Веренир не имел друзей. Он не мог себе позволить доверять кому-то по-настоящему, разве что Исхе… Маг мотнул головой, прогоняя наваждение. Но Ророх подходил ближе всех к тому, чтобы называться его другом. Они нечасто виделись. Начальник секретной службы обыкновенно пропадал за границей, чтобы добывать необходимые сведения. Но они были очень похожи: оба хранили тайны.
В комнате находились четверо. Понимая, что сведения, которые должен сообщить мужчина, чрезвычайно важны, десница сразу позвал князя и шуйцу. Медлить нельзя: кто знает, насколько серьезны его повреждения? Если Ророх умрет, меньше всего Верениру хотелось бы видеть его в качестве ожившего мертвеца.
– Господарь, прости меня, я не в силах подняться… – прохрипел тот, полулежа на пышных подушках.
– Не говори ерунды, Ророх. Что случилось?
– Вы получили мое сообщение?
– О чем ты? – насторожился Веренир.
– Демон их раздери! – Ророх вскочил, но сразу же со стоном вернулся на место. – Значит, уже поздно…
Он будто одним махом растратил все остатки своей жизненной силы и как-то весь поник.
– Ророх, говори! – Витабут подошел ближе к кровати. – Какое сообщение мы не получили?
– Война грядет…
– Конкретнее, Ророх! Что ты должен был нам сообщить?
Мужчину колотило, он попытался повыше натянуть на себя одеяло. Веренир приложил к его лбу руку и сразу отдернул.
– Он весь горит! Где этот проклятый лекарь?
Глаза закатились так, что присутствующим стали видны только белки. Внезапная догадка пронзила голову мага. А что если после близости с Исхой он получил еще кое-что, кроме жесткого нежелания убивать живых существ? Десница взял друга за руку и попытался представить, что жар покидает его тело.
– Веренир? – Тройтан стоял, растерянно глядя на происходящее. – Что ты делаешь?
Маг не ответил. Он пытался побороть неприятное ощущение, будто голыми руками ловит рыбу, а она все время выскальзывает. Пока он сосредоточенно сражался, Ророх снова распахнул здоровое веко и почти нормальным голосом продолжил, глядя прямо в глаза Тройтану.
– Около луны тому я узнал, что Империя заключила союз с Коревией. Меня подозревали, но, прежде чем попасть в плен, я успел отправить к тебе своего человека. Раз он не довез весть, скорее всего, его уже давно нет в живых.
Веренир чувствовал, что задыхается, как после быстрого и долгого бега. Он отстранился от Ророха, чтобы перевести дух. В этот самый момент глаз того снова медленно закрылся, речь стала нечеткой – они не могли разобрать ни слова. Маг выругался и, вдохнув глубже, снова взял его за руку. Как у Исхи это получается? Она тратит на лечение гораздо меньше сил. Хотя разве он сейчас лечил? Нет, он просто поддерживал его силы, чтобы тот смог сообщить как можно больше информации. Князь понял, что именно происходит, и посмотрел на мага с благодарностью.
– Ророх!
Тот с усилием распахнул веко.
– Они пойдут на нас не флотом, а зайдут с юго-запада, со стороны Коревии. Посуху.
В комнате воцарилось напряженное молчание.
– Какой в этом смысл? – наконец подал голос Витабут. – Через Коревию они будут добираться к нам больше луны!
Шуйца осекся. Десница поднял на князя глаза, на лбу его выступила испарина.
– Время на исходе, нужно собирать армию… – почти без сил прошептал Ророх.
– Я не понимаю, как можно не заметить огромную армию, идущую через всю страну? Этого не может быть! Ты, должно быть, ошибся! – Тройтан был готов поверить во что угодно, лишь бы не в то, что его так жестоко обманули.
– Приказ… – мужчина заговорил так тихо, что князю и шуйце пришлось придвинуться к самому изголовью кровати. – Разъединиться. Они путешествовали маленькими отрядами, чтобы не привлекать…
Он замолк на полуслове. Грудь опустилась и больше не двигалась.
Маг медленно отпустил его руку и посмотрел на Тройтана. То, что князь увидел в глазах мужчины, заставило подойти ближе и накрыть ладонью его плечо.
– Мне так жаль, Веренир, видит Ясногорящий…
– Сейчас не время для эмоций, Ророх был прав: нам нужно собирать армию, – подал голос Витабут.
Глава 43
В деревне царило странное оживление. Крестьяне возбужденно перекрикивались прямо из своих дворов. Кто-то бранился, из дальнего конца слышался громкий женский плач. Взбудораженные необычным поведением людей, лаем заходились собаки.
Исха пошла в деревню, чтобы отнести письмо для Медики. Кто-то обязательно в ближайшие дни поедет в Вольмиру и отвезет его в замок.
Ведьма в первый раз взяла маленького Бо с собой. Мальчуган неловко семенил рядом с ней в толстом тулупе, который был ему немного велик и полами доставал почти до земли. Увидев суетящихся людей, малыш стал еще ближе жаться к женщине. Исха рассеянно взяла его за руку, сама пребывая в некоторой растерянности от того, что творилось вокруг.
Посреди единственной улицы стояло три повозки, на которые люди сгружали какие-то мешки и деревянные ящики с овощами. При погрузке из одного ящика выпала репа и подкатилась прямо под ноги ведьме. Та подняла ее, протягивая мужику.
– Благодарствую, госпожа, – пробасил тот. Деревня совсем небольшая, а потому все уже хорошо запомнили владелицу поместья.
– Что у вас тут происходит?
– Так это… Война, стало быть.
Внутри все опустилось.
– Где голова?
– Так это… У себя, стало быть, в хате.
– Пойдем, Бо, – она потянула малыша к нужному дому.
– Куда мы идем? – он задрал голову в смешном шерстяном чепце, который закрывал уши.
– В гости, маленький, не бойся.
Анакий что-то сосредоточенно писал, сидя за широким обеденным столом. Другого в хате не было. Он не обратил внимание на шум открывающейся двери, продолжая занятие, сидя спиной ко входу. И только после незнакомого детского голоса обернулся.
– Исха, пойдем домой! – Бо неуверенно оглядывался и дергал ведьму за руку.
– Госпожа Исха! – наконец встрепенулся мужчина. – Чем я могу помочь?
Он был непривычно бледным и растерянно на нее смотрел, будто совсем не ожидал сейчас увидеть.
– Это правда? – она встревоженно вглядывалась ему в лицо. – Война?
Голова тяжело вздохнул.
– Так, госпожа. Утром гонец весть привез. Пять мужчин из нашей деревни, три повозки провизии и шесть лошадей забирают… – он бессильно опустился на лавку. – Мы все жребий тянули, сын мой старший, Славий… – голос ему изменил, голова сжал губы, сдерживая стоящие в глазах слезы.
Ведьма подошла в мужчине и селя рядом.
– Мне так жаль, Анакий.
