— Опять ты, старик, — пробормотал узник, прикрывая лицо рукой от света, который рассеивался по помещению от очага в центре.
Санли Орегх встал перед огнем, обрушивая свою большую тень на заточенного, что тут же позволило тому убрать руку и схватиться за прутья.
— Если сиадал долгое время будет находиться без доступа к крови, — советник императора говорил, будто бы узника нет в зале, — а кровь ему нужна эльфийская, чтобы поддерживать жизнь, то вскоре он будет слабее самого юного младенца.
Королева улавливала не все слова Туамона, изучая преступника, который накануне чуть не убил ее саму и ее сына.
— Кто тебя нанял? — спросила Антина холодно и грозно.
— Тот, кто нанял, сильно пожалеет об этом, если я проболтаюсь, ведь так? А мы с ним об этом не договаривались. — Сиадал обнажил свои белые клыки в сдержанной, но вызывающей улыбке.
Королева даже не моргала. Она пристально смотрела в глаза узнику и пыталась найти в них зачатки здорового рассудка.
— Рубите голову и жгите! — вдруг кинула Антина, развернулась и пошла к выходу.
Магистр Туамон поплелся за ней, едва поспевая и тут же бросая аргументами не в пользу этого решения. Санли Орегх, звонко лязгнув сталью, обнажил меч.
— Скажу! — крикнул сиадал, сдавшись, но ни капли страха не проснулось в нем.
Он так же спокойно продолжал сидеть, просунув руки сквозь решетку и сцепив их уже на недосягаемой для него самого свободе.
— Мне ничего доказывать не надо.
Королева остановилась, но, еще не обернувшись, продолжала слушать убийцу.
— Ее зовут Люция. Больше не знаю. Я лишь исполнитель и человек, которому вы должны быть благодарны за то, что при возможности не лишил вас жизни.
— Ты не человек, — тщательно отчеканивая каждое слово, произнес Санли Орегх.
— Как скажешь, тот, кто уже убивал меня. Играть со смертью вторую партию в игру, в которой мне уже однажды не повезло, я не собираюсь. — Он осмотрел клетку будто бы в поиске слабого места, чуть поднажав на которое можно было бы высвободиться из плена. — Я вляпался стать тем, кем я стал, а этого опыта предостаточно, чтобы не повторять прошлых ошибок.
Паладин просунул лезвие своего клинка меж прутьев, коснувшись сталью шеи сиадала.
— Ваш рыцарь не убьет меня, Ваше Величество? — спросил ухмыляясь сиадал.
— Еще как убью! — Паладин замахнулся, чтобы со всей силой пустить клинок в голову пленника.
— Стойте, — отрезала Антина и подошла к заключенному в клетке. — Значит, расскажешь все, что знаешь?
Сиадал кивнул с довольным выражением лица.
— Приступай.
— Но вы же не думаете, что информации будет настолько мало, что вы успеете за этот день выведать ее всю и хладнокровно лишить меня жизни под вечер? Не торопитесь. Займитесь более важными делами, в конце концов. А на досуге приходите отдохнувшими и сэкономившими сил.
— Ваше Величество, если вы позволите, я могу казнить мерзавца прямо сейчас и позаботиться о теле, чтобы не допустить грубой ошибки повторно. — Санли Орегху не терпелось помочь умолкнуть наглецу.
— Моими же словами про ошибки меня же бьет. Кто тут мерзавец после этого, еще предстоит выяснить, — продолжал паясничать сиадал.
Выражение лица королевы стало грубым и покрылось пунцовой краской.
— Я понял. К делу. Мне хорошо известна грань, Ваше Величество. Я мог бы встать, чтобы затем упасть вам в ноги, но как видите… — вдруг он посерьезнел. — Что вы хотите узнать?
— Зачем Люцие моя смерть?
— Не думаю, Ваше Величество, что исполнитель может это знать, — с задумчивым видом произнес старейшина Туамон.
— Она хочет стать королевой Дордонии, — протараторил сиадал, обозначая свою осведомленность.
Королева и паладин переглянулись.
— Теперь ясно. Касандра не позволит второму браку случиться при живой жене.
— Дело не в браке.
— Что? — отозвались, казалось, одновременно Антина, магистр Туамон и Санли Орегх.
— Что слышали. Мне было велено убить вас еще в Дордонии, но подготовка заняла чуть больше времени, чем я планировал, и поэтому мне пришлось добираться до самого Творса, чтобы отыскать вас. А тут меня постигла такая неудача. Бездна! Если бы сейчас не было так сложно отыскать какого-нибудь беззащитного эльфа.
— Выходит, Люция… — Паладин посмотрел на королеву встревоженным взглядом.
— Хочет узурпировать престол Дордонии, — закончила королева, как будто знала эту новость задолго до наступившего дня. — Встретимся во дворце. Убейте его.
— Убьете и не спасете брата, — поторопился прервать свою казнь узник. — Драго Уйлетана. Да, я неприятный тип, от которого никогда не будешь знать, чего ожидать, — махнул рукой сиадал. — Но я могу с лихвой компенсировать это пользой, которую несу обществу, что со мной заодно.
— Рассказывай, что знаешь об императоре, — недовольно прошипела Антина, понимая, что вынуждена идти у собственного убийцы на поводу.
— Как думаете, капитан корабля, что мчится сейчас во главе имперской армии, может быть заодно с чародейкой из Дастгарда? — Сиадал поднял одну из бровей. — Может, он той же чистейшей крови, что и я, а? Не может ли он завести корабли в какой-нибудь шторм, который потопит великую творсийскую армию? Ах нет. Там же маги воды. Они все решат. Слава Богам, что император предусмотрителен во всех смыслах! А что… А что, если на самого императора устроят покушение прямо в открытом море? Да быть не может! Тьфу. Что за предположения! Надеюсь, никто не отравит запасы пресной воды на кораблях и армия Его Величества в добром здравии доберется до берегов Дордонии.
— Я поняла, — королева судорожно проговорила одними губами. — Как тебя зовут?
— О, не утруждайтесь, госпожа. Сиадал вполне подойдет, ведь второго такого в Палатонесе вы вряд ли встретите. — Его лицо вновь расплылось в блаженной ухмылке.
— Чего ты хочешь?
— Во-первых, понимания того, что я вам нужен.
— А во-вторых?
— М-м. Мне хватит. Одно это желание и так даст мне множество привилегий.
— Ну, хорошо. Что дальше?
— А дальше соберите бал и множество на нем народу. Тьфу. Этот говор здесь, в Палатонесе, цепляешь, будто бы какую-то заразу, — сиадал поморщился в свои ладони. — Я буду одним из приглашенных на этот бал. В самый разгар я сообщу вам истинные цели заговорщиков, после чего затеряюсь среди множества охмелевших персон из высшего общества, да так, что вы не сможете меня найти. Вы получите свой ход в войне против Дордонии, а я верну назад свою свободу. Честно!
— А если ты обманешь?
— Что вы теряете, Ваше Величество? Меня? На кой я сдался вам? Вы вон убить меня хотели. Вот опять. Тьфу-тьфу. Ну, пропаду я пропадом? Ну, обману! Какая разница?! Лучше варианта у вас все равно сейчас нет.
