
Глава 18
Декстер Шайн Блинд
Он был спокоен и собран. Механизм запущен, все шестеренки поставлены на свои места. Остается только ждать и наблюдать будет система работать или где-нибудь произойдет сбой. Что-что, а ждать Декстер Шайн Блинд умел, особенно, если есть бутылка хорошего вина. Увы, после встречи с Алисией Фрейн ему постоянно приходилось держать свой разум чистым. С Ледяной Сталью всегда нужно быть готовым к бою, а с юной и необученной Ледяной Сталью еще и готовым разгребать последствия импульсивных поступков. Льдом малышка станет позже, лет так через пятьдесят, а пока что есть, то есть.
Декс потягивал из бокала насыщенный брусничный напиток и наблюдал за цирком, который развели лорд Фрейн и Оден.
— Я со всей ответственностью заявляю, что не имею к этому покушению никакого отношения! — это отец Алисии. Он размахивал руками и активно открещивался от непутевой дочери.
— Что ж, — Вегард, как всегда, сохранял спокойствие. Ему принесли новую рубашку и наложили заживляющие заклинания на рану. — Тогда я должен вынести приговор лично мисс Фрейн. Думаю, вы все знаете, что пролитая кровь Правителя карается смертью. Но прежде чем подписать приказ, я должен кое о чем спросить.— мужчина окинул собравшихся ледяным взглядом.— Нет ли здесь заступников для мисс Фрейн? Может, кто-то хочет убедить меня сохранить ей жизнь? Что думаешь, Оден?
Военачальника тоже успели подлатать. Заклинания превратили глубокие раны в рубцы, которые исчезнут через пару дней, оставив Одена прежним гордым красавцем, покоряющим девичьи сердца. Но Декстер девушкой не был, а бой с некогда бравым воином его разочаровал. Ничего не изменилось. С последнего сражения прошло много лет, а Оден Араксский не усовершенствовал ни свое мастерство, ни характер. Стал одним из тех, кто купается в славе и замирает в ней, как муха в янтаре.
Меж тем Оден расправил плечи.
