Лошади шагали вперед в тишине.
— Твой пес. Где он?
— Он останется в Амарилизе. С отцом.
— Я почувствовал магию рядом с ним. Расскажешь, как ты нашла его?
— Конечно. Путь долгий.
— И еще кое-что, Ноэ.
— Да?
— Если ты думаешь, что я сдался, то ты совсем не знаешь меня. — Два ярких разноцветных глаза сверкнули из-под капюшона.
— Я знаю тебя, Сарвилл, — ответила она и пришпорила свою кобылу, оторвавшись далеко вперед.
***
Корабль раскачивало на волнах в самый разгар разбушевавшегося шторма. Паруса рвались под натиском капризных порывов ветра, а куски парусины улетали за борт, опускаясь на высокие черные волны, освещаемые всплеском молний на бескрайних просторах Вечных Вод. По палубе бегали матросы, пытаясь докричаться друг до друга жуткими воплями, тянули за канаты, набирали воду в ведра и выплескивали за борт. Мачта гнулась, крепко держась за палубу и перевешивая то один борт корабля, то другой. Люди скатывались сначала к одной стороне, потом к другой, удерживаясь за края судна из последних сил. Однако везло не всем, и некоторые переваливались за борт вслед за предметами, летящими в Вечные Воды.
— Ну и время ты выбрала! — заорал один из матросов, схватившись за край корабля.
Девушка ответила только измученным взглядом и убрала мокрые волосы с лица. Недолго смотря на матроса рядом, она вдруг застыла, а затем ее вытошнило прямо перед неравнодушным.
— Ха-ха! — матрос засмеялся, щурясь от капель, врезавшихся ему в лицо. — Твой первый шторм, красавица? Не бойся! К ним быстро привыкаешь! Это в первый раз ощущение, будто тебя насилуют, а потом словно на качелях качаешься!
Большая волна подняла корабль над водой, а затем опустила обратно, переваливая мачту на другую сторону. Все, кто держался за борт, покатились в противоположную сторону, ударяясь о заграждение.
— Видишь?! — сквозь порывы ветра, несущие капли и крики других пассажиров, орал матрос. — Так покувыркаемся и выйдем из него! Ищи глазами место, где меж туч просвечивает свет, и просто жди, когда корабль сам туда доплывет!
Очередная волна подняла судно и перебросила всех на другую сторону.
— Совсем тебе тяжело, гляжу! — Матрос смотрел на вцепившуюся в бакштов девушку и улыбался. — Давай вместе…
Он не успел договорить. Новая волна на этот раз не подняла корабль, а захлестнула его сверху. Место, где до этого сидел матрос, опустело.
— Вот тебе и качели, — девушка буркнула себе под нос, вся дрожа от холода и все еще держась посиневшими руками за бакштов.
Пальцы уже соскальзывали, и правильно бы было перехватиться, но тело не слушалось и не хотело отпускать ту единственную ниточку, соединяющую ее с жизнью.
Накатила новая волна.
— Лиана! Бездна! Что ты делаешь на палубе? — кричал скользящий на своих коротких ногах полный молодой человек с обвязанным вокруг живота канатом.
— Я могу это остановить, Седрик! Только мне безумно страшно и не получается сосредоточиться!
— Ты скорее канешь в пучине Вечных Вод, чем сможешь остановить шторм такой силы! Хватайся за меня! Надо спуститься в трюм!
— Нет! — принцесса категорично замотала головой, и ее вновь стошнило.
— Бездна! — Седрик огляделся и еще туже затянул канат на животе.
Он окинул взглядом разнообразие флакончиков, висящих на поясе, и провел по ним пальцем, останавливаясь поочередно на сосудах с жидкостью внутри — оранжевого, фиолетового и пурпурного цветов.
— Выпей это! — Он достал флакон с пурпурной жидкостью. — Некоторое время это позволит тебе парить в воздухе! Если успеешь разогнать тучи, то, когда действие закончится, упадешь на палубу! Главное — все время держись над кораблем, поняла?! Если действие закончится в момент, когда ты будешь над водой, то умрешь…
— Я поняла! Давай флакон! — не стала дослушивать принцесса и протянула руку.
В этот момент очередная волна накатила на судно, расталкивая матросов по палубе и унося в воду всех и все, что было не способно удержаться за корабль. Седрик выпустил флакон из руки, чтобы удержать принцессу.
— Нет! — закричала Лиана, видя, как вода утекает с другой стороны палубы.
Приглядевшись, Седрик заметил, как сосуд с пурпурной жидкостью застрял между досок неподалеку.
— Держись! Сейчас я достану его!
Алхимик отвязал канат и протянул его волшебнице.
— Обвяжись! Сейчас!
Лиана что-то кричала Седрику, но он уже не слышал. На полусогнутых ногах и расставляя руки в стороны, алхимик пытался удержать равновесие и медленно передвигался к заветному флакону. Где-то вдалеке на его глазах прямо в поверхность воды ударила молния, осветив обломки корабля, бочки и людей, которые в этот самый момент плавали за бортом. Затем раскаты грома пронеслись в небе. Седрик зажмурился, пытаясь успокоиться.
Внезапно накатившая сзади, но несильная волна ударила в спину и уронила алхимика на деревянный пол, врезав его лицо в доски в нескольких дюймах от места, где был заветный флакон. Стеклянная бутылочка под натиском той же волны оторвалась от застрявшей в щели пробки, а пурпурная жидкость растеклась, смешавшись с водой.
— Бездна! — выругался он, схватив флакон и зажав большим пальцем горлышко, чтобы сохранить остатки зелья.
— Все, что осталось, Лиана! — еле слышно прокричал в гуле бушевавшего шторма алхимик. — Теперь у тебя будет гораздо меньше времени! Справишься?
Принцесса схватила бутылочку и тут же влила все содержимое в рот. Очередной каприз стихии тряхнул корабль, но теперь Лиана не почувствовала инерции, которая, по обыкновению, толкала ее из стороны в сторону. Она мельком бросила взгляд под ноги и увидела, что парит в нескольких дюймах над поверхностью. Этого было достаточно.
Не теряя ни секунды, волшебница подняла руки перед собой и, широко расставив пальцы и закатив глаза, принялась представлять себе, как потоки воздуха, царящие здесь повсюду, собираются в один-единственный шлейф могущественного ветра и направляются к небесам, чтобы разверзнуть плотный темный слой, состоящий из набухших влагой туч. Открыв глаза, она увидела, как просвет над ее головой появляется на самом деле, а невидимая полоса режет облака, позволяя лучам солнца падать на измученную штормом поверхность Вечных Вод. Полоса развернулась и понеслась в другую сторону, разрушая стройные ряды грозовых туч и проникая в тыл, туда, где плотный слой облаков был уязвимее всего.
На лице Лианы успела мелькнуть мимолетная улыбка, но еще до того, как ее глаза засверкали блеском победы, невидимая сила, что держала ее в воздухе, вдруг испарилась и опрокинула принцессу на палубу все еще раскачивающегося корабля. Раны, что нанесла чародейка небу, в которое сейчас разочарованно смотрела, затягивались, а тучи с жадностью стали поедать друг друга.
