— Я тоже скучала, брат. — Королева подошла к окну и устремила свой взгляд куда-то в сторону Дастгарда. — Ты нисколько не изменился за эти годы, Драго. Мой любимый младший брат, сходящий с ума от головоломок, тайн и всевозможных загадок…
— Я давно не тот, кем ты привыкла меня знать. Но от судьбы не уйдешь, ты права. Я до сих пор не владею собой, когда есть хотя бы небольшой намек на то, что я могу разгадать… — Император помедлил. — Я соболезную твоей утрате.
Монарх не мог видеть, что по щекам королевы побежали слезы, но знал это.
— Я возлагал большие надежды на Лиану, — продолжил он. — Как, собственно, когда-то наш отец таил их на тебя. Увы.
Драго Уйлетан вновь сел за свой стол и собрал все ранее исписанные листы в один столбик на краю, создав подобие порядка.
— Ты ждал меня? — спокойно заговорила Антина, полностью отпустив печальные мысли.
— Сразу после новостей о гибели принцессы. Признаюсь, ты заставила меня поволноваться о твоем возвращении. Я уже начал склоняться к версии, что и сейчас ты останешься с узурпатором.
— Тогда мне было что терять. Сейчас я равнодушна к смерти. — Королева потерла палец, на котором прежде было обручальное кольцо.
— Скорее тут мотив играет роль. Ты будешь мстить?
— А стоит? Дочь мне не вернуть. К чему же?
— К тому, что люди не должны знать, что так можно, — император процедил сквозь зубы. — Будь он пьяницей, которого и так никто не спросит, тогда… Хотя и в этом случае одна дорога — месть.
Королева еще раз устало улыбнулась открытому окну и села на место, освобожденное от завала разного рода книг еще до ее появления в этой комнате. Однако отпечаток этих самых книг еще не пропал с обивки кресла. Лицо монарха спряталось в тени занавесок.
— Ты предложил бы мне пойти по твоим стопам?
— Что ты имеешь в виду?
— Брат. Ты совсем ослеп от навязчивой идеи, которую в тебе посеял наш отец. Остановись. Пусть все идет своим чередом. В твоих владениях прекрасная страна, люди счастливы и готовы отдать за тебя жизнь. Дети на улицах не голодают и радуются каждому дню. Чего ради ты строишь планы страшной мести? Ты же умен. Тебе ли не знать, что от добра добра не ищут?
Ярко-синяя туника императора переливалась на солнце крохотными чешуйками, а сам он оставался неподвижен, смотря в одну точку перед собой, но тем не менее его внимание было приковано к разговору с королевой.
— Как ты наивна, Антина. До мести нету дела мне. Да, умалишенные владыки ныне разных королевств однажды отреклись от нас — и что теперь? Теперь мы почиваем на лаврах, что принадлежать должны были всем северянам. Но не в этом дело. Давно бы я уже снискал покоя меж вершин Расколотого Хребта, но есть тайна, которую под силу разгадать лишь мне. Я не могу отречься от слова, данного себе, иначе вся интрига вместе с моим усопшим телом сожженной будет на костре.
— О чем ты, Драго? Весь север думает, что ты озабочен мыслями отвоевать земли, что когда-то принадлежали нашим предкам. Все считают тебя сумасшедшим, а мало того — главной угрозой всей Неймерии.
— О, полно! Пусть считают, как хотят. Позволь я расскажу тебе причину моего безумства.
Император подошёл к стене, на поверхности которой была искусно вырезана карта всего севера Неймерии. Реки, горы, моря, леса, деревни, города и королевства. Горы были выпуклыми, как и полагается, реки слегка впалыми по сравнению с лесами, а города обозначались главными достопримечательностями оных — в Аарде это был знаменитый ныне цирк, в Дастгарде — Шаарвиль, а в Палатонесе, к примеру, это было огромное дерево, растущее посреди города и упирающееся в самый небосвод на самом деле, а на карте лишь превосходящее все остальные.
— Ты помнишь все о наших предках, верно? Позволь, напомню, детали буду опускать. — Император навел указательный палец на родное королевство. — Наш предок — Генор Уйлетан, приплыл на материк здесь. Сначала он оказался в Солнечном Море и только потом высадился на сушу тут.
Палец уперся в красиво разрисованное дерево.
— Дальше он завоевал Дордонию, пошел на восток в Туурин и наконец с большими потерями заселил Расколотые Острова. — Большой палец Драго Уйлетана заботливо потер миниатюру Вуалия — древнейшего вулкана на самом севере. — Потом он вернулся в Творс и стал править.
— Это мне известно. — Антина сняла перчатки и положила на край стола. — Что же гложет тебя в делах давно минувших дней? Вернее, что за открытие может быть важнее, чем угостить сестру обедом с долгой дороги?
Королева ласково улыбнулась. Император не услышал ее слов, задумавшись над какой-то терзающей его мыслью, и не отрываясь вглядывался в свои земли, располосованные четкими линиями, обозначающими границы между городами. Затем его взгляд побежал наверх, к самому северу, и он вновь заговорил:
— Мне всегда было интересно, почему Генор Уйлетан позволил гномам занять эти горы, а эльфам — этот лес, хотя достаточно хладнокровно истреблял всех нелюдей на своем пути.
— Он хотел, чтобы люди обрели магические способности, которыми в совершенстве владели эльфы. Любой Уйлетан знает мотив нашего предка, — удивилась неосведомленности своего брата королева, хотя была уверена, что он лишь подводит ее к какому-то неординарному умозаключению.
— Да, союз с эльфами был единственным способом познать магию, но зачем? Зачем людям, и так сметающим все на своем пути, владеть магией? Обычного интереса тут недостаточно, потому что ненависть Генора Уйлетана к магам, согласно древним письменам, была не меньше, чем у Рогара.
— Постой. Разве Генор Уйлетан не был женат на Тиаде Де Реалевилль?
— Я тоже задал себе этот вопрос. Почему он принялся мешать расы? Почему сам, будучи яростным противником магии, в один момент перестал истреблять нелюдей, да еще и взял в жены эльфийку? Признайся, что это крайне странно и необычно.
Королева согласилась неуверенным кивком головы.
— Я продолжил изучать хроники и обнаружил интересный факт.
Император подошел к полке с книгами — на полке не было ни следа от пыли. Либо ее часто протирали, либо ни одна книга, стоящая здесь, надолго не задерживалась на одном месте. Он открыл страницу, которая была заложена закладкой и принялся читать:
— …самопровозглашенный владыка севера Неймерии Генор Уйлетан взял в жены дочь эльфийского короля, правящего доселе на землях нового Творса и зверски убитого в битве за Палатонес. Ближайший советник Его Величества Турин Холд был назначен вассалом в провозглашенной Дордонии с обязательством жениться на эльфийской королеве, правящей на землях бывшего Тюруна, превратившегося из целой страны в город. Дальше тут нет сведений…
Император взял с полки другую книгу.
— Здесь я нашел семейное древо Холдов. Оказывается, у Турина был брат Туурин Холд, в честь которого, я так понимаю, и было названо королевство на востоке. А стало быть, по неподтвержденным данным, Туурин Холд правил на востоке. Но вот здесь.
